— Времена меняются, мир преображается. — Хэцзя Фэнъи указал на себя и добавил: — А ведь моя фамилия — Хэцзя.
Звезда бедствий Инхо, чья сила передаётся из поколения в поколение в роду Хэцзя по крови. Их проклятия всегда сбываются, их удары всегда несут смерть, и нет в мире того, кто мог бы им противостоять. Каждое поколение этого рода рождало сильнейшего из ныне живущих мистиков.
Его бледное и немощное тело едва держало широкое даосское одеяние, полы которого на ветру хлопали и развевались подобно флагу. В свете красных пятен, покрывавших половину лица, он казался больше призраком, чем человеком. Супруга Юй, из последних сил превозмогая страх, выдавила:
— Мы с вами… никогда не враждовали… я…
Хэцзя Фэнъи покачал пальцем. Опираясь на свой посох, он произнёс:
— Ваш сын, Его Высочество пятый принц Хань Минсюань, два года назад тяжело заболел. Когда болезнь дошла до последней стадии, он чудесным образом исцелился. Но на самом деле Хань Минсюань умер ещё тогда. Чтобы сохранить своё положение и роскошную жизнь, вы пошли на сделку с владыкой Дворца цзигуй, позволив ему совершить возвращение души в чужое тело и занять оболочку Хань Минсюаня. Он использовал духовную кость Даньчжи, чтобы скрыть призрачную ауру, и тогда его стало не отличить от обычного человека. Однако эгуй всё равно должен питаться людьми, чтобы выжить. Вы искали для него дворцовых служанок на съедение, и по его совету вы заточали огни душ этих юных девушек в деревянных куклах, чтобы поддерживать свою вечную молодость. Я ведь ни в чём не ошибся, супруга Юй?
— Я… я дочь главы Бинбу, мой сын в будущем… может стать наследным принцем! Стать Императором! Если бы вы согласились пощадить нас…
— Ха-ха-ха-ха. — Хэцзя Фэнъи не смог сдержать смеха. — Супруга Юй-нян только что обвиняла меня в том, что я занимаю место, не исполняя долга, а теперь вдруг просит меня нарушить закон в личных интересах? Лучше послушайте, что я думаю по этому поводу. Мне кажется, история о том, как супруга Юй и пятый принц замышляли побег из дворца и покушение, но были разоблачены и покончили с собой, звучит неплохо, верно?
Глаза супруги Юй расширились. Дрожащим пальцем она указала на владыку Дворца цзигуй и зарыдала, словно цветы груши под дождём1:
— Это он меня совратил! Гоши! Я… я лишь на мгновение поддалась моку в сердце…
Хэцзя Фэнъи постучал деревянным посохом по земле, вновь придавливая пытающегося вырваться владыку Дворца цзигуй к полу:
— Он? Его будет судить его собственный правитель. Почтенная прародительница, прошу вас.
Стоило его голосу затихнуть, как из магического круга возник силуэт в алых одеждах. Бледная и высокая женщина-призрак была в вэймао, с которого до самого пояса спускалась завеса из красных стеклянных бусин. При каждом её шаге они сталкивались, издавая негромкий перезвон. Сквозь щели в завесе смутно виднелись иссиня-чёрные волосы, яркие черты лица и холодный взгляд фениксовых глаз.
Хэ Сыму присела, рукой отодвинула бусины и, глядя на простёртого на земле владыку Дворца цзигуй, назвала его настоящее имя:
— Сун Синъюй.
Поскольку защиты духовной кости больше не было, Приказ призыва по имени мгновенно вступил в силу. Владыка Дворца цзигуй склонил голову и с ненавистью проговорил:
— Слуга… слушает.
— Ты и впрямь возомнил о себе невесть что. Я запретила эгуям вмешиваться в дела государственного управления смертных, а ты не только вселился в тело принца, но и в будущем собирался бороться за место наследника, желая править всей Поднебесной?
Сун Синъюй сжал кулаки. Он поднял глаза, в упор глядя на Хэ Сыму, и ответил:
— Править всей Поднебесно… кто бы этого не желал? Какая радость в одних лишь призрачных землях? Став правителем в мире смертных, можно будет держать в своих руках не только огни душ, но и всё, что принадлежит живым.
Хэ Сыму пристально посмотрела ему в глаза и легко усмехнулась:
— Хорошая задумка. И кто же посоветовал тебе так поступить?
Взгляд Сун Синъюя метнулся в сторону. В это мгновение его колебания Хэ Сыму опустила завесу вэймао, поднялась и негромко рассмеялась:
— У тебя с ним договор. Обязательства удерживают тебя и не дают произнести его имя.
Фонарь вана духов на её поясе объяло ярко-синее яростное пламя. В этот миг Сун Синъюй наконец запаниковал и закричал:
— Я… я знаю, как умер прежний ван духов… Не убивай меня, я всё расскажу!
Синее пламя, ни на миг не задерживаясь, перекинулось на тело Сун Синъюя. В то же мгновение он вспомнил ту далёкую пору, когда ещё был человеком и познал муку, как с него заживо сдирали кожу и вытягивали жилы. Эта боль заставила его истошно, на разрыв, закричать. В свете огня стоявшая перед ним женщина тихо рассмеялась и произнесла:
— Неужели ты думаешь, я и вправду не знаю, кто подбил тебя на это? Неужели ты думаешь, я и вправду не знаю, как погиб мой отец?
— Вы хотели, чтобы я поверила, будто он последовал в могилу за возлюбленной, и я лишь притворилась, что верю. Мой отец глубоко любил мою мать, но он любил и меня. Он обещал, что мы будем друг для друга единственной опорой, и он ни за что не бросил бы меня одну в погружённых в хаос и незнакомых призрачных землях, безответственно уйдя в небытие.
Сун Синъюй уже не мог издать ни звука. Его плоть и кости превращались в пепел в яростном пламени. Тело, которое не должно было чувствовать боли, словно пожирали тысячи муравьёв. Ему почудилось, будто он видит собственного отца, заносящего нож тысячи лет назад. В том ещё незнакомом ему мире отец, которому он доверял больше всех, предал его мучительной смерти.
Только что Хэ Сыму сказала, что отец любил её.
Как же так? Что значит это слово, «отец»? И что сделал с ним его собственный родитель?
Последняя крупица сознания Сун Синъюя сгорела дотла, превратившись в горстку праха на земле.
Тысячи лет назад в одной деревне случилась беда. Жители решили выбрать ребёнка и принести его в жертву Небесам, чтобы умилостивить их и отвести напасть. И тогда некий отец собственноручно содрал кожу со своего десятилетнего сына, готовя подношение.
Спустя столетие на эту деревню обрушилось ещё большее бедствие. Тот отомстивший ребёнок сравнял её с землёй. И вот, через тысячи лет, дитя, желавшее заполнить свою ненависть и обиду всем миром, наконец обратилось в прах.
Фэнъи подошёл к Хэ Сыму и, глядя на пепел, спросил:
— Что такое? Почтенная прародительница, неужели вы сострадаете ему?
Хэ Сыму покачала головой.
Коль ведаешь горести человеческого бытия и знаешь, как сильные топчут слабых, то, обретя мощь, не должен сам топтать тех, кто слабее.
Но Сун Синъюй умер прежде, чем успел это осознать.
Хэцзя Фэнъи помолчал немного, а затем произнёс:
— Он только что упомянул вашего отца…
Хэ Сыму бросила на него короткий взгляд, и Фэнъи тотчас понял, что это не то дело, в которое ему стоило бы вмешиваться. Притворившись, будто ничего не слышал, он принялся разбираться с последствиями случившегося.
- Словно цветы груши под дождём (梨花带雨, lí huā dài yǔ) — идиома, описывающая прекрасную плачущую женщину. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
