— Ли Цзи! — Оказалось, что этот мужчина в синих одеждах, которого Ли Цзи называла Хань Дагэ, и был тем самым Хань Шэнем, что некогда вместе с Гунсунь Юем сражался в решающей битве при Пуяне.
В этот миг один из солдат Ци подкрался сзади и замахнулся мечом, метя Хань Шэню в сердце.
— Осторожно! — вскрикнула Ли Цзи.
Хань Шэнь обернулся и, увидев лезвие перед самым лицом, пришел в ярость. Уклонившись, он ударом ноги опрокинул врага. Вдалеке послышался шум повозки и крики — кто-то приближался с грозным видом. Поняв, что дело плохо, Хань Шэнь, не имея времени на раздумья, бросил Ли Цзи:
— Сначала уходим со мной, быстрее!
Он отбился от оставшихся солдат Ци и, схватив Ли Цзи за руку, бросился вперед…
Цзин Кэ не отдыхал ни днем, ни ночью. Три дня он гнал лошадь, не переводя дыхания, кони не останавливали копыт1, но так и не встретил ни единого следа того отряда, что увез Ли Цзи.
Он тешил себя несбыточными мечтами догнать тех проклятых небесами2 разбойников или найти хоть какую-то зацепку, указывающую на местонахождение Ли Цзи, однако те люди почти не оставили следов.
Ли Цзи словно в пустоте исчезла!
Цзин Кэ, конечно, не мог предположить, что враг, с которым он столкнулся — это князь демонов и его бесчисленные дьявольские когти. Обычный человек, полагаясь лишь на свои силы, думал, что побег за пределы владений князя демонов означает избавление от его власти. Но ван Ци думал иначе. Даже если человек покинул границы государства Ци, приказ Цинь-вана не давал ему возможности прозябать. Власть князя демонов должна быть безграничной. Он отправил сотни мастеров тайно проникнуть в царство Янь, чтобы они обыскали всё вокруг, и в конце концов те нашли след Ли Цзи. Чтобы предотвратить любые перемены в деле, ван Ци приказал, как только Ли Цзи будет схвачена, немедленно отправить её на быстрых конях в Цинь.
После трех дней непрерывной погони без сна и отдыха Цзин Кэ посмотрел на заходящее солнце на краю неба. В его глазах застыла растерянность. Он скатился с седла и рухнул на землю.
— Ли Цзи!
Закат был кроваво-красным, словно кровавые слезы Ли Цзи. Лицо Цзин Кэ покрыла пыль. Глядя на заходящее солнце, он горько зарыдал, и слезы его падали в дорожную пыль.
Находясь за тысячи ли от него, Ли Цзи словно услышала зов Цзин Кэ. Её хрупкое тело вздрогнуло, а в ясных глазах вмиг заблестели слезинки.
Там остался домик, который она обустроила своими руками, там жили кролики, которых она кормила каждый день. И, конечно, там был он — Цзин Кэ — человек, которого она любила всем сердцем и ради которого была готова отдать всё.
Судя по времени, он уже должен был вернуться. Если он вернется и обнаружит, что она исчезла, как же сильно будет болеть его сердце!
От этой мысли Ли Цзи почувствовала, что её сердце разбивается.
— Ты в порядке? — Хань Шэнь, заметив, что Ли Цзи побледнела и тяжело дышит, остановился и с тревогой спросил её.
После расставания в Пуяне Ли Цзи думала, что в этой жизни им больше не суждено встретиться. На этот раз Хань Шэнь, не терпящий несправедливости на дорогах, неожиданно спас старую знакомую, с которой был разлучен долгие годы. Это не только несказанно обрадовало Ли Цзи, но и поразило самого Хань Шэня. За несколько лет он не смог бы узнать её с первого взгляда. Не потому, что он забыл облик Ли Цзи, а потому, что она слишком сильно изменилась. Она преобразилась в столь совершенную красавицу, что её красота ослепила его, и он долго не мог смотреть на неё прямо. От Ли Цзи Хань Шэнь узнал обо всех трудностях, через которые она и Цзин Кэ прошли за эти годы. Опасности в пути также дали Хань Шэню понять, насколько критическим было нынешнее положение.
— Со мной всё хорошо, давай продолжим путь, — тихо сказала Ли Цзи, превозмогая недомогание.
Хань Шэнь некоторое время колебался. Хоть он и видел, что Ли Цзи выглядит изнуренной, сейчас нельзя было останавливаться. Им пришлось идти дальше, и Ли Цзи следовала за ним по пятам. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Хань Шэнь услышал, что шаги позади затихли. Он поспешно обернулся и увидел, что Ли Цзи согнулась пополам от приступа тошноты, выглядя крайне измученной.
— Что случилось? — Хань Шэнь поспешил поддержать пошатнувшееся тело Ли Цзи. На её лбу выступил холодный пот, а лицо стало белым как снег, без единой капли крови.
— Я… ничего… просто в груди немного тесно… нечем дышать… — Ли Цзи крепко нахмурилась, всё ещё пытаясь казаться сильной. Хань Шэнь невольно проникся к ней жалостью. Он мягко похлопал её по спине, надеясь, что ей станет легче.
— Отдохни немного, не заставляй себя слишком сильно. — Хань Шэнь помог Ли Цзи сесть на большой камень под деревом у обочины.
Он знал, как сильно Ли Цзи беспокоится о Цзин Кэ, поэтому тихо утешил её:
— Я обязательно доставлю тебя домой в безопасности, не волнуйся, хорошо?
— Угу. — Ли Цзи была очень благодарна Хань Шэню, но больше ничего не сказала. Возможно, из-за физического недомогания, а возможно, потому, что понимала, насколько труден будет путь домой.
Внезапно издалека донесся топот копыт — навстречу им неслась огромная толпа людей и лошадей.
Грохот был оглушительным, зрелище — пугающим.
Уже поздно. Нельзя допустить, чтобы ей причинили вред.
Мысли Хань Шэня неслись подобно молнии. Он спрятал Ли Цзи за деревом и тут же решительно встал посреди большой дороги, готовясь встретить врага лицом к лицу.
Если непременно нужно выжить, разве может не найтись пути к спасению?
Хань Шэнь увел преследователей за собой, и Ли Цзи удалось благополучно сбежать. В полночь Хань Шэнь вернулся, весь покрытый кровью. Ли Цзи поняла, что ей снова удалось избежать беды.
Цзин Кэ не знал, как он вернулся домой. Он резко сел в постели. В комнате было пусто. Кроме него самого — никого.
А где Ли Цзи? Ли Цзи, где ты? Цзин Кэ вдруг вспомнил, разве он не шел по следам Ли Цзи? Как он оказался дома? А что с Ли Цзи? Цзин Кэ тут же вскочил с кровати и принялся искать её в доме и на улице, но образ Ли Цзи, казалось, лишь ускользал от него, и он никак не мог коснуться её тела.
— Без Ли Цзи что осталось в жизни? Что осталось! — Цзин Кэ безумно размахивал своим бронзовым мечом, изрубив цветы и травы в саду так, что они лежали семь по нулям, восемь в упадке3. Соседи, видя безумное поведение Цзин Кэ, не знали, как его утешить, и лишь в оцепенении наблюдали со стороны.
Вдруг Цзин Кэ, подобно выпущенной стреле, бросился вон, ища её повсюду. Сейчас в его сердце был лишь образ Ли Цзи — образ того, как она плачет и молит его о помощи:
— Шисюн, спаси меня!
Душераздирающие крики отдавались между небом и землей, бушуя в голове Цзин Кэ.
Цзин Кэ бежал навстречу Ли Цзи — это его Ли Цзи звала его, но, Ли Цзи, где же ты? Моя Ли Цзи…
Наконец Цзин Кэ рухнул на землю, силы его иссякли. Но Ли Цзи продолжала горько звать его перед глазами — как он мог прекратить эти бессмысленные поиски?
В тот миг, когда Цзин Кэ упал и закрыл глаза, в его сердце всё еще звучал крик:
— Ли Цзи!
__________________
- Кони не останавливали копыт (马不停蹄, mǎ bù tíng tí) — делать что-либо без остановки, спешить без отдыха. ↩︎
- Проклятые небесами (天杀的, tiān shā de) — негодяй, заслуживающий смерти от руки небес; проклятый. ↩︎
- Семь по нулям, восемь в упадке (七零八落, qī líng bā luò) — в полном беспорядке, вдребезги. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
