— Передать весточку господину Чжао непременно нужно, — с улыбкой ответила Фу Тинъюнь. — Вот только отправлять кого-то другого не совсем прилично. Завтра рано утром я сама съезжу в монастырь Танчэсы.
Третий зять с сокрушением проговорил:
— Ничего не поделаешь — если пойдёт кто-то иной, господин Чжао едва ли согласится на встречу.
— Главное — довести дело до конца! — улыбнулась Фу Тинъюнь. — А не стоит ли отправь человека с весточкой к Седьмому зятю?
— Я уже отослал личного слугу, — со вздохом глубокого признания ответил Третий зять. — Все эти дни я только и делал, что полагался на его хлопоты повсюду, иначе о многих вестях даже не прознал бы. Истинно великий труд!
Третья сестра прищурилась от улыбки:
— Так отблагодари его как следует!
— Обязательно, обязательно, — кивнул Третий зять.
Третья сестра принялась обсуждать с Фу Тинъюнь подарок для господина Чжао:
— В прошлый раз ты говорила, что некуда спешить, я открыла сундуки, а ты ничего не выбрала. Но ведь не дело, чтобы ты из-за наших дел ещё и свои средства тратила? В этот раз ни за что не дозволю тебе ехать в монастырь Танчэсы за свой счёт. Если среди моих вещей ничего не пришлось по душе — скажи прямо. Мы ведь сёстры, не чужие люди. Господин Чжао оказал нам такую великую помощь, какими бы подарками ни отблагодарили — всё будет мало.
Третий зять тоже посмотрел на Фу Тинъюнь, готовый по первому её слову отправить человека за покупками.
Фу Тинъюнь знала, что они — люди прямые и открытые, оттого не стала напускать лишней скромности. Подумав, она произнесла:
— Найдите способ достать действительно хорошие вейци! Лучше всего — древнюю реликвию прежних династий. Господин Чжао чрезвычайно любит вейци. А если не найдёте — подойдут редкие древние фолианты прежних времён.
— Хорошо! — беспрестанно закивал Третий зять. — Я не останусь на обед, время не ждёт, сперва устрою это дело!
Никто не стал его удерживать. Фу Тинъюнь велела Чжэн Саньнян приготовить для Третьего зятя немного паровых маньтоу и баоцзы, а Чжэну Третьему — снарядить повозку и отправиться вместе с ним.
Третий зять не стал отказываться, и они поспешно покинули дом.
Едва он переступил порог, как следом прибыл Седьмой зять.
Услышав, что Третий зять отправился готовить благодарственные подарки господину Чжао, он от досады притопнул ногой:
— Эх, знал бы заранее — выпил бы на чарку меньше!
Лишь тогда сёстры заметили исходящий от него лёгкий винный запах.
Третья сестра удивилась:
— На дворе лишь полдень, с кем это Седьмой зять уже успел выпить? Обедал ли ты? Не велеть ли служанкам приготовить отрезвляющий отвар?
Седьмой зять с немного смущённым видом улыбнулся:
— Разве я в эти дни не ходил постоянно в Министерство чинов узнавать вести? Не зная, что Третий свояк уже побывал там, я сегодня снова отправился туда спозаранку. Мелкий писец, что постоянно передавал мне вести, вдруг сообщил, будто Третий свояк получил место левого помощника главного цензора в Министерстве чинов. Я собрался было ждать Третьего свояка у главных ворот, чтобы расспросить обо всём, да тот писец насильно увлёк меня выпить, приговаривая: «Ныне, сблизившись с главным министром-шоуфу, уже и знаться не хотите!» Я почувствовал неладное, но помня, что он немало помог, посчитал необходимым оказать уважение и пошёл с ним в близлежащий трактир, куда мы обычно ходили…
Фу Тинъюнь от этих слов замерла:
— Седьмой зять, ты сказал, будто тот писец обронил «сблизившись с шоуфу» — неужели именно Цянь Дунлинь замолвил слово за Третьего зятя?
— Истинно так! — с улыбкой ответил Седьмой зять. — Судя по тону того писца, господин Цянь, выйдя из дворца Цяньцин после выказывания благодарности и в сопровождении господина Шэня, сперва прибыл во Внутренний кабинет, а во второй половине дня направился в Министерство чинов. Встретившись с несколькими заместителями министра и главами отделов, он велел подать списки всех чиновников. Глава отдела назначений не посмел проявлять халатность и немедля принёс списки. Господин Цянь сразу открыл раздел Шести министерств, указал на должность левого помощника главного цензора в Министерстве чинов и спросил: «Отчего эта должность пустует?» Уход господина Шэня в отставку и без того посеял тревогу в душах заместителей и глав отделов, а услышав тон господина Цяня, они поняли, что тот вознамерился устроить своего человека, оттого пренебрегли правилами коллективных рекомендаций, взяли кисть и спросили у господина Цяня, кого тот считает подходящим. Господин Цянь лично вписал имя и родовой уезд Третьего свояка… Уже к вечеру того же дня всё было решено. А утром, когда Третий свояк заполнял списки в отделе назначений, официальный указ уже был вывешен на стену… Скорость невиданная!
Понимая положение господина Чжао, Фу Тинъюнь знала, что тот ни за что не стал бы выступать лично. Но то, что новоявленный главный министр-шоуфу Цянь Дунлинь в первый же день вступления в должность выступил ради дел Третьего зятя… от этого у неё всё же выступил холодный пот.
— Тот писец прослужил в Министерстве чинов более двадцати лет и признался, что впервые видит, чтобы ради ничтожной вакансии 7-го младшего ранга лично хлопотал сам главный министр-шоуфу. Он принял расспрашивать меня, через кого мы нашли путь. Да ещё добавил, чтобы я не напускал туману — даже будь Третий свояк любимым учеником шоуфу, ради избежания подозрений шоуфу не стал бы так открыто идти напролом, точно не успокоится, пока не добьётся цели…
Третья сестра, услышав это, мигом встревожилась:
— И что же ты ответил?
Седьмой зять фыркнул от смеха:
— Неужели я глупец, чтобы выбалтывать такие речи!
Третья сестра залилась густым румянцем и смущённо пробормотала:
— Не сердись, Седьмой зять! Это я от тревоги потеряла разум.
Седьмой зять, разумеется, не стал брать это в голову.
Он с нескрываемым восхищением произнёс: «Господин Чжао истинно великий человек!», а затем, просияв духом, спросил у Фу Тинъюнь:
— Девятая сестрица, а каков из себя господин Чжао? — На его лице проступило такое искреннее любопытство, точно у дитя, просящего сладостей у взрослых, отчего Фу Тинъюнь и Третья сестра не удержались от смеха.
Между тем в заведении «Пэнлай», что находилось неподалёку от переулка Шицзя, Юй Цзинсю распивал вино со своим сослуживцем по Ведомству послов Синжэньсы Чэнь Чжунмином.
«Брат Чэнь, — с предельной искренностью проговорил Юй Цзинсю. — Столица велика, но и тесна. Вы с господином Чэнем оба уроженцы столицы, оба принадлежите к чиновничьему сословию, да ещё и носите одну фамилию — у вас неизбежно должны быть общие связи».
Чэнь Чжунмин же в душе испытывал лишь глухое раздражение.
«Я и по возрасту, и по выслуге превосхожу тебя. Но лишь оттого, что ты — сын Великого секретаря Внутреннего кабинета, при освобождении должности заместителя главы Ведомства послов меня бессовестно оттеснили, и неизвестно, выпадет ли ещё такой случай… Ныне, когда господин Юй лишился силы, ты прибежал ко мне…»
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
