Глава 408. Некогда было сто тысяч демонов, что попрали небеса и сокрушили Демонический двор
Атмосфера в долине реки была гнетущей.
Ли Чаншоу смотрел на эти силуэты и чувствовал, что стоит лицом к лицу с окровавленной историей человеческого рода.
Архимаг сидел у реки и жарил рыбу. Линъэ и Юцинь Сюанья стояли позади Ли Чаншоу, нахмурившись и пристально глядя на сотню с лишним фигур, замерших на берегу.
Эти фигуры трудно было назвать живыми существами. От них не исходило никаких колебаний ауры, их взоры были лишены блеска, а сами они замерли, подобно каменным изваяниям или глиняным истуканам.
Но они действительно были живы. На их телах виднелись многочисленные шрамы, у половины не хватало конечностей, а под доспехами древнего образца, казалось, скрывались спящие свирепые звери.
— Шисюн, кто они?..
— Люди.
Архимаг поднялся, держа жареную рыбу, и с улыбкой подал знак. Из этой сотни людей вышли мужчина и женщина.
Мужчина ростом почти в чжан был покрыт буграми темных мускулов, которые, казалось, срослись с железной броней. Женщина была миниатюрной и изящной, с тонким шрамом на щеке, но от нее все равно исходило ощущение кротости.
Прижав правые ладони к сердцу, они опустились на одно колено и в один голос произнесли:
— Приветствуем, почтенный.
Позади них сотня с лишним фигур стояла неподвижно, и впрямь напоминая глиняных истуканов.
Линъэ подсознательно спряталась за спину Ли Чаншоу. Юцинь Сюанья смотрела на воинов, погрузившись в свои мысли.
— Эх… — вздохнул архимаг. — Общаться с ними непросто. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы поговорить с каждым хотя бы по разу.
Они все пожелали вернуться в Великую Пустошь, чтобы под твоим началом истреблять уцелевших с древних времен демонов. Шиди, используй их мудро.
Ли Чаншоу, вопреки обыкновению, хранил молчание.
— Старший архимаг, откуда пришли эти почтенные предки? — тихо спросила Линъэ.
— Из города Сюаньду, — с улыбкой ответил архимаг. — В древние времена, когда битва за город стала ожесточенной, Жэньхуан отправил этих воинов на подмогу. Сейчас обстановка там стабильна, для обороны хватает и даосских солдат.
Им там было скучно, так что пусть лучше вернутся в Великую Пустошь и еще раз сразятся с демонами.
— С нынешними демонами я справлюсь и сам, — произнес Ли Чаншоу. — Шисюн, позволь этим почтенным предкам вернуться в город Сюаньду на покой.
— Слушаемся, — ответили мужчина и женщина, поклонились и вернулись в строй, вновь застыв без движения.
Архимаг удивился:
— Почему? Ты хоть представляешь, на что они способны?
Здесь всего сто восемь человек, но каждый из них — элита человеческого рода, дожившая до наших дней с глубокой древности. Они — те, кто в прошлом составил костяк величайшей армии людей, сокрушившей Демонический двор и пробившей строй Чжоутянь1.
— Шисюн, кто я такой, чтобы отдавать им приказы? — горько усмехнулся Ли Чаншоу.
— Раз ты беспокоишься об этом, идите сюда, присядьте, — с улыбкой позвал архимаг. — Командиры, вы тоже присоединяйтесь.
Вскоре все собрались у костра. Линъэ вызвалась следить за жарящейся рыбой, а Юцинь Сюанья отправилась к ручью, чтобы наловить еще.
Двое командиров сидели чинно, опустив глаза. Ли Чаншоу сел напротив них и непринужденно сменил тему:
— Шисюн, какие сражения могут происходить в городе Сюаньду?
— Мелочи, — неспешно ответил архимаг. — Всего лишь бродячие внеземные демоны из моря Хаоса. Когда небо и земля только отделялись друг от друга, некоторые врожденные духи и божества сумели избежать топора Паньгу и создали своих существ.
Большинство из них кровожадны и алчны до нашей Великой Пустоши. По счастью, сила Небесного Дао окутывает три тысячи миров, не давая им вторгнуться. Но Дао несовершенен, и в нем неизбежно остаются лазейки. Поэтому Даоцзу в свое время воздвиг город Сюаньду, намеренно выставив брешь в защите напоказ, чтобы через этот единственный путь преграждать врагам дорогу.
В конце войны между ведьмами и демонами обе стороны понесли тяжелые потери, жизненные силы мира упали до предела, что сказалось на работе Небесного Дао. Внеземные демоны воспользовались этим, и в городе Сюаньду на какое-то время стало неспокойно…
— Значит, внеземные демоны и правда существуют, — тихо пробормотала Линъэ.
— Пф, — фыркнул архимаг. — Эти твари постоянно меняют облик, уродливы до невозможности. Им ни за что не сравниться в красоте с твоим шисюном.
— Это и сравнивать нельзя, — рассмеялась Линъэ.
Ли Чаншоу тоже несколько раз хохотнул. Глядя на командиров, он достал из рукава чайный набор, заварил шесть чашек и с помощью бессмертной силы поднес их гостям.
— Прошу вас, почтенные предки.
— Благодарю, — негромко отозвался рослый мужчина. Его лицо с волевым подбородком, скрытое под распущенными волосами, оставалось бесстрастным.
Женщина бережно приняла чашку обеими руками, сделала глоток, и в ее взгляде что-то дрогнуло.
— Очень вкусно.
— Рад, что вам понравилось, — мягко ответил Ли Чаншоу.
Архимаг улыбнулся:
— Шиди, знаешь, почему они стали командирами? Не из-за силы, а потому, что только они двое сохранили способность нормально общаться с людьми, не утратив человеческих чувств и желаний. Они почти не отличаются от нас. Однако именно им приходится тяжелее всего… Тебе стоит побольше с ними разговаривать.
Ли Чаншоу медленно кивнул, понимая, что архимаг уговаривает его принять эту силу. На мгновение он заколебался и снова погрузился в раздумья.
Линъэ, стараясь оживить обстановку, робко спросила:
— Архимаг, эти почтенные предки — люди древности?
— Да, — взгляд архимага устремился вдаль, он пригубил чай, глядя на плывущие облака.
Сидя на невысоких камнях, они слушали его рассказ о днях минувших…
Человеческий род был создан Шэнму Нюйва. Люди рождались с Изначальными Телами Дао, слабыми от природы, но способными к самосовершенствованию и близкими к Дао.
В ту пору люди были лишь одним из бесчисленных племен. Поскольку Нюйва обрела статус Святой, остальные расы в большинстве своем старались держаться от людей подальше. Это позволило человеческому роду процветать, и следы его пребывания появились на всех равнинах и в горах Южного Континента.
Но затем пришла беда. Увидев, что души людей близки к Дао, Яоши Куньпэн преподнес Дунхуан Тай-и способ переплавки человеческих душ в магические сокровища. Чтобы окончательно разгромить ведьм, демоны начали массово истреблять людей и захватывать их души для создания Оружия Убиения Ведьм.
От человечества не осталось и сотой части, но демоны и не думали останавливаться, стремясь выкосить всех под корень…
С этого момента история человеческого рода становится туманной — казалось, потомки намеренно стерли подробности тех событий. Но архимаг был свидетелем и участником, и знал правду.
— …Хотя мой Учитель и Шэнму Нюйва объединили усилия, чтобы спасти последних людей, ненависть уже въелась в их плоть и кровь, — спокойно продолжал архимаг. — Те, кто выжил после той катастрофы, возненавидели демонов до глубины души. Они не останавливались ни перед чем, чтобы стать сильнее, даже если это означало сойти с праведного пути и превратиться в демонов.
Хотя Святые и сберегли искру человеческого рода, то было время его величайшей слабости. Демоны же боялись, что люди оправятся, и жаждали поскорее избавиться от них… То был самый мучительный юаньхуэй2 в истории человечества, и именно тогда появились они.
— Сто тысяч демонических воинов, поправших небесный свод, — произнес Ли Чаншоу.
Линъэ поджала губы и осторожно протянула жареную рыбу женщине-командиру, сидевшей ближе всех к ней.
— Почтенный предок…
Та покачала головой, одарив девушку едва заметной улыбкой, и продолжила сидеть так же неподвижно.
Архимаг забрал рыбу себе и рассмеялся:
— Давай мне, чего добру пропадать.
Линъэ поспешно передала ему рыбу. Юцинь Сюанья спросила:
— Сто тысяч демонических воинов… Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Ли Чаншоу вздохнул и пояснил:
— Вступить на путь демонов — значит превратить свою одержимость в состояние Дао, чтобы за короткий срок обрести великую силу. Но на этом пути легко потерять контроль над собой, и тогда сердце Дао разрушится. Эти почтенные предки, желая быстро получить силу и при этом не утратить власть над собой, сначала впускали в себя демона и использовали тайные техники для возвышения духа. Затем они отсекали собственное сердце Дао, запечатывали семь чувств и шесть восприятий, обрывая всякую связь с внешним миром.
Они заперли свои души внутри тел, используя лишь особую технику, чтобы отличать своих от чужих. Превратившись в демонических воинов, они исполняли волю Жэньхуана, защищая человеческий род.
Великий монах восхищенно прищелкнул языком:
— Как и подобает моему младшему брату-соученику, ты знаешь даже такие тайны!
— Прочел об этом на куске овечьей шкуры…
Ли Чаншоу вздохнул:
— Поначалу я думал, что это всего лишь слухи, но после того как я посетил Трёх Владык и Пять Императоров в Пещере Огненных Облаков и узнал о деяниях почтенного Суйжэнь, я понял, что демоническое воинство человеческого рода действительно существует.
Срок жизни смертных слишком короток, а эпохи Хунхуан тянутся слишком долго, слишком много исторических событий затерялось в бесконечной череде лет…
— Знаешь ли ты, младший брат-соученик, что после краха Демонического двора их осталось всего три тысячи шестьсот двадцать три человека.
- Чжоутянь (周天, zhōutiān) — в данном контексте Великая формация Чжоутянь Синдоу, одна из мощнейших защитных систем Древнего Демонического двора. ↩︎
- Юаньхуэй (元会, yuánhuì) — цикл времени в древнекитайской космологии, равный 129 600 годам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
