Изначально Мэн Цзянцин думал, что без доказательств, а также при наличии у подозрительного слуги надёжных поручителей, его вину, вероятно, не удастся установить.
Но методы императорской стражи полностью отличались от того, что он представлял.
Независимо от наличия доказательств, если человек хоть как-то был связан с делом, его сначала арестовывали, а уже потом допрашивали.
Поэтому всех слуг Зала воинского искусства, присутствовавших в тот день, забрали на допрос.
Императорская тюрьма императорской стражи давно пользовалась печальной известностью.
На полпути туда подозрительный слуга наконец не выдержал и попытался бежать. Если бы он не сбежал и попал в императорскую тюрьму, то, виновен он был или нет, оттуда наверняка вышел бы живым лишь чудом, и уж точно потерял бы слой кожи.
Его побег сыграл на руку Шэнь Гуанли.
В ту же ночь поручитель слуги, а также все родственники и домочадцы чиновника Военного министерства, отвечавшего за его найм, были арестованы.
Методично распутывая дело и предпочитая наказать невиновного, нежели позволить кому-либо ускользнуть, Шэнь Гуанли уже через три дня обнаружил след.
Подозрительный слуга был связан с бывшими подчинёнными Чжан Шичэна.
Как только дело раскрылось, число замешанных оказалось намного больше нескольких десятков.
Всех мужчин старше шестнадцати лет из рода поручителя и семьи чиновника, отвечавшего за найм, казнили. Остальных продали в рабство.
Двух чиновников и пятерых писцов Военного министерства, отвечавших за направление слуг в Зал воинского искусства, отправили в Фэнъян на тяжёлые работы.
Всех остальных слуг Зала задержали, чтобы выяснить, не осталось ли среди них других заговорщиков.
В результате все хозяйственные обязанности легли на плечи первокурсников.
Эти молодые люди ещё могли рубить дрова, разводить огонь, подметать дворы, мыть посуду, звонить в колокола и даже поливать растения и деревья.
Но готовить еду было им совершенно не под силу.
За большую поварскую ложку неохотно взялся Гунсунь И, чудом сохранивший жизнь на поле учений.
Все говорили, что Гунсунь И обладает великой удачей и счастливой судьбой. Раз ему так везёт, должность главного повара наверняка сама придёт к нему, даже если он ничему не учился.
Поэтому все сообща вытолкнули его к кухонной плите, и теперь выбраться оттуда он уже не мог, даже если бы захотел.
Гунсунь И бросил в котёл с маслом неравномерно нарезанные куски старой тыквы и поспешно отскочил.
Но брызги масла всё равно обожгли ему руки. Он принялся дуть на них и без конца жаловаться на методы императорской стражи, выкорчёвывавшей заговорщиков с корнем и заставившей их страдать заодно.
Как раз когда он ворчал, кто-то внезапно крикнул от дверей кухни:
— Гунсунь И, главный наставник Цай вызывает тебя!
Гунсунь И испугался, поспешно снял заляпанную жиром верхнюю одежду, не забыл вымыть руки и бросился в малый зал, где главный наставник Цай принимал учеников.
В зале уже находилось около десяти человек.
Гунсунь И узнал среди них Мэн Цзянчэня и Гуаньси.
Вероятно, ничего плохого не произошло.
Гунсунь И тревожно встал в конце очереди.
Цай Бэнь прокашлялся и объявил причину, по которой вызвал этих учеников.
Оказалось, что князь Янь лично выбрал их для досрочного перевода на службу в войска Бэйпина.
Разумеется, это было хорошей новостью.
Даже после успешного окончания трёхлетнего обучения далеко не каждому представилась бы такая возможность.
Гунсунь И был взволнован, но одновременно испытывал недоумение.
Почему двух лучших учеников — Лин Фэна и Го Ина — не выбрали, а его, ученика со средними оценками по всем предметам, едва не погибшего на учениях, наоборот, отобрали?
Многие ученики разделяли его недоумение.
Не осмеливаясь расспрашивать других наставников, они лишь тихо спросили наставника Куна, с которым были знакомы лучше всего.
Наставник Кун улыбнулся и сказал:
— Лин Фэн и Го Ин уже давно привлекли внимание генерала Лань Юй и должны быть переведены в Юньнань. Как князь Янь мог украсть чужую удачу? Что касается тебя, Гунсунь И, его высочество сказал, тот, кто пережил великую беду, непременно обретёт великую удачу впереди. Вероятно, ты станешь счастливым генералом. С древних времён счастливые генералы, как и знаменитые полководцы, встречались крайне редко!
Группа первокурсников разразилась смехом, и Гунсунь И тоже, почесав голову, неловко усмехнулся.
Что ж, в этом действительно был некоторый смысл. Когда удача собирается свалиться человеку на голову, остановить её невозможно.
Кто-то спросил:
— Почему князь Янь выбрал Мэн Цзянчэня, но не Мэн Цзянцина?
Логично было предположить, что на учениях именно Мэн Цзянцин, разоблачивший убийц, заслужил больше заслуг и потому имел больше оснований для отбора, чем Мэн Цзянчэнь.
Наставник Кун пожал плечами:
— Его высочество великодушен. Как мог он украсть чужую удачу?
Все решили, что Мэн Цзянцином, вероятно, заинтересовался какой-то другой великий генерал, поэтому князь Янь не хотел вмешиваться и создавать лишние неприятности.
Но Мэн Цзянцин знал правду.
Хотя он никогда не встречался с ним, до него уже дошли сведения, что цяньху Шэнь, руководивший расследованием дела об убийцах, тот самый Шэнь Гуанли, который прошлой осенью прибыл в Нинхайскую стражу расследовать дело Мастера Янь Эра.
Теперь Мэн Цзянцин слышал множество легенд о Шэнь Гуанли и знал, насколько загадочной и пугающей была фигура этого господина Шэня.
Неужели Шэнь Гуанли уже заподозрил его и именно поэтому князь Янь не стал выбирать Мэн Цзянцина?
В Зале воинского искусства он никогда не позволял никому увидеть свою настоящую технику ножа, за исключением того удара с воздуха на поле учений.
Он не знал, видел ли его Шэнь Гуанли и возникли ли у того подозрения, но предпочитал заранее учитывать такую возможность.
Неужели однажды расследование императорской стражи, выкорчёвывающее заговорщиков вместе с корнями, доберётся и до него?
Теперь он стоял на тонком льду, который мог треснуть в любой момент.
Не имея другого выхода, Мэн Цзянцин мог лишь стиснуть зубы и идти вперёд, пока лёд не проломится окончательно или пока он наконец не ступит на твёрдую землю.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
