Когда черная пантера поравнялась с этим средовеким даожэнем, она слегка нахмурилась, на мгновение замялась, а затем повернулась и произнесла:
— Собрат по Дао, прошу, задержитесь.
Средовекий даожэнь нахмурился и обернулся к черной пантере.
Ли Чаншоу в глубине души тоже был слегка удивлен; он прищурился, пристально наблюдая за этим средовеким даожэнем.
И этот взгляд всё прояснил…
Ли Чаншоу с первого же взгляда понял, что этот средовекий даожэнь — не человек!
Даожэнь развернулся, сложил руки в вежливом жесте перед черной пантерой и с улыбкой сказал: — Приветствую вас, собрат по Дао. Почему вы вдруг попросили этого скромного даоса задержаться? Кажется, мы с вами не знакомы.
В глазах черной пантеры промелькнуло замешательство. Она какое-то время пристально смотрела на средовекого даожэня, а затем неловко улыбнулась: — Этот скромный даос подумал, что встретил старого знакомого, но, похоже, обознался. Собрат по Дао, не обессудьте, не обессудьте.
— Добро, — ответил средовекий даожэнь, продолжая улыбаться. Его улыбка была подобна ласковому весеннему ветерку, но по какой-то причине черной пантере этот человек показался… фальшивым, ненастоящим.
Черная пантера и сама не могла сказать, что именно с ним было не так. Она даже не понимала, почему ее вдруг потянуло лететь именно в эту сторону.
Оба совершили ритуальный поклон и разошлись в разные стороны. Средовекий даожэнь, разумеется, сохранял бдительность, не выпуская черную пантеру из поля зрения своего бессмертного восприятия.
Лишь когда пантера покинула зону действия его чувств, этот человек с облегчением выдохнул.
«Какая удача, едва не выдал себя».
…
«Меня зовут Ду Шужэнь, и я не человек. Я даже не существо мира Великого Предела. Я — та особая сущность, которую здесь называют Юйвай Тяньмо — Небесным Демоном из-за пределов мира».
Имя Ду Шужэнь, разумеется, было фальшивым — он выбрал его наугад, когда завладел этим телом.
То, что он смог попасть в мир Великого Предела, не было вопросом удачи или результатом тяжких трудов — всё произошло так же естественно, как течет вода, образуя русло.
С самого момента рождения его растили как представителя человеческого рода.
Хотя их и называли Небесными Демонами, на самом деле они были формой жизни, возникшей в результате резонанса истинного духа и Великого Дао. По своей сути они ничем не отличались от обитателей Великого Предела.
Они рождались в относительно стабильных уголках Моря Хаоса, и их облик, естественно, отличался от облика существ Великого Предела. Из-за разности законов само определение «врожденного тела Дао» было иным.
Окружающая среда решала, суждено ли тебе стать «кривой дыней да треснувшим фиником1».
На самом деле высокомерные обитатели Великого Предела никогда не удостаивали их вниманием и не понимали, что они делятся на семь основных категорий и три формы существования.
Если описывать это терминами Великого Предела, то эти три формы — «Синьмо» (внутренний демон), «Ничжэнь» (миметическая форма) и «Лэйлин-ти» (духоподобная сущность).
Разумеется, это была классификация, которую Ду Шужэнь вывел для себя сам.
Форма Синьмо, вероятно, была наиболее знакома существам Великого Предела, в то время как духоподобные сущности чаще всего встречались за пределами города Сюаньду.
Поскольку они жили в Море Хаоса на окраинах Небес и Земли Великого Предела, на них сильно влияли здешние законы Дао. Строго говоря, у них было много общего с местными существами.
Хм… они были совершенно не похожи на тех уродливых и по-настоящему причудливых тварей из глубин Моря Хаоса.
Ду Шужэнь относился к форме Синьмо.
На самом деле Ду Шужэню больше нравилось отбрасывать определение «из-за пределов мира» и называть себя просто —
Тяньмо.
Когда-то у него была плоть, но в процессе постоянного совершенствования и трансформаций он полностью отбросил тело, превратившись в чистое духовное существо.
Обязательным уроком для каждого Тяньмо было умение вводить в заблуждение заклинателей, расширять трещины в их сердцах Дао и, воспользовавшись слабостью, пожирать их изначальные духи, делая их своей питательной средой.
Но Ду Шужэнь отличался от обычных Тяньмо.
Он обладал выдающимися способностями и благородным происхождением. С малых лет его учили вести себя как настоящий культиватор. Всё это делалось ради того, чтобы однажды, захватив дух и тело заклинателя, он смог жить в этом мире как обычный практик.
Те низшие Тяньмо, что знали только как убивать и разрушать, вызывали у Ду Шужэня лишь чувство неловкости.
Достойный Тяньмо формы Синьмо должен читать книги, слушать музыку, облагораживать свой вкус и заниматься искусством.
Иначе зачем им приходить в мир Великого Предела? Просто чтобы умереть?
Впрочем, Ду Шужэнь и сам не знал, ради какой цели его обучали долгие эпохи.
Он проник в мир Великого Предела два года назад.
Перед отправлением его нян — та самая сущность, от которой он когда-то отделился, — отвела его в священное место клана, чтобы он поклонился огромной черной тени, чей облик невозможно было различить или осознать.
Ду Шужэнь почувствовал себя ничтожным и жалким; в тот момент он мог лишь сжаться в комок черного тумана, дрожа от страха, словно мышь.
Затем владыка священного места некоторое время беседовал с его нян, а Ду Шужэнь случайно, используя свои способности Тяньмо, уловил обрывок их разговора.
— Господин, он справится?
— Справится. Заложи план в его дух, пусть он шаг за шагом узнает, что должен делать дальше.
— Слушаюсь, господин. Вы… желаете отведать пищи? — с некоторым волнением спросила нян, уже готовая вновь отделить от своего колоссального тела бесчисленных индивидов…
Размытая черная тень одним вдохом поглотила «братьев», которых только что отделила нян.
— Довольно, я уже восстановил силы. В ближайшее время мне нужен покой. Отправляй его, пусть найдет заранее выбранное тело заклинателя.
После этого напутствия тень затихла, а нян с легким вздохом разочарования увела его из священного места.
Дальше последовали скучные и однообразные поиски трещин в пространстве, нисхождение, искушение, захват тела и маскировка.
Первым шагом его плана было добраться из окраинных Великих Миров в самое сердце Великого Предела — на Пять Континентов.
Оказавшись здесь, Ду Шужэнь прождал полгода, пока в его сознании не прояснился второй этап плана:
[Отправляйся на Восточный Континент Дуншэн, найди одну из сект и прикрепись к заклинателю уровня Небесного Бессмертного].
И вот он, как ни в чем не бывало, летел от одного торгового поселения в Южном море к Восточному Континенту.
Этот путь должен был пройти без приключений, но только что, на границе с Южным Континентом Наньшань, он внезапно встретил старого даоса, который крикнул ему: «Собрат по Дао, прошу, задержитесь».
В тот миг Ду Шужэнь решил, что разоблачен, но незнакомец просто ошибся, а сам он сыграл свою роль безупречно.
Внедриться в мир Великого Предела оказалось не так уж и сложн…
— Собрат по Дао?
В ушах внезапно прозвучал чей-то голос, казалось, шепот раздался прямо над ухом.
Ду Шужэнь в недоумении повернул голову и тут же увидел улыбающегося молодого даожэня.
Тот приветливо улыбался, слегка покачивая в руке нефритовую флейту.
— Не желаете ли вместе подняться на гору?
- Вайгуа-лецзао (歪瓜裂枣, wāiguā lièzǎo) — букв. «кривые дыни и треснувшие финики»; идиома, описывающая уродливое внешне или неполноценное существо. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
