— Не думал, что за столько лет старик Цзо Цю так и остался мягкосердечным, едва не погубив столь важное дело.
В этот момент внезапно раздался ещё один далекий голос. Все в испуге и радости обернулись, чтобы поклониться. И в самом деле, навстречу им, ступая по ветру, приближались двое глав Уюэтин, Гуйюань и Цзинъюань. Из четырёх глав Уюэтин явились двое, что свидетельствовало о чрезвычайной важности происходящего.
Чжуннань-цзюнь кивнул:
— В своё время случай с ученицей, обладавшей духовным корнем стихии земли, наделал много шума, множество глаз следило за Цзян Лифэй. Если бы Цзо Цю не вмешался, она не смогла бы наслаждаться свободой до сегодняшнего дня. Эх, я никак не могу его понять, а на расспросы он не отвечает.
У Цзян Лифэй было много странностей в конституции тела, и она умудрилась благополучно прожить в академии и Уюэтин шесть-семь лет. Неужели предки, знавшие о её особенностях, не испытывали ни капли любопытства? Основатели академии, получив письмо из Уюэтин, были потрясены. Когда они спросили Цзо Цю, он лишь вздохнул: «В моих глазах она всего лишь маленькая девочка, это того не стоит, мне не хватило духу».
Эти слова были в корне неверны. Она была чужеземным порождением из-за моря, впитывающим духовную энергию сяньжэней, с причудливыми свойствами духовного корня и врождённой способностью внушать ужас чудовищам. Стоило бы семьям сяньжэней Срединных земель полностью изучить и постичь хотя бы один из её талантов, как в мире совершенствования поднялась бы буря. С того дня, как её личность была раскрыта, Цзян Лифэй больше не могла оставаться обычным человеком, она стала великим сокровищем и загадкой, за которой охотился каждый.
Пока они беседовали, один за другим прибыли и другие сяньжэни. Сяньжэнь Цуй Сюань и остальные вместе с Байли Гэлинь втроём вернулись к Восточному морю. Шэнь-сяньшэн, увидев, что прибыли главы крупнейших фракций Горной стороны, был удивлён и в то же время напуган. Зачем эти главы, обычно живущие в уединении, собрались здесь — ради Морского падения или только из-за якш и Цзян Лифэй?
Лу Ли держал на руках Байли Гэлинь. Она лежала неподвижно, то ли во сне, то ли в обмороке. Шэнь-сяньшэн подошёл и слегка коснулся её лба, обнаружив, что кто-то наложил на неё заклинание сна. Он остался недоволен и тут же спросил:
— Что с ней?
Лу Ли подробно пересказал всё, что произошло в поместье Ин-вана, упомянув, что Е Е и Байли Чанъюэ, возможно, убиты. По пути Байли Гэлинь была эмоционально нестабильна, поэтому сяньжэнь Цуй Сюань наложил на неё заклинание сна.
Старейшина Хань из Дицзанмэнь, прибывший вместе с главой, немедленно нахмурился и посмотрел на Учжэньцзы, помощника главы Павильона Синчжэн. Его голос был холодным как лёд и скрывал гнев:
— Тот сяо-ван-е, кажется, ученик Павильона Синчжэн? Павильон Синчжэн действительно богат талантами!
Е Е и Байли Чанъюэ считались одними из самых выдающихся среди молодых учеников, принятых в Дицзанмэнь в последние годы. Особенно Байли Чанъюэ: в учёбе она была невероятно сосредоточенна и сообразительна, на неё возлагали большие надежды старейшины фракции. И вот их обоих убил Цзи Тунчжоу. На глазах у всех Дицзанмэнь не могла открыто пойти на конфликт, поэтому им оставалось лишь гневно взирать на людей из Павильона Синчжэн.
Не успел Учжэньцзы и рта раскрыть, как стоявший рядом Учжэнцзы сложил руки в приветствии и произнёс:
— Мой ученик в последнее время был не в себе, вероятно, у него произошёл конфликт с учениками вашей почтенной фракции, но до убийства дело дойти не могло. Тем более, они старые друзья. Раз никто не видел этого своими глазами, прошу всех сохранять спокойствие.
Старейшина Хань из Дицзанмэнь сухо рассмеялся:
— Нам всем известно о нападении Лун Мина на старейшину Сюань Шаня. Потеряв опору, ваш высокочтимый ученик, боюсь, не просто «не в себе». Учжэн-сяньшэн, хоть это и может вас обидеть, я всё же скажу: ваш ученик слишком привязан к мирским достижениям и выгоде. Ещё не добившись больших успехов в совершенствовании, он уже погрузился в пучину мирской власти — это не к добру!
Учжэнцзы спокойно ответил:
— Стремление к успеху и выгоде — это тоже часть пути совершенствования. Потерять само стремление к совершенствованию было бы куда нелепее, не находите, старейшина Хань?
Старейшина Хань мгновенно пришёл в ярость. Байли Чанъюэ была его горячо любимой ученицей, которой он очень дорожил, и она с огромной вероятностью погибла от рук Цзи Тунчжоу. А учитель виновника ещё и так остр на язык! Как он мог это стерпеть?
Он уже собирался разразиться проклятиями, как вдруг вдали прогремел оглушительный гром. Кроваво-красные всполохи молний охватили всё Восточное море. Небо над чёрной как тушь водой словно горело небесным огнём, изнутри проступал ярко-алый цвет. Небесный гром ударил трижды подряд, мощь его была способна потрясти небо и землю; даже этим сяньжэням с их глубоким уровнем совершенствования казалось, что их сердца вот-вот разорвутся в клочья.
Мощная демоническая энергия, разрозненно вспыхивавшая в разных местах, в панике собралась воедино; твари отчаянно пытались покинуть зону действия небесного грома и летели сюда.
Сан Хуацзюнь закрыл глаза, ощущая вдали прилив колоссальной демонической энергии, и внезапно произнёс:
— Шэнь-сяньшэн, раз у Морской фракции есть юйяошу1, нельзя ли подчинить этих великих демонов и чудовищ, чтобы они сражались на нашей стороне?
Шэнь-сяньшэн молча покачал головой:
— Это невозможно.
Юйяошу Морской фракции пришло из-за моря и за тысячи лет претерпело множество изменений, сформировавшись в самостоятельную систему. Любого подчинённого демона нужно приручать с того момента, когда он ещё мал и слаб, вскармливая его собственной духовной энергией; чем сильнее хозяин, тем больше может вырасти демон. Если же встретится демон, уже обретший разум, или какое-нибудь невероятно могущественное чудовище, способов приручить их нет. Остаётся только насильственное истребление.
Сан Хуацзюнь вздохнул:
— В таком случае остаётся лишь перебить их всех до единого. Нельзя оставить ни одного, иначе та чужеземка подчинит их себе и использует, что принесёт немало бед.
Старейшины и сяньжэни обеих фракций, Горной и Морской, уже выступили навстречу. В окрестностях Восточного моря все эти дни развёртывалась сеть духовной энергии. Она была плотной, словно железный купол, через который не проскользнуло бы и насекомое. Стаи демонов оказались в ловушке у первой стены духовной энергии. Оглашая воздух непрекращающимся воем, они вступили в беспорядочную схватку с сяньжэнями.
Должно быть, из-за страха перед небесным громом они стали в сотни раз свирепее обычного. Видя, что первая стена духовной энергии вот-вот будет пробита, Сан Хуацзюнь изо всех сил метнул парные мечи. Эта пара сверкающих холодным блеском клинков превратилась в воздухе в седовласого мужчину с суровым лицом. Он молнией проносился сквозь гущу демонов, бесстрашно и доблестно разя врагов.
Сы Мин был самым ценным и прославленным божественным оружием Сан Хуацзюня, с которым не мог сравниться ни один обычный старейшина или сяньжэнь. К тому же он обладал особым свойством. Нанесённые им раны не заживали. С его появлением натиск толпы демонов на стену духовной энергии на мгновение ослаб.
Сан Хуацзюнь окинул взглядом расставленную сеть духовной энергии и покачал головой:
— Нет, этого мало. После пятого удара небесного грома эти сети разрушатся, а ведь впереди ещё якши и море огня, после которого хлынут иномиряне. Оставьте демонов и чудовищ младшим, нам нужно немедленно заново натянуть сеть духовной энергии!
Пока старейшины-сяньжэни сражались с демонами впереди, главы фракций позади них возводили сеть духовной энергии. Вдалеке гремел небесный гром, затихая лишь на мгновение; вязкий морской ветер, неся с собой крупные градины и снежные хлопья, хлестал людей по лицам. Небо над Восточным морем выглядело так, словно в тёмных тучах скрывалось бесчисленное множество языков небесного огня, которые вращались, клубились и пылали.
Внезапно ударил ещё один небесный гром, судя по звуку, он приблизился на несколько ли. Лу Ли и Ланья больше не могли стоять на ногах; казалось, невидимая сила придавливает их к земле. Головы распухли, тела не выдерживали нагрузки, а сердца колотились так сильно, будто готовы были проломить грудную клетку; все они рухнули на землю, не в силах подняться.
Байли Гэлинь всё ещё крепко спала. Лу Ли крепко обнимал её, как вдруг увидел, что из её носа струится кровь. Рядом Ланья испуганно вскрикнула:
— Кровь! У меня кровь?!
Только тогда Лу Ли заметил, что и у него самого из носа хлещет кровь, заливая одежду на груди. Мощь небесного грома давила на троих младших учеников, чьё совершенствование было ещё слишком слабым; мгновение — и кровь потекла не только из носа, но и из ушей.
Сяньжэнь Цуй Сюань воздвиг вокруг троицы барьер из стихий воды и земли и строго произнёс:
— Не смейте выходить из барьера ни на шаг! Небесный гром будет только приближаться!
Небесный гром ещё не достиг берега, находясь в нескольких сотнях ли, но уже был столь страшен. Если бы он ударил прямо над головой, боюсь, всё в радиусе тысячи ли вмиг превратилось бы в пепел. Пятьсот лет назад небесный гром не был таким стремительным и не обладал столь поразительной мощью. Расставленных ранее сетей духовной энергии оказалось катастрофически мало. Если так пойдёт и дальше, то к моменту появления моря огня и иномирян воцарится полный хаос. И если Цзян Лифэй вместе с якшей воспользуются случаем, чтобы напасть или сбежать, все их усилия окажутся напрасными.
Цуй Сюань Сяньжэнь втайне терзался тревогой. Послышались непрекращающиеся раскаты грома, словно великан медленно приближался, а кровавые сполохи молний, казалось, ударяли в самое сердце, заставляя его невольно сжаться. За тысячи ли отсюда воды Восточного моря бесшумно поднялись на несколько тысяч чжанов, превратившись в иссиня-чёрную стену, вставшую между небом и землёй. Присутствующие ощутили мощную притягивающую силу, которая тянула их тела, отчаянно увлекая в сторону Восточного моря.
Стена морской воды стремительно отступала, в мгновение ока оказавшись в десятках ли, обнажая высохшие, подобные безднам морские желоба — вода начала стремительно поглощаться Гуйсюй2. Многие Чжанлао и бессмертные с малым опытом не могли противостоять этой ужасающей силе притяжения и с криками отлетали назад, подобно маленьким питомцам с силой врезаясь в сеть духовной энергии. Разношерстные толпы демонов, ещё не истреблённые окончательно, также были втянуты в стену морской воды.
В этом великом бедствии, случающемся раз в пятьсот лет, даже обладая сверхъестественными способностями, человек немногим отличается от насекомых и муравьёв. И всё же никто не собирался закрывать глаза и ждать смерти. Долгие годы совершенствующиеся повторяли свой путь наперекор Небесам. Противостояние законам старения и болезней, преодоление великой преграды рождения и смерти — само совершенствование изначально было борьбой. Быть может, небесный гром и огненное море Морского падения и есть кара Небес?
Обычно высокомерные бессмертные, живущие в уединении, больше не хранили молчание. Подобно обычным людям, они кричали и метались в беспорядке, в панике, но при этом быстро восстанавливали готовую вот-вот рухнуть первую преграду духовной энергии. В этот момент звуки грома стали ещё яростнее и ближе, словно великий небесный бог уже подошёл вплотную. Мир погрузился во тьму, в которой нельзя было увидеть и собственных пальцев, лишь над головой бесконечной чередой клубились и вращались чёрно-красные грозовые тучи.
Кровавые сполохи молний вмиг озарили этот погружённый во мрак мир. Первый удар небесного грома пришёлся прямо по плотной сети духовной энергии. Трое юных учеников, находившихся внутри водно-земного барьера, помимо воли начали кувыркаться, словно поджариваемые в котле бобы, и разбивали головы в кровь о стенки барьера.
Небесный гром ударил трижды подряд, и вся земля, казалось, была готова расколоться. Бессмертные больше не кричали и не метались. Даже если бы кто-то и закричал, его бы никто не услышал. Неважно, сколько людей здесь впервые по-настоящему видели небесный гром, в этот миг все инстинктивно затихли, изо всех сил вливая свои силы в сеть духовной энергии и молясь, чтобы гром не разнёс её в щепки.
После трёх ударов небесного грома тучи внезапно отступили и, обладая потрясающей мир мощью, снова сосредоточились над высохшими желобами Восточного моря. Все бессмертные, пережившие Морское падение пятьсот лет назад, были ошеломлены. Цуй Сюань Сяньжэнь посмотрел на Сан Хуацзюня и взволнованно произнёс:
— Сан Хуа Цяньбэй, это…
На лице Сан Хуацзюня, обычно спокойном и бесстрастном, наконец-то промелькнуло изумление:
— Даже я никогда не видел подобного…
Как мог небесный гром отступить? Он пережил два Морских падения, и ни разу не случалось, чтобы небесному грому не требовалось полмесяца, дабы добраться до берега. На всём пути его сдерживали сети духовной энергии бессмертных, и в конце концов его мощь останавливалась неподалёку от города Янси. Грозовые тучи рассеивались, а затем приходило огненное море, которое также сдерживали сетями, стараясь не допустить, чтобы стихия затронула крупные города. Когда огонь гас, бесчисленные иноземцы из-за моря прибывали бурным потоком.
Обычно это занимало от нескольких месяцев до двух лет, что давало бессмертным достаточно времени на подготовку. Что же произошло с Морским падением на этот раз?
- Юйяошу (驭妖术, yùyāoshù) — искусство управления демонами. ↩︎
- Гуйсюй (归墟, guīxū) — бездонная пропасть в океане, куда, согласно легендам, стекаются все воды мира. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
