Когда карта развернута до конца, показался кинжал1.
Цзин Кэ принял предложение Вэй Чжуана и подкупил Чжао Гао золотом, шелками и драгоценностями.
Чжао Гао, увидев груду золота и сокровищ, в душе возликовал до небес, но внешне еще долго колебался, прежде чем неохотно согласиться. Скрывая усмешку, он пересчитывал подношения, размахивая руками, и пронзительным голосом сказал Цзин Кэ:
— Слушай, я иду на огромный риск, помогая тебе. Только ради старой дружбы с братом Вэй я проведу тебя во дворец, чтобы ты увиделся с ней. Но сначала тебе нужно переодеться в одежду дворцового слуги, иначе я не смогу тебя провести.
Цзин Кэ безмерно обрадовался и поспешил согласиться. Тотчас он поменялся одеждой с одним из слуг Чжао Гао и занял место возницы.
Путь от Цинь Юань до дворца Сяньян лежал через оживленные рынки и людные улицы, а затем сворачивал на тихую тенистую аллею. Эта дорога пересекала ров, окружавший замок вана, и вела прямиком в дворцовый город, расширяясь в царский путь, где могли проехать в ряд десять коней. В самом конце находилось важнейшее место царства Цинь — дворец Сяньян.
Разумеется, Чжао Гао не осмелился вести Цзин Кэ во дворец Сяньян через главные ворота, которые днем и ночью охраняли отборные войска, убивавшие любого нарушителя на месте. Он решил войти через боковые ворота внутреннего двора. Это место находилось далеко от Главного зала, где отдыхал и занимался государственными делами циньский ван, поэтому охрана здесь была не столь строгой. К тому же стражники у этих ворот были знакомыми Чжао Гао, так что он беспрепятственно провел Цзин Кэ внутрь самого таинственного места в Поднебесной — великого дворца Цинь.
Чжао Гао указал на две плотно закрытые двери и предупредил:
— Зайдешь туда и увидишь ту, кого искал. Но предупреждаю, через пол-шичэня сменится дворцовая стража. Зайди, взгляни на нее, скажи пару слов и выходи. Если ты пропустишь время и ворота закроются, выбраться будет почти невозможно.
В душе Цзин Кэ бушевали чувства, он едва ли осознавал слова Чжао Гао. Он лишь покорно кивнул и толкнул двери.
С каждым шагом Цзин Кэ невольно представлял их встречу с Ли Цзи. Он не знал, как сильно изменилась его шимей и жена, которую он не видел десять лет. Что она почувствует, когда увидит его?
Размышлять было некогда, перед ним внезапно возник знакомый силуэт. Лицо было всё так же прекрасно, нет, оно стало еще краше. Цзин Кэ с первого взгляда узнал в стоящей перед ним женщине ту, о ком думал дни и ночи напролет. Она тоже мгновенно узнала Цзин Кэ.
Они замерли, глядя друг другу в глаза, и долго не могли промолвить ни слова. Не было ожидаемого бурного всплеска чувств — они лишь молча смотрели друг на друга, но в сердцах их будто уже прозвучали тысячи слов.
— Шисюн, Ли Цзи знала, что ты придешь, и ждала тебя здесь три дня, — наконец спокойно произнесла Ли Цзи, и на ее лице не было ни тени удивления.
— Шимей… — Цзин Кэ опешил. Столько слов разом нахлынуло на сердце, что он не знал, с чего начать.
— Ли Цзи знала, что ты придешь, но не знала, ради чего именно, — добавила она.
— Шимей, я так истосковался по тебе! — чувства Цзин Кэ наконец прорвали плотину, он шагнул вперед и крепко обнял Ли Цзи. Она не выдержала, и слезы потекли по ее щекам, капая ему на грудь.
— Шисюн, как ты жил всё это время? — тихо спросила Ли Цзи сквозь слезы.
— Плохо. Как мне может быть хорошо без тебя! — решительно ответил Цзин Кэ.
— Хань Дагэ приходил ко мне. Он сказал, что ты явишься, и Ли Цзи верила, что ты обязательно придешь, — серьезно проговорила она. Зная, о чем Цзин Кэ захочет спросить дальше, она опередила его: — Тебе не нужно спрашивать, как живет Ли Цзи. У Ли Цзи всё хорошо, не беспокойся. Прошу тебя, шисюн, присмотри за Тяньмином ради Ли Цзи, хорошо?
— Шимей, что ты такое говоришь? Неужели ты не собираешься уйти со мной? Цель моего прихода — забрать тебя отсюда, — недоумевал Цзин Кэ.
Ли Цзи на мгновение замолчала и медленно произнесла:
— Ли Цзи не может уйти отсюда. Не может покинуть дворец Цинь.
— Шимей! — воскликнул пораженный Цзин Кэ, собираясь расспросить ее. Но Ли Цзи вдруг снова стала спокойной: — У Ли Цзи есть причина, по которой она не может уйти. Шисюн, хочешь выслушать?
— Говори! — не раздумывая ответил Цзин Кэ.
Ли Цзи глубоко улыбнулась ему, а затем отвернулась:
— С тех пор как я попала во дворец Цинь, мне каждую ночь снится один и тот же сон. В этом сне я вижу бескрайнее озеро с глубокой и синей водой. Я чувствую, как плыву в нем нагая. — Лицо Ли Цзи внезапно озарилось выражением небывалого восторга. Она продолжила: — Это удивительное чувство, которого я никогда не знала прежде. Я не вижу своего лица, но мне кажется, что в той озерной воде я превратилась в рыбу.
Цзин Кэ внимательно слушал, как она неспешно описывала свой сон.
— Шисюн, не мог бы ты сказать Ли Цзи, что означает этот сон? — обернувшись, серьезно спросила она.
_________________
- Когда карта развернута до конца, показывается кинжал (图穷匕见, tú qióng bǐ xiàn) — разоблачение тайных замыслов, когда скрывать их более невозможно. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
