В жилом доме неподалеку от храма Царя Лекарств У Бяо терзали сомнения, и он произнес:
— Линь Чанминь — мешок для вина и бурдюк для риса1, если поручить это дело ему… хм…
Хуамэй сидела при свете свечи, разглядывая себя в зеркальце. Услышав это, она отложила зеркало, подошла к У Бяо и принялась разминать ему плечи, приговаривая:
— Не стоит недооценивать его. Линь Чанминь тоже по-своему коварен. Если дело выгорит, он всю оставшуюся жизнь будет ходить с гордо поднятой головой, так как же ему не стараться? К тому же Линь Цзиньлоу так дорожит Чэнь Сянлань, что как только услышит весть о ней, тут же примчится со всех ног. Сейчас стрела уже на тетиве, раздумья делу не помогут… Все ли устроено?
Хуамэй считала себя выдающейся личностью, но, увы, была прекрасной яшмой, завязшей в грязи. Среди всех сестер она была самой красивой и искусной, однако ее мать была наложницей, человеком робким, поэтому и Хуамэй позволяла помыкать собой. Отец использовал ее как подарок, чтобы выменять себе будущее. Она никак не могла примириться с такой судьбой. В семье Линь, где у каждого были глаза, видящие лишь богатство и знатность, она всем угождала, просчитывала каждый шаг и лишь тогда сумела выстроить свое золотое будущее. Но раз родился Юй, зачем же было рождаться Ляну?2 Откуда ни возьмись появилась Чэнь Сянлань и вытеснила ее так, что ей негде было и шило поставить. Линь Цзиньлоу давно выкинул ее из головы, словно веер после осени. Она ненавидела его за слепоту и еще больше завидовала Чэнь Сянлань, которая отняла у нее весь блеск. Сейчас настал тот день, когда для мести благородного мужа и десять лет не поздно, — день, когда она наконец сможет выдохнуть накопившуюся в груди горечь! При этой мысли она почувствовала мстительное удовлетворение, крепко стиснула серебряные зубы, широко раскрыла глаза, и из них даже покатились слезы.
У Бяо ответил:
— Все давно устроено. Как только Линь Цзиньлоу подойдет, четверо лучников разом пустят стрелы и превратят его в ежа. Даже Золотой Бессмертный Великого Неба не спасет его. Тогда мы сможем спать спокойно на высоких подушках, а пока будем ждать вестей здесь.
Хуамэй немного помолчала и проговорила:
— Нужно предусмотреть все случайности. Если один план не удастся, то из тридцати шести стратагем бегство — лучшая…
Не успела она договорить, как из-за стены донесся приглушенный стон. Оба вздрогнули, переглянулись, и Хуамэй тут же задула свечу, поспешив в угол комнаты.
У Бяо с клинком в руке подошел к дверям, но не успел он занять позицию, как двери распахнулись и внутрь ворвались пять или шесть человек, размахивая оружием. У Бяо в ужасе вскрикнул:
— Фужэнь, мы попали в ловушку!
Но голоса Хуамэй слышно не было. Он снова прокричал:
— Эй, люди!
Но подчиненные не отзывались. К этому времени ему уже было не до них, и он поспешно взмахнул клинком, вступая в бой.
Отборные воины Линь Цзиньлоу были мастерами своего дела. Спустя пару мгновений У Бяо уже не мог сопротивляться, и его вытеснили из дома. Линь Цзиньлоу сидел на коне, сжимая поводья; с холодным, бесстрастным лицом он наблюдал за происходящим. Несколько воинов армии Линь одновременно нанесли удар, послышались глухие звуки, и клинок вошел в тело У Бяо. Тот вскрикнул от боли:
— Фужэнь, ты придумала этот план, ты и погубила меня!
Сказав это, он сжал свой большой клинок и рухнул на землю.
Линь Цзиньлоу приказал своим людям:
— Заходите и обыщите все.
С этими словами он направил коня вперед и велел привести Линь Чанминя. Его толкнули к У Бяо, и Линь Цзиньлоу с усмешкой произнес:
— Второй дядя, посмотрите хорошенько, узнаете этого человека? В поимке этого разбойника целиком ваша заслуга, ведь вы рассказали все, что знали, не утаив ни слова.
Линь Чанминь был бледен как полотно. Всю дорогу он получал от Линь Цзиньлоу удары и, не в силах больше терпеть, во всем сознался. Он заикаясь выговорил:
— Да, да… это вы, почтенный племянник, во всем разобрались…
Не успел он договорить, как У Бяо внезапно открыл глаза и, взмахнув рукой, метнул свой большой клинок в Линь Чанминя, выкрикнув:
— Так это ты — предатель, что живет за чужой счет, выдал тайну и погубил меня!
Линь Чанминь в ужасе замер, не успев уклониться. Он дернул головой, и нож с сочным звуком вонзился ему в шею. Из его горла вырвался хриплый хрип, и он повалился на землю.
Линь Цзиньлоу оторопел. В этот момент Вэнь Жуши вывел из дома женщину и сказал:
— Да-е, в доме пряталась женщина.
Линь Цзиньлоу при свете факелов увидел, что у женщины лицо, подобное семени дыни, густо напудренное и накрашенное, две тонкие брови-мотыльки и алые губы. Она была очень соблазнительна, но сейчас ее прическа была в беспорядке, а на лице застыл испуг.
Они встретились взглядами в полной тишине. Линь Цзиньлоу помнил, как У Бяо кричал: «фужэнь», стало быть, это и была Хуамэй.
Оказывается, она хотела погубить его.
Хуамэй подняла лицо и увидела Линь Цзиньлоу. Он смотрел на нее сверху вниз, величественный и грозный, словно небесное божество. В конце концов это был человек, с которым она когда-то делила ложе. Ее сердце внезапно наполнилось нежностью, болью, ненавистью и досадой, а следом — ужасом, страхом, холодом и ожесточением. Она пошевелила губами, собираясь что-то сказать, но услышала вопрос Линь Цзиньлоу:
— Где Сянлань? Она у вас? Выдай ее в обмен на свою жизнь, и е тотчас отпустит тебя.
Губы Хуамэй задрожали. Она злобно подумала, что лучше было бы сказать Линь Цзиньлоу, будто Сянлань уже мертва по ее вине, или заявить, что знает ее местонахождение, но не скажет, а после — немедленно перекусить себе язык и умереть. Глаза Хуамэй лихорадочно блеснули, но спустя мгновение она выдохнула. В конечном счете она была из тех людей, кто не в силах расстаться с жизнью; даже лишний миг существования был для нее благом. Она поникла и произнесла:
— Сянлань и вправду здесь нет, ее сюда не привозили. Мы ничего не знаем, она действительно потерялась на полпути.
- мешок для вина и бурдюк для риса (酒囊饭袋, jiǔ náng fàn dài) — чэнъюй, описывающий бесполезного человека, способного только есть и пить. ↩︎
- Раз родился Юй, зачем же было рождаться Ляну? (既生瑜，何生亮, jì shēng yú, hé shēng liàng) — крылатое выражение из «Троецарствия», означающее обиду на появление более способного соперника. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
