Зимнее солнце сияло ярко, холодный ветер с рёвом нёсся из далёких северных краёв, и белые густые и тонкие шёлковые нити заполнили пространство между небом и землёй. Старик стоял среди этих тонких белых нитей, его всклокоченные волосы летали на ветру, а острый взгляд, словно рассекая нити ветра, был направлен прямо на городские стены управы Шочжоу.
Хэ Сыму услышала за своей спиной негромкий разговор Мэн Вань с кем-то ещё. Говорили, что старший дядя Линь Цзюня — Линь Хуайдэ — тайно сообщил армии Табай время перевозки провианта Даньчжи, но был предан и разоблачён перед армией Даньчжи.
Старик громко произнёс:
— Цзюнь-эр, провиант прибыл?
— При… прибыл…
— Хватает ли его в пищу?
Линь Цзюнь с покрасневшими глазами поджал губы и не ответил.
Сколько можно считать достаточным? Провиант на двадцать с лишним дней в обмен на жизни двадцати с лишним человек семьи Линь Хуайдэ. Считается ли это достаточным или нет?
— Сможете ли вы продержаться ещё? — голос Линь Хуайдэ, не выражавший ни печали, ни радости, пронёсся сквозь пронзительный холодный ветер к городским стенам, заставляя людей чувствовать бессилие перед туманным будущим.
Стоявшие рядом с Линь Хуайдэ солдаты Даньчжи рассмеялись, словно ожидая, когда дух солдат Далян в изолированном городе пошатнётся.
Не получив ответа, Линь Хуайдэ на мгновение замолчал и медленно заговорил:
— Цзюнь-эр, ты ещё помнишь своего дедушку? Когда твой дедушка был жив, среди всех внуков он больше всего любил тебя.
— Твой прадедушка был солдатом под началом генерала У Наня и погиб в бою в Юньчжоу, так и не вернувшись. В то время твой дедушка только-только родился. Твоя прабабушка проявила упрямство и наотрез отказалась бежать на юг от реки Гуаньхэ, она вырастила твоего дедушку здесь, в Шочжоу. Твой дедушка заложил основу семейного дела Линь, и только благодаря этому сегодня существуем я и семья твоего отца, только поэтому существует семья Линь из Шочжоу. Все эти годы ради торговли и ради семьи Линь мы повсюду льстили и угождали людям хуци, но ты должен помнить, как погибли наши предки. Они погибли, чтобы защитить нас. Твой дедушка говорил: если настанет день, когда Далян сможет пересечь реку Гуаньхэ и изгнать людей хуци из Срединных равнин, то семья Линь, хоть и является всего лишь семьёй торговцев, обязательно приложит все силы для помощи и не отступит даже перед лицом десяти тысяч смертей.
Солдаты Даньчжи почуяли неладное в словах Линь Хуайдэ. Схватив его, один из них влепил ему пощёчину, требуя, чтобы он говорил как следует. Однако Линь Хуайдэ холодно и сурово выкрикнул:
— Слушай внимательно, Цзюнь-эр! Даже если не сможете держаться, всё равно должны продолжать!
— Сегодня я пришёл повидаться с тобой, чтобы сказать, что твой шушу (дядя) уходит, чтобы отчитаться перед твоим дедушкой и сказать ему, что семья Линь не подвела его надежд, и Цзюнь-эр не подвёл его надежд!
— Настанет день, и реки и горы (образно про страну) вернутся, а процветание будет прежним!
Линь Цзюнь оцепенело смотрел вниз со стен. Он широко распахнул глаза, которые покраснели до предела, но слёзы не текли. Бурные эмоции неистово метались в его взгляде, словно собираясь вытолкнуть его душу из тела. Снизу донеслись пронзительные крики и вопли. Кровь семьи Линь окрасила в красный цвет покрытую инеем землю. Линь Хуайдэ упал в медленно растекающуюся лужу крови с открытыми глазами. Его горло было перерезано острым клинком, но на лице застыла улыбка.
В его мутных старческих глазах читалась гордость за что-то и одновременно насмешка над чем-то.
Линь Цзюнь начал неудержимо дрожать. Он больше не рвался к бойницам, а, опираясь на стену, медленно согнулся. Его тонкие пальцы дрожали, подобно крыльям цикады, и он медленно закрыл ими глаза.
Он свернулся калачиком, словно кокон шелкопряда, не издав ни единого звука.
Двадцать три человека из семьи Линь Хуайдэ были полностью истреблены под стенами управы Шочжоу.
Чэньин вцепился в бойницу, отрешённо глядя на одностороннюю резню под городской стеной. Хэ Сыму протянула руку, закрыла ему глаза и оттащила его от края.
Чэньин не сопротивлялся, лишь тихо промолвил:
— Моего отца убили точно так же.
Безоружные, они были убиты словно скот.
На этот раз, на удивление, Чэньин не расплакался.
Хэ Сыму смотрела, как из-под стен поднимаются фонари огней душ, исчезая в небе в лучах ослепительного солнца. Она привыкла к жизни и смерти и знала, что любые слова сейчас будут неуместны, поэтому лишь успокаивающе сжала плечо Чэньина.
Человеческая жизнь коротка, всего лишь краткий миг в сотню лет; переплетения жизни и смерти, привязанности и упорство. В конечном счёте во всём этом трудно прозреть истину.
Впрочем, и прозревать её необязательно.
Если бы человеку не за что было держаться, жизнь, вероятно, лишилась бы всякого интереса.
После возвращения в дом семьи Линь, Линь Цзюнь за весь день больше ничего не ел. Он молча сидел в беседке во дворе, сидел с того времени, как солнце поднялось высоко, и до самого заката, пока не наступила ночная тишина.
Управляющий несколько раз пытался уговорить его, но Линь Цзюнь не желал шевелиться. Лишь когда ночью Дуань Сюй посетил поместье Линь и подошёл прямо к Линь Цзюню, тот пришёл в себя и, немного удивившись, встал.
Дуань Сюй был одет в повседневный халат с круглым воротом1.
Он поклонился Линь Цзюню и произнёс:
— Линь-лаобань, Шуньси виноват перед семьёй Линь.
Линь Цзюнь тут же покачал головой и поддержал Дуань Сюя, сказав:
— Генералу Дуаню не нужно винить себя… Человеку определённо предстоит одна смерть2, мой шушу…
Казалось, он не может продолжать. Дуань Сюй вздохнул и добавил:
— Я слышал, что ваш почтенный отец ушёл из жизни рано, и ваш старший шушу во многом заботился о вас, словно отец. Те слова, что он сказал сегодня под городской стеной, были произнесены и для того, чтобы вы не печалились. Думаю, он не вынес бы вида вашего уныния.
Линь Цзюнь был старше Дуань Сюя, поэтому Дуань Сюй всегда почтительно обращался к нему на «вы». Линь Цзюнь отнекивался, говоря, что в этом нет нужды.
Однако Дуань Сюй произнёс:
— Я знаю, что семью Линь постигло такое великое несчастье и ваше сердце полно скорби, но сейчас у меня есть дело, в котором мне нужна ваша помощь. Дело чрезвычайной важности, и я надеюсь, что вы согласитесь.
Линь Цзюнь остолбенел и в замешательстве спросил:
— Что за дело?
— Что касается лазутчика в армии, у меня в сердце есть человек, которого я подозреваю. Прошу Линь-лаобаня помочь мне с доказательствами.
— Кто это?
— Хань Линцю.
Линь Цзюнь с изумлением посмотрел на Дуань Сюя, словно не мог поверить, что это дело рук Хань Линцю:
— На чём основывается генерал?
— Нападение на Хэ-гунян, поджог провианта, засада при попытке отбить зерно, предательство семьи Линь — каждое событие связано с ним. Когда мы попали в засаду и были окружены, хуци приказали не причинять вреда Хань Линцю. Хань Линцю изначально прибыл из Даньчжи, он утверждает, что потерял память, однако здесь слишком много сомнительных моментов.
— Потерял память? — поразился Линь Цзюнь.
— Мне кажется, он намеренно скрывает своё мастерство, поэтому я устроил состязание в боевых искусствах, желая выявить его истинную силу. Я слышал, что Линь-лаобань тоже любитель воинских искусств и в вашем доме есть несколько гостей с незаурядным мастерством. Не могли бы вы тогда пригласить их прийти, чтобы они сразились с Хань Линцю.
Линь Цзюнь с серьёзным видом кивнул и поклонился Дуань Сюю:
— Это дело на господине Лине, я определённо не подведу генерала.
Дуань Сюй похлопал Линь Цзюня по плечу и сказал:
— Линь-лаобань — не только гордость семьи Линь, но и опора Далян.
Выйдя из дома семьи Линь, Дуань Сюй развернулся и отправился на поиски Хань Линцю. Он подозвал патрулирующего Хань Линцю и сказал ему:
— Какие бы подозрения ты ни питал в мой адрес, сейчас я твой генерал, и ты в любом случае должен исполнять мои приказы.
Хань Линцю опустил взгляд:
— Да. Что прикажет генерал?
— Ты скрыл свою силу и не проявил мастерство в полной мере, верно? — прямо спросил Дуань Сюй.
Хань Линцю сильно удивился и только хотел что-то сказать, как Дуань Сюй жестом остановил его и отрезал:
— На состязании через несколько дней ты обязан выиграть все схватки, но при этом продолжать скрывать силу, не обнаруживая её без крайней необходимости.
- Халат с круглым воротом (圆领袍, yuánlǐngpáo) — традиционная китайская одежда с круглым вырезом горловины, популярная в эпохи Тан и Сун. ↩︎
- Человеку определённо предстоит одна смерть (人固有一死, rén gù yǒu yī sǐ) — крылатое выражение из «Письма к Жэнь Аню» историка Сыма Цяня, означающее неизбежность смерти. ↩︎
