Глава четыреста двадцать четвертая: Линъэ спускается с горы
Переодеться в свободное темно-синее даосское одеяние, приготовить несколько масок для смены облика, чтобы можно было подменить их в любой момент, скрыть истинное лицо и сделать щеки чуть круглее…
Обычная младшая сестра готова!
Старший брат говорил, что лучшая маскировка — это обыкновенность.
Начальный уровень обыкновенности — выглядеть заурядно, не имея никаких примечательных особенностей.
Высокий уровень обыкновенности — вести себя в соответствии с образом обычного человека и делать то, что делает большинство культиваторов.
Высший уровень обыкновенности — хранить «обыкновенность» в самом сердце Дао, не допуская необычных мыслей, но при этом обладать силой, позволяющей в любой момент уверенно преодолевать любые преграды.
— Из книги «Урок от старшего брата».
Закончив сборы, Линъэ удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и принялась проверять разложенные на столе мешочки с сокровищами и мешочки, спрятанные внутри других мешочков.
Различные виды снотворного и ядов, поражающих изначальный дух, были подготовлены в достаточном количестве, да еще и в тройном запасе.
Противоядия на экстренный случай, снадобья для восполнения бессмертной силы и исцеления ран также были подобраны с расчетом на самые разные условия, и тоже в тройном объеме.
Был там и «Дао-яд долголетия», изготовленный из крови Короля Драконов и токсинов некоего свирепого зверя времен Хунмэн1, о котором старший брат настойчиво велел не забыть, что заставляло Линъэ немного нервничать — его она тоже приготовила три порции…
Неужели это предвещает, что во время испытания, которое подготовил для нее старший брат, ей могут встретиться мастера уровня Золотого Бессмертного?
При этой мысли Линъэ невольно вздохнула и один за другим сложила все мешочки в три накопительных магических артефакта…
Среди прочего там были и небольшие козыри.
Например, созданные старшим братом миниатюрные диски с формациями, связки из шестнадцати самовзрывающихся бумажных даосов и прочие полезные вещицы, пользоваться которыми Линъэ училась раньше, но еще не применяла на практике.
Тратить столько усилий, лишь бы выманить ее на испытания…
Разве практика в горах — это не счастье?
Что за радость бродить снаружи? Разве небо там какое-то другое?
Линъэ снова вздохнула. Если бы это испытание действительно было испытанием, это было бы понятно: можно укрепить сердце Дао и закалить волю в опасностях.
Но зная характер старшего брата, с вероятностью в девяносто девять процентов он будет постоянно следовать за ней, прячась под землей!
Разве это испытание?
Это просто комплексный экзамен, устроенный старшим братом!
Втайне поворчав, Линъэ долго выбирала в своей сокровищнице подходящее оружие и в итоге остановилась на мече ранга высококачественного бессмертного сокровища.
С тех пор как Ли Чаншоу начал сколачивать состояние на снадобьях, Линъэ не знала недостатка в магических артефактах. У нее было немало защитных духовных сокровищ, одних лишь артефактов для охраны изначального духа насчитывалось штук шесть или семь.
Однако выбор меча «стандартного качества» позволял продемонстрировать наличие некоторой силы, чтобы ее не приняли за легкую добычу, и в то же время не выставлять богатство напоказ.
Линъэ постояла перед зеркалом, примеряясь, как лучше держать меч: в руках, за спиной или на плече. Наконец, оставшись довольной, она подошла к двери хижины и толкнула ее.
Снаружи ярко светило солнце. Ли Чаншоу стоял, заложив руки за спину.
Старый даос Ци Юань, держа в руках фучэнь, с улыбкой смотрел на Линъэ.
— Наставник! Старший брат!
Линъэ легкой походкой подбежала к Ли Чаншоу и чинно поклонилась учителю.
— Ваша ученица отправляется в странствие!
— Хорошо, хорошо, — с улыбкой кивнул Ци Юань и наставительно произнес: — Снаружи не так спокойно, как в горах. Ты — будущий Золотой Бессмертный нашей школы, и твоя культивация весьма неплоха, но, странствуя, будь предельно осторожна. Не вмешивайся в чужие дела и не навлекай на себя лишнюю карму. Помни: за одной горой всегда стоит другая, а над одним умельцем найдется другой. Небесный бессмертный в Хунхуане — фигура не столь уж значительная.
— Ученица запомнит наставления учителя, — звонко ответила Линъэ, а затем перевела взгляд на Ли Чаншоу и тихо спросила: — Старший брат, будут ли еще напутствия?
— В этот раз я даю тебе три задания сроком на три года. После их выполнения ты сможешь свободно посещать мирские города и поселения практиков.
Ли Чаншоу достал нефритовый талисман и протянул его Линъэ.
Линъэ моргнула. Она думала, что старший брат будет действовать тоньше, придумывая ей ловушки и преграды, и не ожидала, что он просто выдаст список заданий.
Сложность испытания сразу заметно снизилась, по крайней мере, цель стала ясна.
Линъэ взглянула на талисман и увидела сияющую внутри надпись:
«Отправиться в древний город Чэньтан на границе Южного континента и истребить сотню демонов рангом выше Истинного бессмертного».
Сотню!
Линъэ помрачнела и, подняв глаза на старшего брата, посмотрела на него с обидой.
— Старший брат, ты это серьезно?
— А по-твоему, я шучу? — невозмутимо отозвался Ли Чаншоу. — Цель этого испытания — дать тебе прочувствовать, как нелегко выживать живым существам, чтобы твое сердце Дао стало еще более совершенным. Младшая сестра, культивация трудна, а достичь долголетия еще труднее. Ты все время практиковалась в горах и привыкла принимать эту спокойную обстановку как должное. Но право на жизнь не дается с рождения. Нынешнее положение человеческого рода отвоевано предками ценой их жизней. Цель первого задания — чтобы ты осознала это. Приложи усилия! Если не поймешь истинного смысла выживания, то, когда столкнешься с невзгодами долголетия, никакая подготовка не спасет тебя от удара внутренних демонов.
Линъэ послушно кивнула, чувствуя, что на нее вывалили кучу высоких истин, истинный смысл которых ей еще предстояло постичь.
— Тогда, старший брат, я спускаюсь с горы.
— Возьми это и отдай мне бумажного даоса ранга «человек», которого я тебе давал.
Ли Чаншоу протянул Линъэ жетон главы школы, полученный от главы Кунсюя, а Линъэ достала из рукава бумажного даоса и вернула его брату.
Она слегка надула губы, в глубине ее глаз читалась грусть расставания.
Ли Чаншоу мягко произнес:
— С этим жетоном при выходе из ворот школы никто не станет тебя задерживать. Тебе не нужно ничего объяснять посторонним, но и не раскрывай своего местонахождения без нужды. Помни: с того момента, как ты покинешь пик Сяоцюн, тебе придется полагаться только на себя.
— Не волнуйся, старший брат, я знаю!
Линъэ глубоко вздохнула, собираясь с духом, сложила ладони перед Ли Чаншоу, затем еще раз поклонилась наставнику Ци Юаню и произнесла:
— Ученица уходит!
После чего она развернулась, оседлала облако и полетела к горным воротам.
— Эх… — Ци Юань проводил Линъэ взглядом и тяжело вздохнул. — В мгновение ока Линъэ выросла и отправилась на испытания. А ведь когда я привел ее сюда, она была совсем ребенком. Чаншоу, достаточно ли у нее сил? Безопасно ли то место, где ей предстоит сражаться с демонами? Ты подготовился, чтобы тайно присматривать за ней?
— Не беспокойтесь, наставник, — с улыбкой ответил Ли Чаншоу. — Хотя нельзя сказать, что все пройдет без сучка и задоринки, я приложу все силы, чтобы уберечь Линъэ.
Ци Юань серьезно произнес:
— Твой учитель знает, что теперь ты стал выдающимся человеком, но ведь у тебя всего одна младшая сестра.
— Да, да, наставник, вам не о чем волноваться, — Ли Чаншоу почтительно кланялся и давал всевозможные заверения. Только тогда Ци Юань успокоился и вернулся в хижину, чтобы продолжить… практику.
- Хунмэн (鸿蒙, hóngméng) — изначальный хаос, состояние Вселенной до разделения Неба и Земли. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
