«Этот новообращённый дух втрескался не просто в живого человека, а в заклинателя? Ну и дела! Выходит, тигр не просто завел себе “чжангуя” в лице У Суна, а напрямую в этого У Суна влюбился! Ну и вкусы у него, однако».
Он-то думал, что только у прежнего Повелителя Призраков были такие незаурядные наклонности.
Майцзы, глядя, как Дуань Сюй машет ему на прощание, заторможенно поднял руку в ответ. В голове роилась тысяча мыслей, которые в итоге вылились в одну фразу:
— Тьфу! В конце концов, гунян настолько красивая, что всё это можно понять.
Если бы он когда-нибудь узнал, что женщина, которую он видел сегодня, — вовсе не заклинательница, а тот самый Повелитель Призраков, перед которым он трепещет, он бы наверняка отмечал этот день в календаре наравне со своим днем рождения и днём смерти.
Дуань Сюй сквозь черную вуаль поглядывал на идущую рядом Хэ Сыму. Цветы фрезии в её волосах, прижавшись друг к другу, плавно покачивались в такт шагам. Прохожие то и дело оглядывались ей вслед. Должно быть, она казалась им ходячей курильницей с благовониями.
Он подумал:
«И как ей самой от этого душного запаха не дурно?»
— Тот, кого ты сейчас видел, был «цзигуй», призраком ребёнка. Это духи детей, умерших в возрасте до десяти лет. Хотя они мертвы уже сотни лет и их разум давно перерос детский, внешне они навсегда остаются малышами.
Хэ Сыму, похоже, и сама не знала, куда идет. Она неспешно прогуливалась, а Дуань Сюй следовал за ней тенью.
— Неужели у детей тоже бывает настолько сильная одержимость, чтобы превратиться в злого духа?
— Бывает. Большинство из них были замучены или убиты. Он просил у тебя что-нибудь?
— Он хотел мой меч Пован.
— Ну вот, о чём я и говорила. При жизни эти дети почти не видели мира, поэтому их желания безграничны. Они хотят обладать всем на свете. Но стоит им что-то заполучить, как интерес мгновенно пропадает, и они вечно пребывают в погоне за новой прихотью.
Хэ Сыму сделала паузу и тихо усмехнулась:
— Поэтому ими легче всего манипулировать. Они не думают о последствиях, близоруки и настолько забывчивы, что раз за разом позволяют использовать себя как пешек.
Дуань Сюй уловил в её словах скрытый смысл и спросил:
— Значит, тогда в Шочжоу тебя пытались убить именно «цзигуи»?
— В подчинении Повелителя Дворца призрачных наваждений есть парень по имени Фан Чан. Его зазноба хотела сожрать Чэньина, но я её поймала и приговорила к полному развеиванию. Он затаил обиду и тайно следовал за мной. Я чувствовала его присутствие, но мне было лень с ним возиться. Кто же знал, что он водит дружбу с Владыкой цзигуев? Прознав, что я лишилась сил, он подбил Владыку покончить со мной. И этот безмозглый дурак действительно на это купился. Поспешно устроил топорную ловушку, да ещё и трусливо прятался, боясь, что я его узнаю.
Хэ Сыму вздохнула и, переплетя пальцы, сладко потянулась:
— Все они так и норовят превратиться в пепел и стать удобрением для садов в моём дворце. Раз уж Владыка цзигуев задумал меня убрать, значит, за моей спиной он проворачивает какие-то грязные делишки.
За разговором они подошли к воротам богатой усадьбы. На табличке над входом виднелась длинная надпись на языке хуци, а у широкого входа возвышались статуи двух священных зверей Хомин, выглядевших крайне величественно.
В этот момент к дому подкатила карета, обтянутая золотым шелком. Из нее вышел мужчина лет сорока пяти в роскошном лисьем меху. Плотный, широкоплечий и круглолицый, по его виду сразу было понятно, что он буквально лопается от денег. И хотя фигурой он не удался, в нем чувствовались аристократическое достоинство и властность. Он уверенно зашагал к дверям, не глядя по сторонам.
Когда Хэ Сыму и Дуань Сюй проходили мимо, в тот миг, когда их пути пересеклись, со стороны этого богатого «лао-е» донеслось тонкое звяканье. Дуань Сюй оглянулся и заметил на поясе у господина связку бронзовых колокольчиков, которые странно вибрировали.
Он поднял взгляд и столкнулся со взором господина. Глаза того горели. В них читались напряженная задумчивость и скрытая радость, словно он пытался пронзить вуаль, чтобы увидеть истинное лицо юноши.
— Он видит меня, — негромко произнес Дуань Сюй.
Хэ Сыму даже не обернулась.
— Похоже на то, — бросила она равнодушно.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем внезапно приподнял чёрную вуаль и приветливо кивнул господину. Не дожидаясь реакции опешившего лао-е, он опустил ткань и, обернувшись, встретился с взглядом Хэ Сыму.
— …что ты творишь?
— Ты ведь хотела привлечь его внимание, верно? — Дуань Сюй лукаво прищурился. — Я видел на табличке надпись «Поместье Илиэра». Значит, этот человек — тот самый знаменитый господин Илиэр, о котором гудит весь город?
Род Илиэров состоял в дальнем родстве с королевским двором Даньчжи. Родство было не слишком близким, поэтому права жить в столице они не имели и получили удел здесь, в Фуцзяне. Изначально эта ветвь семьи не была богатой, но после приезда сюда им сказочно повезло. Они купили гору, в которой обнаружились золотые рудники, и деньги потекли рекой. В то же время сыновья господина Илиэра получили высокие должности в столице. Удача сопутствовала им во всем.
Словом, сейчас дом Илиэров в Фуцзяне был воплощением слова «величие». Пользуясь связями сыновей, Илиэр даже выпросил священную реликвию Даньчжи, чтобы временно хранить её в своем поместье. Реликвию поместили в призрачную Стеклянную пагоду внутри поместья. Всё было окутано тайной, посторонним позволяли лишь поклониться башне снаружи. Однако поговаривали, что каждый, кто совершит этот обряд, обретает небывалую удачу. Влиятельные люди обивали пороги поместья. Сейчас это был самый востребованный дом во всём Ючжоу.
Дуань Сюй усмехнулся:
— Неужели ты пришла поклониться священной реликвии хуци?
Хэ Сыму лишь презрительно фыркнула:
— Поклониться реликвии? С чего бы мне кланяться кому-то, кроме себя? Раз уж ты так любишь загадки, попробуй-ка угадать, откуда у него на самом деле взялась такая удача.
Дуань Сюй немного подумал и сказал:
— Я слышал о практике «выращивания мелких бесов». Некоторые люди в погоне за славой и богатством заключают сделки со злыми духами и подкармливают их. Этот Илиэр… неужели он прикармливает Владыку цзигуев?
Хэ Сыму несколько секунд смотрела на него, а затем, потрепав его по затылку, улыбнулась:
— Когда-нибудь я обязательно заберу твой умный череп в свою коллекцию.
Дуань Сюй подумал, что её способы выражать симпатию — вещь весьма специфическая.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
