Глава сорок первая. Пиковое противостояние человека и дракона!
Этот палец…
Лоб Ли Чаншоу прорезали густые чёрные тени, а глаза скрылись в глубоком сумраке. Он сидел неподвижно, на какое-то время обратившись в подобие глиняного изваяния.
Почему этот мир столь враждебен к нему?
Здесь собралось не меньше семи-восьми тысяч культиваторов, и среди молодых учеников его уровень совершенствования был не самым высоким, но и не самым низким. У многих учеников малых бессмертных сект развитие ещё даже не достигло стадии Возвращения к Пустоте.
Как этот второй принц из дома Короля Драконов умудрился выцепить его взглядом в этом безбрежном море людей?
Ли Чаншоу не понимал, совершенно не понимал, но он знал, что сейчас не время впадать в оцепенение. Он должен что-то предпринять, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации.
Бесчисленные взоры скрестились на нём, одна за другой потянулись незримые нити бессмертного восприятия и духовного чутья…
К счастью, пока его не схватят за руку, чтобы прозондировать внутренние каналы, истинная глубина его развития и припрятанные козыри не должны быть раскрыты.
Однако не было гарантии, что его подноготную уже не разглядели великие мужи, восседавшие на высоком помосте…
В этот миг Ли Чаншоу очень хотелось вскочить, повалить этого маленького дракона по имени Ао И на землю, разжать ему челюсти и запихать внутрь несколько Пилюль Плавления Бессмертных и Пилюль Усмирения Демонов и Разъедания Костей!
— Племянник-ученик Чаншоу? Племянник-ученик Чаншоу?
Голос одной из бессмертных секты Дусяньмэнь прозвучал в его сознании с явной тревогой. Ли Чаншоу тут же пришёл в себя и поднял голову.
— Кхм!
Один из истинных бессмертных секты Дусяньмэнь прочистил горло, поднялся и, сложив руки в приветственном жесте перед Ао И, который гордо замер посреди широкой площадки, с улыбкой произнёс:
— Ваше Высочество Ао И, вы действительно желаете сойтись в поединке с нашим племянником-учеником Чаншоу?
— Именно так, — с некоторым нетерпением бросил Ао И. — Пусть выходит на поле.
Едва он договорил, как в его уши полетели чужие голоса, переданные с помощью техник связи.
— Ваше Высочество, вы ошиблись, этот человек едва достиг второй ступени Возвращения к Пустоте.
— Ваше Высочество! Выберите ту девушку в огненно-красном платье, она на восьмой ступени Возвращения к Пустоте!
Уголки губ Ао И слегка дрогнули, но он остался непоколебим.
Ли Чаншоу тем временем тоже встал и, поклонившись истинному бессмертному своей секты, сказал:
— Старший дядя-шибо1, развитие вашего ученика ничтожно, я не вхожу даже в первую сотню внутри секты. Боюсь, я не стану достойным противником для Его Высочества. Опрометчиво приняв вызов, я могу уронить достоинство нашей секты Дусяньмэнь. Не лучше ли Его Высочеству поискать среди присутствующих здесь учеников Дусяньмэнь кого-то из первой десятки нашего поколения для честного поединка… А ваш ученик не пойдёт на поле, дабы не выставлять себя на посмешище.
Остальные десять учеников Дусяньмэнь тоже поднялись один за другим, а Юцинь Сюанья и вовсе сделала несколько шагов в сторону, загораживая Ли Чаншоу.
Ао И нахмурился: этот человек не только слаб телом, но ещё и так многословен. Второй принц Дворца Дракона громко провозгласил:
— Я выбрал именно тебя! Что же, неужели секта Дусяньмэнь настолько ни во что не ставит мой Дворец Дракона Восточного моря?
Ли Чаншоу насупился. Этот малец всё же твёрдо, как железо, вознамерился с ним сразиться? В чём же всё-таки была загвоздка?
В то же время на высоком помосте две-три сотни небесных бессмертных человеческого рода смотрели вниз, наблюдая за происходящим, а сотня мастеров из рода драконов тоже хмурилась, следя за ситуацией. Лишь старый Король Драконов с головой дракона и человеческим телом сидел с кроткой улыбкой, будто бы задремал. Он совершенно не вмешивался, словно заранее знал, что должно случиться…
Пока Ли Чаншоу пребывал в нерешительности, дядя-шибо из его секты обернулся и одарил его беспомощной улыбкой.
— Племянник-ученик Чаншоу, почему бы тебе не обменяться парой приёмов с Его Высочеством?
Этот истинный бессмертный тоже боялся поставить Ли Чаншоу в неловкое положение и добавил прямо:
— Изначально я хотел взять тебя с собой, чтобы ты расширил кругозор, и не ожидал, что Его Высочество выберет именно тебя для поединка. Племянник, просто покажи то, чему ты обучился в обычные дни. Тебе не обязательно бороться за победу любой ценой, главное — не портить Его Высочеству настроение.
Вслед за этим Ли Чаншоу услышал мысленное послание от другого дяди-шибо:
«Племянник-ученик Чаншоу, не беспокойся, выходи и обменяйся с ним парой ударов, а мы будем внимательно следить за вами со спины. Этот маленький дракон — принц Дворца Дракона, его способности велики. Если увидишь, что дело плохо, немедленно сдавайся, превыше всего — твоя безопасность. Твоего развития недостаточно, так что в проигрыше нет ничего зазорного. Честь нашей Дусяньмэнь не такова, чтобы ученики добывали её ценой своей крови!»
Ли Чаншоу внутренне вздохнул и с лёгкой улыбкой поклонился старшим и соученикам, одарившим его заботливыми взглядами. Он спустился по ступеням и направился к центру площадки.
Он решил просто сделать всё, что подобает ученику на второй ступени Возвращения к Пустоте. Сегодня Ао И — главный герой, и если тот выбрал его, то, вероятно, хочет обеспечить себе гарантированную победу. Что ж, он пойдёт навстречу чужому желанию: сделает пару выпадов и признает поражение. Главное — не проиграть слишком позорно…
— Чаншоу! Племянник!
Цзю Цзю вдруг выкрикнула его имя, сняла со спины огромную тыкву-горлянку и, подмигнув Ли Чаншоу, крикнула:
— Ты забыл свой Меч Исполнения Желаний, Изгоняющий Зло! Твоя тётя-наставница уже почти закончила его постижение, так что возвращаю его тебе.
Ли Чаншоу не знал, смеяться ему или плакать, но он искренне почувствовал заботу своей маленькой тёти-наставницы. Меч Исполнения Желаний, Изгоняющий Зло — превосходное магическое сокровище, созданное преподобным Ванцином; говорили, что у него есть потенциал стать духовным сокровищем, и сила его была огромна. Это был личный артефакт тёти-наставницы, и сейчас она под таким предлогом пыталась одолжить его ему…
— Ваш ученик идёт лишь на дружеский поединок с Его Высочеством, — мягко ответил Ли Чаншоу. — Поединок — это не схватка не на жизнь, а на смерть, так что нет нужды использовать столь смертоносное оружие.
Сказав это, Ли Чаншоу вышел на поле, так и не взяв огромную тыкву. Его взгляд во второй раз встретился с глазами принца Дворца Дракона.
На губах Ао И играла едва заметная улыбка, а в глазах читалось нетерпение.
«Отлично, давай же. Сокруши меня, этого второго принца Дворца Дракона, в лоб! Обрушь на меня всю свою мощь, используй заклинание или кулак! Я обязательно выплюну от твоего удара три шэна2 крови!»
Ли Чаншоу же почувствовал внутреннюю дрожь. Этот взгляд… Чего он хочет? Такой угрожающий напор!
«Этот принц Дворца Дракона неужели и впрямь хочет убить меня, ученика Дусяньмэнь, прямо здесь? Может, потому что я не считаюсь „бессмертным ростком“ и за моё убийство Дусяньмэнь не станет слишком сурово мстить, а Дворец Дракона сможет выпустить пар? Хм, похоже, таков его план. В этом поединке нужно быть предельно осторожным».
И Ли Чаншоу стал ещё на три доли осмотрительнее.
Божественный доспех на теле Ао И вспыхнул ослепительным светом. Принц сделал шаг вперёд, и его мощная аура мгновенно устремилась ввысь!
Ли Чаншоу стоял в тридцати с лишним чжанах от него и чувствовал, что дыхание Ао И полностью сосредоточено на нём. Он тотчас привел в движение свою магическую силу, скрывая истинную мощь и сосредоточенно применяя созданную им самим «Технику Черепашьего Дыхания и Умиротворения Ци», чтобы колебания его ауры идеально соответствовали уровню второй ступени Возвращения к Пустоте, работающей на пределе возможностей.
Затем Ли Чаншоу сделал полшага вперёд, и ауры человека и дракона окончательно сцепились!
«Нападай!»
В голубых глазах Ао И промелькнул яростный блеск. Он отказался от атак магическими сокровищами издалека и приготовился к рывку вдоль самой земли, чтобы подставить своё миловидное лицо прямо под кулак этого самого слабого ученика из делегации Дусяньмэнь!
— Погоди!
Громкий окрик Ли Чаншоу заставил Ао И споткнуться, он чуть не рухнул ничком на чистую поверхность помоста Водяного Лотоса.
Что случилось?
Присутствующие устремили на поле недоумённые взгляды. Бой вот-вот должен был начаться, к чему это «погоди»?
А Ли Чаншоу тем временем произнёс:
— Раз уж это поединок, сначала нужно установить некоторые правила.
- Шибо (师伯, shībó) — уважительное обращение к старшему соученику своего учителя. ↩︎
- Шэн (升, shēng) — традиционная китайская единица измерения объёма, в настоящее время принятая равной примерно одному литру. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
