Фан Сянье, услышав это, сильно удивился. Его рука с чашкой чая замерла в воздухе. Он произнёс:
— Ты ведь не хочешь сказать… ту самую, что была в прошлый раз…
— Именно её, Ваше Высочество ван духов.
— Духи тоже могут болеть?
— Она особенная, — Дуань Сюй поднялся и, потянувшись, сказал: — В списке моих заветных желаний прибавилось ещё одно. После того как я верну семнадцать округов к северу от реки Гуаньхэ, я собираюсь стать женихом, вошедшим в семью Хэ-цзя.
Фан Сянье смотрел на Дуань Сюя, широко раскрыв глаза и не в силах вымолвить ни слова. Дуань Сюй похлопал его по плечу и рассмеялся:
— Мы ведь договорились тогда. Я, будучи генералом, с мечом в руках и на коне завоюю Поднебесную, а ты, будучи главой правительства, с пластиной из слоновой кости в руках станешь ею управлять. Я не против того, чтобы когда птицы закончатся, спрятать лук1, когда придёт время, я уйду на покой, а ты просто как следует управляй страной.
Сказав это, Дуань Сюй надел маску и одним быстрым движением выскользнул в окно. На этот раз он двигался проворнее, чем когда пришёл, и больше не встревожил стражников в усадьбе. Спустя долгое время после его ухода Фан Сянье наконец поднёс чашку к губам, допил чай и, покачав головой, пробормотал:
— Сумасшедший он всё-таки или нет?
Когда Дуань Сюй с лекарством вернулся в свои покои Хаоюэ-цзюй, Хэ Сыму сидела, обхватив колени и прислонившись к краю кровати, в полузабытьи. Её длинные волосы рассыпались по постели — иссиня-чёрные и блестящие, они подчёркивали бледность её лица. Самым ярким на ней была красная нательная рубаха, точь-в-точь как та картина, что она нарисовала на его теле.
Чёрные ветви, алая мейхуа, белый снег. Хэ Сыму.
Чэньин лежал у края кровати и с удрученным видом смотрел на Хэ Сыму. Увидев Дуань Сюя, он обрадовался и легонько толкнул её в плечо:
— Сяосяо-цзецзе, принесли лекарство, выпей его.
Дуань Сюй присел рядом с Хэ Сыму. Она открыла заспанные глаза, сонно поводила рукой в воздухе, а затем взяла чашу с лекарством, собираясь выпить её залпом. Дуань Сюй тут же отвёл её руку в сторону:
— Нельзя, оно слишком горячее.
Хэ Сыму наконец немного пришла в себя. Потирая глаза, она с негодованием посмотрела на Дуань Сюя и прохрипела:
— Быть человеком чересчур хлопотно. Стоит только ветру подуть, и ты уже болен.
Каждый раз после обмена пятью чувствами с Дуань Сюем с ней случалась какая-нибудь беда: то в тюрьме её истыкают как решето, то нападёт владыка чертога цзигуй, то вот простуда. Сейчас у неё кружилась голова, перед глазами всё плыло, мысли путались, дышать было тяжело — одним словом, сущее мучение. И хотя она заболела из-за того, что сама сидела на сквозняке, вину за эту оплошность она возложила на Дуань Сюя.
Дуань Сюй с улыбкой зачерпнул ложку лекарства, подул на него и поднёс к её губам:
— Такая редкая возможность, разве испытать на себе болезнь — это не своего рода полнота жизни?
Хэ Сыму отвернулась, чихнула и, шмыгая носом, проглотила лекарство из его рук.
— Подобный опыт лучше получать как можно реже, — сказала она.
Она выпила лекарство, и Дуань Сюй тут же сунул ей в рот засахаренный финик. Хэ Сыму невнятно проговорила:
— Я всё равно не чувствую вкуса и не боюсь горечи. Зачем ты даёшь мне сладости? Отдал бы Чэньину.
Дуань Сюй угостил фиником и Чэньина, а затем наклонился к самому уху Хэ Сыму и прошептал:
— Зато я боюсь горечи.
— И что с того?
— Скоро я собираюсь тебя поцеловать.
— … — Хэ Сыму искоса взглянула на Чэньина, который во все глаза смотрел на них, и оттолкнула Дуань Сюя: — Веди себя скромнее. Или ты тоже хочешь разболеться?
Несмотря на свои слова, когда Дуань Сюй протянул ей финик, она его съела. Так она и осушила всю чашу: глоток лекарства — один финик. Понимая, что Дуань Сюй обычно и сам так лечится, она не могла вообразить, насколько же он боится горечи. Неужели он настолько изнежен?
Чэньина тоже не обделили. Держа финик за щекой, он приложил ладонь ко лбу Хэ Сыму и, сосредоточенно подождав немного, доложил Дуань Сюю:
— Лоб Сяосяо-цзецзе больше не горячий.
Дуань Сюй улыбнулся:
— Вот и славно, значит, жар спал.
Взгляд Чэньина перебегал с лица Хэ Сыму на Дуань Сюя. Он с воодушевлением и любопытством спросил:
— Сань-гэ, вы с Сяосяо-цзецзе… вы ведь тайно поклялись друг другу в вечной верности!
Хэ Сыму подумала, что за те несколько месяцев, что они не виделись, познания мальчишки в чэнъю заметно улучшились. Не успела она ответить, как Чэньин снова заговорил:
— Сяосяо-цзецзе, ты очень нравишься Сань-гэ. А он тебе нравится?
Большие глаза Чэньина уставились на неё, Дуань Сюй тоже смотрел не отрываясь. Хэ Сыму на мгновение затихла, а затем ласково погладила мальчика по затылку:
— Мы давно не виделись, давай-ка цзецзе проверит твои успехи в учёбе.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чэньина, сменившись выражением глубокой скорби.
В последнее время он учился и занимался боевыми искусствами вместе с Дуань Ици. Тот начал обучение гораздо раньше, и хотя они были ровесниками, Дуань Ици во всём его превосходил. Когда наставник задавал вопросы, Чэньин всё ещё витал в облаках, а Дуань Ици уже давал ответ. Он чувствовал горечь поражения и больше всего на свете боялся, когда Дуань Сюй расспрашивал его об уроках.
Теперь приехала Сяосяо-цзецзе. Наставник, узнав о прибытии его сестры, дал ему несколько выходных, но мальчик и представить не мог, что и Сяосяо-цзецзе станет проверять его уроки.
Чэньин, повесив голову, что-то невнятно забормотал, и Дуань Сюй сам рассказал о его успехах. Хэ Сыму покачала головой и гнусаво произнесла:
— Я доверила Чэньина тебе, ты не можешь просто спихнуть его на наставника. Ты должен хотя бы обучать его боевым искусствам.
Дуань Сюй на мгновение задумался, повернулся к Чэньину и сказал:
— Учиться боевым искусствам у меня очень тяжело, в сотни раз тяжелее, чем у твоего нынешнего мастера. Ты хочешь учиться у меня?
Чэньин посмотрел на Дуань Сюя, затем на Хэ Сыму и, едва сдерживая слёзы, кивнул:
— …хорошо, я хочу.
Лица всех присутствующих в комнате, кроме Чэньина, озарились довольными улыбками. Мальчик подумал: он ведь просто задал вопрос, за что же ему такая горькая участь?
Когда Чэньин покинул комнату и ушёл отдыхать в гостевые покои Хаоюэ-цзюй, Дуань Сюй обнял засыпающую Хэ Сыму за плечи и, слегка похлопывая, с улыбкой спросил:
— Когда же ты поправишься?
— А что? — сонно пробормотала Хэ Сыму.
— Мы много дней не выходили, пора бы уже прогуляться. Через пару дней состоится состязание по игре в мяч на конях. Хочешь посмотреть, как я играю?
- Когда птицы закончатся, спрятать лук (飞鸟尽良弓藏, fēi niǎo jìn liáng gōng cáng) — образное выражение, означающее избавление от тех, кто оказал услугу, когда нужда в них отпадает. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
