Цао Лихуань скривила губы:
— Что в этом предосудительного? Разве мне нельзя пойти на семейный обед? Я ведь законная родственница семьи Линь. Должно быть, та маленькая служанка, что должна была нас позвать, разминулась с нами. Уж лучше я сама приду, чем заставлять людей ждать начала трапезы. — Цао Лихуань всегда смотрела на Сянлань свысока. Она окинула её пренебрежительным взглядом и холодно бросила: — Ты в этом поместье уже несколько месяцев, верно? Отчего же до сих пор сохранился этот трусливый и жалкий вид, с которым и в люди-то выйти стыдно? Хоть бы у Хуэй-эр поучилась широте взглядов и манерам! Смотри, не опозорь меня позже.
Сянлань дала добрый совет, но в ответ получила лишь нагоняй. Она опустила голову и умолкла, сокрушаясь в душе: «Сразу видно, что мы — нежеланные родственники-нахлебники1, а она всё строит из себя важную особу. Если бы нас действительно хотели пригласить и представить гостям, то прислали бы кого-нибудь заранее. А теперь, когда старшая ветвь семьи вернулась и в зале Шоуси уже подали обед, а вестей всё нет, ясно же, что видеть нас не желают. Так навязываться… эх, скоро она и вовсе опозорится».
Главный зал Шоуси в поместье Линь состоял из трёх величественных и изящных покоев. Искусно вырезанные двери были распахнуты настежь, открывая вид на парадную комнату. Там, на столе из палисандра с золотой росписью, стоял старинный бронзовый треножник с патиной, из которого едва заметной струйкой вился тонкий белый дым благовоний.
— Бяо-гунян, прошу вас, возвращайтесь к себе. На этот раз лаофужэнь устроила обед только для членов старшей и второй ветвей семьи. Приходите в другой раз, — мягко и неспешно проговорила Сюэ Чжань, старшая служанка при лаофужэнь. — К тому же в комнатах уже накрыли столы, и ваше появление сейчас будет некстати.
Цао Лихуань стояла у ворот двора зала Шоуси, комкая в руках платок. Лицо её то краснело, то бледнело, но она продолжала настаивать:
— Раз это семейный обед, я тоже родственница семьи Линь, почему же мне нельзя войти? Я даже приготовила подарки для старшего дяди, тёти и моих бяо-гэгэ и бяо-мэй.
— Похвально, что гунян так внимательна и подготовила подарки, — отозвалась Лю Бэй. — Только позвольте напомнить: наш великий господин и госпожа приходятся вам дядей и тётей по боковой линии, и эта приставка «бяо»2 означает, что вы всё-таки не родная кровь. — Лю Бэй была служанкой второго ранга в покоях лаофужэнь. Она отличалась бойким нравом и часто не стеснялась в выражениях.
Сянлань стояла за спиной Цао Лихуань, спрятав руки в рукава и опустив взгляд. «Всё именно так, как я и думала, — размышляла она. — Хуань-гунян, тебе же ясно дали понять, что видеть тебя не хотят, зачем же самой напрашиваться на неприятности? Теперь вот получила по носу, и никакого достоинства не осталось. Ох, а ведь у Хуань-сяоцзе характер взрывной, сейчас начнётся представление. Лишь бы под горячую руку не попасть и не схлопотать наказание за компанию».
Лицо Цао Лихуань потемнело ещё сильнее. Она сердито ткнула пальцем в сторону Лю Бэй:
— Это твои слова или воля лаофужэнь? Не поверю, что она захочет оставить меня за дверью! — С этими словами она оправила платье и собралась ворваться внутрь.
Сюэ Чжань преградила ей путь, раскинув руки, но на её лице всё ещё играла улыбка:
— Бяо-гунян, прошу вас, уходите. Таков приказ лаофужэнь, не ставьте нас в неловкое положение.
— И не думай прикрываться именем лаофужэнь! — усмехнулась Цао Лихуань. — Сегодня я непременно войду и лично спрошу у лаофужэнь и лао-е, с каких это пор родственников не пускают в дом! Неужели вы решили поиздеваться над сиротой, у которой нет ни отца, ни матери, ни опоры в жизни? — Будучи девушкой крепкого телосложения, Цао Лихуань с силой оттолкнула Сюэ Чжань, пытаясь прорваться вперёд.
Сюэ Чжань пошатнулась. Лю Бэй тут же выступила вперёд, преграждая путь Цао Лихуань. Нахмурив брови, она выпалила:
— Ты что творишь? Зал Шоуси не то место, где тебе позволят бесчинствовать! — Лю Бэй была даже выше Цао Лихуань. С холодным лицом она с силой толкнула её, отбросив назад.
Цао Лихуань никак не ожидала, что служанка осмелится поднять на неё руку. Она покачнулась и начала падать. Сянлань поспешно протянула руки, чтобы подхватить её, но сама была хрупкого сложения, не удержалась и, отступив на полшага, едва не свалилась в цветочную клумбу.
— Ах ты! Смеешь меня толкать! Бунт! Совсем от рук отбились! — взревела Цао Лихуань в ярости. Она сделала широкий шаг вперёд и отвесила Лю Бэй звонкую пощёчину. Ткнув в неё пальцем, она выкрикнула: — Бесстыжая, невоспитанная дрянь! Ты всего лишь вещь, купленная за несколько лянов серебра, и смеешь распускать руки против своей хозяйки! Сегодня я проучу тебя и покажу, как слуги должны почитать господ! — С этими словами она замахнулась для второго удара.
Лю Бэй, не ожидавшая, что Цао Лихуань перейдёт к рукоприкладству, на мгновение оцепенела, прижимая ладонь к щеке. Когда та замахнулась снова, служанка опомнилась, перехватила руку Цао Лихуань за запястье и холодно усмехнулась:
— Меня купила семья Линь, и мои хозяева — это господа, госпожи, молодые господа и гунян из рода Линь. А ты мне какая хозяйка? Всего лишь седьмая вода на киселе, которая пользуется добротой семьи Линь и целыми днями только и делает, что требует то одно, то другое. Сегодня тебе подавай рыбу, завтра курицу, послезавтра — золото, серебро и шелка. Да ты хуже нас, слуг!
Сюэ Чжань бросилась разнимать их, пытаясь оттащить Лю Бэй:
— Что ты такое несёшь! — А затем обратилась к Цао Лихуань: — Хуань-гунян, не гневайтесь, у Лю Бэй во рту нет засова, позже матушки её проучат.
Но Цао Лихуань и не думала успокаиваться. Каждое слово Лю Бэй било по самому больному, и она готова была растерзать служанку. Проскрежетав зубами, она выдохнула:
— Не верю я, что не справлюсь с такой мелкой тварью! — Свободной рукой она резко вцепилась в лицо Лю Бэй.
Та вскрикнула от неожиданности и выставила руку для защиты. Цао Лихуань промахнулась, но зато ухватила Лю Бэй за волосы и принялась неистово их рвать, выкрикивая оскорбления:
— Ах ты дрянь! Если я сегодня не изведу тебя, то и жить не стоит! Как твой поганый рот посмел распускать такие сплетни обо мне?
Лю Бэй, корчась от боли, с силой боднула Цао Лихуань в грудь и с плачем закричала:
— Изводи, убивай меня! Пусть мы сегодня вместе в могилу ляжем! — От этого удара Цао Лихуань повалилась на спину, но рук не разжала, продолжая мертвой хваткой держать служанку за волосы. Лю Бэй навалилась на неё сверху, и обе они покатились по земле.
Цао Лихуань совсем обезумела от ярости, забыв обо всём на свете. Одной рукой она изо всех сил колотила Лю Бэй, а другой — продолжала рвать волосы, осыпая её проклятиями:
— Дрянь! Паршивка!
Лю Бэй лежала пластом, позволяя себя бить, но при этом рыдала в голос на весь двор.
Сянлань в оцепенении наблюдала за этой сценой. За две прожитые жизни она видела и роскошные чертоги, и городские трущобы, но никогда ещё не видела, чтобы хозяйка и служанка так вцеплялись друг другу в глотки. Она лишь сухо выкрикнула пару раз:
— Прекратите! Не деритесь!
Сюэ Чжань металась вокруг, пытаясь вместе с несколькими пожилыми служанками разнять дерущихся. Заметив, что Сянлань просто стоит в стороне, она топнула ногой:
— Что ты застыла как столб? Скорее унимай свою гунян!
Сянлань совсем не хотелось вмешиваться. Цао Лихуань и так её недолюбливала, и что бы она ни сказала или ни сделала, всё было бы невпопад, а не ровён час — ещё и сама под горячую руку попадёт. Но приличия нужно было соблюсти. Видя, как разъярённая Цао Лихуань размахивает руками, осыпая Лю Бэй ударами, Сянлань подошла и обхватила её за локоть:
— Гунян, прошу вас, остановитесь, не губите своё здоровье гневом.
Цао Лихуань с силой оттолкнула Сянлань и вдобавок пнула её, выкрикнув:
— Бесполезная девка! Видишь, как твоя хозяйка страдает, и даже не думаешь помочь!
Сянлань только этого и ждала. От пинка она нарочно отшатнулась на несколько шагов и с громким «ой» повалилась на землю. Потирая живот, куда пришёлся удар, она притворилась мёртвой.
- родственники-нахлебники (便宜亲戚, biányi qīnqi) — пренебрежительное обозначение бедных или дальних родственников, которые живут за счёт богатой семьи. ↩︎
- приставка «бяо» (表, biǎo) — указывает на родство по материнской линии или через женщин, что традиционно считалось менее близким, чем родство по отцу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
