Сюэ Ши поспешно пригласила гостя войти. Ся Юнь уже сложил руки в приветствии, собираясь переступить порог, но, подняв глаза, увидел стоящую в комнате юную деву. Она была одета в платье абрикосово-красного цвета, выглядела чистой, прелестной и свежей, а красота её буквально ослепляла. Ся Юнь вмиг остолбенел: одна его нога уже была в комнате, и он не знал, войти ему или отступить. Ему хотелось ещё хоть раз взглянуть на девушку, но чувство неловкости не позволяло. Сохраняя высокомерную мину высокоученого мужа, он уставился прямо перед собой и сказал Сюэ Ши:
— Я… я, пожалуй, не войду…
Сянлань, заметив смущение Ся Юня, невольно прикрыла рот рукой и улыбнулась. Сейчас супруги Чэнь жили не в доме с двором, а в небольшом двухэтажном здании, поэтому Сянлань развернулась, подобрала юбку и поднялась наверх. Только когда Сюэ Ши снова пригласила его, Ся Юнь вошёл в дом. Сюэ Ши с улыбкой сказала:
— Это моя дочь, сегодня пришла навестить дом. — Она засуетилась, наливая чай, и добавила: — Твой Чэнь Шу выпил пару чарок вина и только прилёг, я пойду позову его.
Ся Юнь давно слышал, что у семьи Чэнь дочь прекрасна, словно небожительница, но, лишь увидев её, понял, что слухи не лгали. Пребывая в некотором оцепенении, он услышал слова Сюэ Ши и поспешно остановил её:
— Тётушка, не стоит хлопотать, я лишь пришёл кое-что передать. — С этими словами он протянул сверток из ткани и сказал: — Внутри две мои каллиграфические работы и книги, которые я переписал на заказ. Прошу Чэнь Шу передать это покупателю.
Сюэ Ши приняла сверток, достала из ящика связку монет и протянула Ся Юню:
— Это деньги за прошлый раз, всего пятьдесят монет-вэней. — И следом заботливо наставила: — Молодой господин Ся, умоляю, ни в коем случае не упоминайте при других, что видели мою дочь.
Ся Юнь спрятал деньги за пазуху и ответил:
— Разумеется. — Он еще раз поблагодарил её. Сюэ Ши пыталась удержать гостя, но Ся Юнь обменялся парой вежливых фраз, сложил руки в прощальном жесте и ушёл. Сюэ Ши плотно закрыла дверь и со свёртком Ся Юня поднялась наверх. Увидев, что Сянлань прибирается, она присела рядом и вздохнула:
— Видела его только что? Это тот самый молодой господин Ся, о котором я тебе говорила, племянник невестки Ся, что жила напротив нас. Пусть семья у них небогатая, зато учится он прилежно и человек волевой. В прошлом году на экзаменах на звание сюцая ему не хватило самой малости, в этом году точно сдаст. Невестка Ся говорила мне, что хочет посватать тебя за него, да кто же знал, что потом семья Линь тебя продаст…
Сюэ Ши долго ворчала в одиночестве, но, видя, что Сянлань всё так же прибирается в шкафу с безучастным видом, невольно рассердилась. Она ткнула дочь в локоть и, нахмурившись, произнесла:
— Я с тобой разговариваю, ты слышишь или нет? У молодого господина Ся и внешность, и характер — всё при нём. Теперь, когда мы с твоим отцом свободны от службы, вы с ним — пара «мэнь дан ху дуэй»1. К тому же твой отец станет управляющим в лавке и будет зарабатывать даже больше, чем семья Ся… Разве ты не видела, что молодой господин Ся пишет каллиграфию и переписывает книги, чтобы помочь семье? Он знает, что твой отец в антикварной лавке целыми днями принимает ученых мужей и поэтов, вот и пришёл с просьбой. За переписку книг можно получить несколько десятков вэней, и все хвалят его почерк, называют большим талантом… Вот только Сун-да-е приметил тебя… эх. — Она легонько ткнула Сянлань в лоб. — Ты, ты… всё сердце мне измотала.
Сянлань потерла лоб, думая о том, что мать напрасно тревожится, и, не придав значения встрече с Ся Юнем, закончила уборку. Поболтав и посмеявшись с Сюэ Ши, она вернулась в дом семьи Сун.
Что же касается Ся Юня, то он с тяжёлым сердцем молча вернулся домой. Взял книгу, но, как ни листал, не мог успокоиться. Стоило ему вспомнить облик Сянлань, как он и вовсе лишился покоя. Прежде невестка Ся уже упоминала дочь Чэнь Ваньцюаня, но он, во-первых, всем сердцем мечтал об успехах на поприще сдачи экзаменов, чтобы в будущем «мань пао цзя шэнь»2 и с триумфом вернуться в родные края. Во-вторых, хотя при встречах с Чэнь Ваньцюанем он и держался вежливо, в душе презирал его за мещанство и грубость, полагая, что у такого человека не может быть достойной дочери, и потому не принимал слова невестки всерьёз. В-третьих, он был слишком разборчив и не желал связывать жизнь с простой семьей, мечтая взять в жёны девушку из благородного дома, обладающую и талантами, и красотой, из-за чего его женитьба затянулась.
Однако теперь мимолётный взгляд на Сянлань глубоко запал ему в душу. Втайне сравнивая её с другими, он понял, что по красоте ни одна из виденных им женщин не могла с ней сравниться, и сердце его дрогнуло. Увидев, что невестка Ся развешивает бельё во дворе, он подошёл к ней, чтобы разузнать побольше. Невестка Ся сказала:
— Ты спрашиваешь про Сянлань из семьи Чэнь? Она истинная красавица, да ещё и с живым умом, грамоте обучена, а что важнее всего — рисовать умеет. Слышала от её отца, что один её рисунок можно продать за целый лян серебра. Хоть старик Чэнь и любит прихвастнуть, но я порасспрашивала соседей, и это оказалось правдой. Пусть не за каждую работу дают высокую цену, но пять цяней серебра — это самый минимум. Если женишься на ней, считай, взял в дом найнай, приносящую богатство. Вот только говорят, характер у неё крутой: прежде она осмеливалась размахивать кухонным ножом перед людьми. Да и в поместье Линь не знала покоя, из-за чего данайнай её и выставила. Цы-цы, при такой-то внешности — немудрено, что господа теряют голову.
Ся Юнь вздрогнул:
— На неё положил глаз хозяин дома Линь?
Невестка Ся огляделась по сторонам и, понизив голос, прошептала Ся Юню:
— А как же иначе! Слышала, что сам Линь-да-е её приметил. Собирались уже возвысить её, как только кончится траур по Цзэн-лаотайтай. Но тут в провинциях начались смуты, Линь-да-е повёл войска на подавление мятежников, и тогда данайнай, воспользовавшись случаем, по-тихому её отослала. Куда продали — до сих пор неведомо. О лютости Линь-данайнай ходят легенды, Сянлань теперь несдобровать. Видел же, даже её родителей семья Сун к себе забрала… Эх, даже если бы Сянлань всё ещё была в поместье, на такое родство никто бы не решился. Кто знает, осталась ли она ещё невинной девой после того, как её приметил Линь-да-е…
- Мэнь дан ху дуэй (门当户对, mén dāng hù duì) — «соответствие ворот и дверей», брак между семьями равного социального статуса. ↩︎
- Мань пао цзя шэнь (蟒袍加身, mǎng páo jiā shēn) — «облечься в халат с питонами», достичь высокого положения и стать важным чиновником. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
