Шэнь Ян внезапно предложил забрать Юньгэ, и на какое-то время все в семье Сюй не могли с этим смириться. Хотя Юньгэ пробыла в семье Сюй недолго, все в доме искренне полюбили эту живую, простую и милую юную гунян. Сюй-фужэнь, у которой не было дочерей, относилась к Юньгэ даже лучше, чем к собственным сыновьям. С другой стороны, в сердце Сюй-фужэнь всё ещё таилась надежда, что эта юная гунян станет невесткой семьи Сюй. Теперь, когда Юньгэ внезапно собралась уезжать, как могла Сюй-фужэнь не расстроиться?
Однако Шэнь Ян был кровным родственником Юньгэ, и даже если теперь он стал её названым отцом, в плане родства он был гораздо ближе, чем семья Сюй. Когда Шэнь Ян сказал, что хочет забрать Юньгэ, даже семья Сюй не нашла повода для отказа.
Подавив тревогу в сердце, Сюй-фужэнь перевела взгляд на сына, сидевшего ниже. Она надеялась, что он сможет придумать достойный предлог, чтобы отказать Шэнь Яну.
Сюй Цинчэнь поднял глаза на Шэнь Яна, и на его лице снова появилось привычное мягкое и элегантное выражение. Он спокойно улыбнулся.
— Шэнь-сяньшэн, в эти месяцы вы тоже очень заняты, когда же вам находить время присматривать за Юньгэ? Если позволить Юньгэ жить в вашем поместье, разве это не будет так же, как когда она жила в горах?
Как жизнь в его поместье может быть такой же, как в лесной глуши? Шэнь Ян недовольно хотел возразить. Не дожидаясь, пока он заговорит, Сюй Цинчэнь продолжил.
— К тому же, даже если вы не заняты… в вашем благородном поместье нет даже женщин из семьи, когда Юньгэ приедет к вам, ей не с кем будет общаться и некому будет её наставлять…
Глаза Сюй-фужэнь загорелись, и она поспешно улыбнулась.
— Именно так, Сяньшэн Шэнь… вы ведь тоже знаете, что раньше Юньгэ жила со своим отцом, и некому было научить её многим вещам, которые должна знать дочь из приличной семьи. Если Сяньшэн Шэнь доверяет мне, то поручите Юньгэ мне. Я обещаю воспитать её как самую образованную и воспитанную дацзя-гуйсю1.
— Это… — Шэнь Ян нахмурился.
Станет ли Юньгэ дацзя-гуйсю, было не так уж важно, но Сюй-фужэнь была права, правила поведения для девушек нужно было в той или иной степени изучить. Он не мог заботиться о Юньгэ всю жизнь, в будущем ей всё равно придётся выйти замуж. Пока она была в девичестве, не страшно баловать её, но если позже, оказавшись в доме мужа, она ничего не будет знать, то точно не сможет снискать расположения свекрови.
Видя колебания Шэнь Яна, Цинь Чжэн тоже поспешно улыбнулась.
— Да-бому права. Сяньшэн Шэнь, Юньгэ очень серьезно относится к учебе, уверена, скоро она восполнит все пробелы. Пока Юньгэ не закончит обучение, пусть живет в нашем доме и больше учится у Да-бому. Если же Сяньшэн Шэнь захочет обучать Юньгэ медицине, то пусть она делает так же, как Увэй, полдня проводит в аптеке или в поместье сяньшэна. Как вы на это смотрите?
Шэнь Ян с некоторым сомнением посмотрел на стоявшую рядом Юньгэ, нахмурившись в раздумьях. В эти дни он действительно был весьма занят. Снаружи шла война, и, хотя ему не нужно было ехать на фронт, ему требовалось подготавливать лекарственные ингредиенты для отправки в армию.
— В таком случае… благодарю за труды, Сюй-фужэнь, — Шэнь Ян невольно почувствовал неловкость, он в ярости ворвался в чужой дом, а в итоге ещё и обременяет людей.
Сюй-фужэнь ничуть не возражала и сказала с улыбкой.
— Юньгэ очень послушная. Все в нашем доме очень заняты, младшая невестка и Чжэн-эр часто сопровождают друг друга, а я совсем одна. С Юньгэ мне будет веселее.
Стоя в стороне, Юньгэ моргнула и посмотрела на Шэнь Яна. Неужели ей всё-таки придётся остаться в семье Сюй? На самом деле ей очень нравилась семья Сюй, все люди здесь были замечательными, и ей тоже было жаль расставаться с ними. Если бы…
— Юньгэ хочет жить с Сяньшэнои Шэнем? — Цинчэнь-гунцзы с лёгкой улыбкой посмотрел на Юньгэ и мягко произнёс. — Когда ты успешно сдашь экзамены по учебе, сможешь вернуться к Сяньшэну Шэню. А до тех пор, Юньгэ, тебе нужно усердно учиться, не разочаровывай Сяньшэна Шэнь.
Юньгэ втянула голову в плечи, чувствуя, как над макушкой завыл ледяной ветер. Её ясные большие глаза мгновенно потухли, а улыбчивое личико стало таким, будто она наелась хуанляни2. Она то усиленно качала головой, то кивала.
У-у-у… названый отец, Сюй Цинчэнь такой страшный.
К сожалению, Шэнь Ян лишь решил, что его новообретённая названая дочь, его единственная кровная родственница на этом свете, действительно была плохо воспитана отцом и не любила учиться. Он совершенно не заметил призыва Юньгэ о помощи.
Проводив Шэнь Яна, Юньгэ снова столкнулась с новым пиком в учебе. Каждый день, за исключением тех полудня, когда она уходила учить медицину по договоренности с Шэнь Яном, Юньгэ проводила почти всё время либо в кабинете, либо по пути в него. Более того, с тех пор как Шэнь Ян представил свою названую дочь в городе Личэн, всё больше и больше талантливых молодых людей под разными предлогами посещали аптеку Шэнь Яна или случайно встречали их на дороге. Ничего не поделаешь, обе ученицы Шэнь Яна не только хорошо знали медицину, но и были прекрасны, как цветы. К сожалению, Мо Увэй уже была обещана Сы-гунцзы семьи Сюй, так что на старшую ученицу надежды не было, но за младшую ученицу и по совместительству названую дочь всё ещё можно было побороться.
И вот Юньгэ с горечью обнаружила, что её домашним заданиям нет конца. Каждый раз, когда ей казалось, что она выучилась достаточно хорошо и может освободиться, на следующий день перед Сюй Цинчэнем она со стыдом понимала, что глупа настолько, что людям показаться стыдно, и ей нужно продолжать усердно учиться. Затем она возвращалась в кабинет, неся ещё больше книг и заданий.
Видя, с каким рвением Цинчэнь-гунцзы взялся за роль учителя, даже Сюй-фужэнь не выдержала. Когда Юньгэ в пятый раз с тоской во взгляде отклонила её предложение пойти погулять, Сюй-фужэнь наконец не выдержала и решила поговорить с сыном.
— Юньгэ девушка, ей не нужно сдавать государственные экзамены кэцзюй, зачем ты так сильно на неё давишь? — вздохнула Сюй-фужэнь, глядя на спокойного сына.
Цинчэнь-гунцзы праведно и строго ответил.
— Девушкам из других семей тоже не нужно сдавать кэцзюй, но разве они не учатся с самого детства? Юньгэ опоздала на целых десять лет, так что ей, естественно, нужно быть ещё усерднее.
А мне неважно, будет ли моя невестка талантливой женщиной или нет, — невольно, про себя, подумала Сюй-фужэнь.
— Нян, Юньгэ с детства не видела посторонних, у неё чистая душа. Но по характеру она непоседлива и постоянно бегает на улице. Если её кто-нибудь обманет, как вы будете отчитываться перед Сяньшэном Шэнь? Разве вы не слышали от Увэй? В последнее время люди часто ищут Юньгэ. В аптеке есть Сяньшэн Шэнь, там бояться нечего, но что, если она сама убежит погулять?
— Такое может быть? — Сюй-фужэнь тоже начала нервничать.
Цинчэнь-гунцзы кивнул.
— Естественно, раз я так поступаю. Когда Юньгэ узнает больше и станет мудрее, контроль можно будет ослабить. Сяньшэн Шэнь доверил Юньгэ нам, и мы должны сделать всё возможное, верно?
Сюй-фужэнь нахмурилась и кивнула, погрузившись в раздумья, совершенно не заметив, что Сюй Цинчэнь уже вывел её из кабинета. Пройдя ещё несколько шагов, Сюй-фужэнь остановилась и сердито обернулась.
— Ах ты негодник, Увэй бы никогда такого тебе не сказала! Юньгэ такая послушная, как бы она могла…
У дверей силуэт Цинчэнь-гунцзы уже давно исчез.
Зная, что никто не может изменить решение сына, Сюй-фужэнь лишь вздохнула и беспомощно покачала головой. Лучше пойти навестить Юньгэ и заодно приготовить для неё укрепляющий отвар. Бедное дитя… Впрочем, эта девчушка Юньгэ тоже слишком послушная. Если бы она действительно не хотела учиться, могла бы просто как следует поколотить Сюй Цинчэня, ведь он точно не смог бы её победить? Рассеянно размышляла об этом Сюй-фужэнь.
Так мучительная учеба Юньгэ продолжалась до тех пор, пока Дин-ван и ванфэй не вернулись с триумфом, и только тогда было объявлено о перерыве. Юньгэ вздохнула с облегчением, при этом она стала относиться к Цинчэнь-гунцзы с ещё большим почтением. Если бы раньше кто-то спросил Юньгэ, что за человек Цинчэнь-гунцзы, она бы обязательно ответила, что он самый красивый, самый могущественный и самый умный человек в мире. Но, если бы кто-то спросил её об этом сейчас, ответом Юньгэ было бы, Цинчэнь-гунцзы самый красивый, самый могущественный и самый ответственный учитель в мире.
Дин-ван и Дин-ванфэй с триумфом вернулись, и с этого момента в Поднебесной воцарилось спокойствие. Народ, переживший несколько лет военных смут, обрел долгожданный мир. Весь город Личэн наполнился необычайным оживлением. Едва закончилось празднование первого года со дня рождения сяо-шицзы и сяо-цзюньчжу из дома Дин-вана, как подоспел черед свадебного пиршества Сань-гунцзы Сы-гунцзы семьи Сюй. Гости, прибывшие в Личэн на праздник в честь года малышей, еще не успели разъехаться и, разумеется, присоединились к торжеству, чтобы разделить радость семьи Сюй.
На свадебном пиру, будучи старшим братом обоих женихов, Цинчэнь-гунцзы, как бы ни был он одухотворен, подобно бессмертному небожителю, и как бы ни был он чужд мирской суете, все же не смог избежать участи быть затянутым гостями в бесконечные тосты. В это время многие не упускали возможности заняться и другими делами.
— Почему не видно супруги Да-гунцзы Сюй? — спросил ванцзы одного из малых государств Западного края на довольно ломаном наречии Срединных равнин.
Сюй Цинчэнь, предлагавший в этот момент тост, мельком взглянул на гунчжу Западного края, которая сидела чуть ниже ванцзы и пристально смотрела на него. Его взгляд слегка потемнел, и он с улыбкой ответил.
— Ваш покорный слуга еще не женат.
Глаза принца Западного края загорелись.
— Тогда это просто замечательно! Сюй-сян, как вы находите мою сестру? Ван-мэй, самая красивая, самая добро… добродетельная девушка в нашей стране.
В Западном крае нравы были свободными, поэтому гунчжу нисколько не смутилась и с пылким ожиданием взирала на стоявшего перед ней статного и необычайно красивого мужчину.
Цинчэнь-гунцзы на мгновение опешил, затем с улыбкой покачал головой, вежливо отказываясь.
— Это… боюсь, мне придется обмануть добрые намерения ванцзы.
Ванцзы Западного края не понимал.
— Это еще почему?
Цинчэнь-гунцзы не женат, его сестра не замужем, оба равны по положению и красоте, почему же он не согласен?
Цинчэнь-гунцзы уже собирался ответить, как вдруг заметил вдалеке изящный силуэт, промелькнувший в сторону галереи. Конечно же, он не упустил из виду и некоего элегантного гунцзы, который с преданным видом следовал за ней. Взгляд Цинчэнь-гунцзы помрачнел, и он мягко улыбнулся.
— Прошу прощения, но у меня уже есть невеста.
— Это невозможно, я об этом не слышала! — воскликнула гунчжу Западного края, не веря своим ушам. — Кто она? Я вызываю ее на поединок!
— Она только что прошла там, — улыбнулся Цинчэнь-гунцзы.
Если бы на ее месте был кто-то другой, он, возможно, и не понял бы, о ком говорит Цинчэнь-гунцзы. Но гунчжу Западного края сидела как раз лицом к тому пути, куда ушла Юньгэ. И, что еще более удивительно, она знала Юньгэ лично. Гунчжу с некоторым изумлением посмотрела на Цинчэнь-гунцзы.
— Нет… пусть она и немного красивее меня, но она же еще совсем дитя! Как вы могли в нее влюбиться? Ей нет и тринадцати лет.
Цинчэнь-гунцзы промолчал. Юньгэ уже скоро должно было исполниться семнадцать. Просто люди Западного края выглядели старше и потому считали ее совсем юной, к тому же характер Юньгэ был живым, она часто смеялась, так что в глазах принцессы она и впрямь казалась ребенком.
— Я, Гунчжу, ни за что не проиграю ребенку! Я вызываю ее на бой! — гунчжу Западного края забыла о пиршестве, вскочила с места и бросилась в ту сторону, где исчезла Юньгэ.
Ванцзы Западного края, испугавшись, что сестра натворит бед, тоже поспешно встал, намереваясь догнать ее. Цинчэнь-гунцзы похлопал его по плечу.
— Ванцзы, прошу вас, садитесь. Ваш покорный слуга сам пойдет и все уладит.
Ванцзы Западного края немного подумал и кивнул.
— Хорошо. Раз уж это ты навлек это дело, тебе самому его и улаживать.
На самом деле он вовсе не настаивал на женитьбе, а просто спросил к слову.
Цинчэнь-гунцзы с улыбкой кивнул и неспешно последовал за ними. Во всем особняке Сюй царило шумное веселье, гости увлеченно сменяли чаши одну за другой, и мало кто заметил, что Цинчэнь-гунцзы тихо покинул праздник.
Юньгэ с некоторым раздражением взглянула на человека, идущего следом, и решила просто уйти, применив цингун. Этот человек каждый раз, когда встречал ее, начинал ходить за ней хвостиком. Когда она останавливалась и спрашивала, что ему нужно, он молчал, а стоило ей пойти, он снова следовал за ней. Она собиралась зайти в покои новобрачных, чтобы проведать Увэй и Тяньсян-цзецзе. Зачем этот парень увязался за ней?
— Что ты, в конце концов, хочешь сказать? — недовольно спросила Юньгэ.
Сюй Цинчэнь говорил, что нельзя позволять людям постоянно выкрикивать ее имя, это неприлично. Э-э… вообще-то Сюй Цинчэнь сказал, что если незнакомый мужчина постоянно ходит следом и зовет ее, то он дурной человек, и его можно просто поколотить. Однако, этот парень не казался плохим, несколько дней назад она видела, как он помог подняться старику, которого случайно сбили с ног. Бить… или не бить?..
— Шэнь… Шэнь-гунян… — при виде прекрасной и грациозной девушки в лунном свете благородный молодой человек невольно покраснел и засуетился, не зная, куда деть руки. — Э-э… Шэнь-гунян, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Знаю, ты уже несколько дней за мной ходишь. Неужели наконец-то вспомнил, что именно хотел сказать? Говори скорее и перестань меня звать, иначе я действительно тебя побью, — кивнула Юньгэ.
Э? Молодой человек опешил и выдавил смешок.
— Шэнь-гунян любит шутить.
Такая нежная, хрупкая девица, даже если она его ударит, разве будет больно? Желая завоевать расположение красавицы, он с самоотверженным видом произнес.
— Если Шэнь-гунян хочет меня ударить, пусть бьет. Я не стану уклоняться.
А? Теперь настала очередь Юньгэ растеряться.
— М-м… Ты все-таки говори быстрее, что хотел. Скажешь, и я пойду, я занята.
Молодой человек поспешно закивал и с радостью произнес.
— Шэнь-гунян, я хотел сказать… хотел сказать… Фамилия вашего покорного слуги Мэй, зовут Мэй Чанси. Мне восемнадцать лет, мой почтенный отец занимает должность главы области. Э-э… это не так важно. Ваш покорный слуга обучается в академии Лишань, в прошлом году я как раз закончил нести воинскую повинность. Пусть я и не одарен в полной мере и в гражданских, и в военных науках, но я точно не немощный книжник. Ваш покорный слуга непременно сможет защитить тебя, гунян. В моем доме…
Юньгэ знала, что перебивать невежливо, но не удержалась.
— Послушай… что же ты все-таки хочешь сказать?
Разве ей нужна его защита? Она могла бы одним ударом ладони отправить его в полет. И к тому же… она его даже не знает!
Молодой человек замер, наконец осознав, что, проговорив столько времени, так и не перешел к главному. Стиснув зубы, он решительно произнес.
— Шэнь-гунян, ваш покорный слуга хочет сказать, что чувства вашего покорного слуги к тебе…
— Юньгэ, что ты здесь делаешь? — раздался неподалеку чистый и звонкий голос.
Из тени вышел человек в белых одеждах, плавно ступая в лунном свете. Его красивое лицо с мягкой улыбкой в лунных лучах словно светилось изнутри, так что от него невозможно было отвести взгляд. Однако молодой человек по фамилии Мэй, стоявший рядом с Юньгэ, внезапно почувствовал ледяное дуновение ветра и громко чихнул.
— Что ты здесь делаешь? — Цинчэнь-гунцзы подошел и встал рядом с Юньгэ.
Он с улыбкой поднял руку и нежно поправил прядь ее волос, которую ночной ветер забросил ей на лицо, и мягко спросил.
— Зачем ты здесь?
Юньгэ хлопнула глазами.
— А, как еще попасть в покои новобрачных, если не этой дорогой?
— На улице слишком темно, берегись, как бы не упасть, — мягко улыбнулся Цинчэнь-гунцзы.
Почему Сюй Цинчэнь ведет себя так странно? Как она может упасть?
Почему он чувствует себя здесь лишним? Мэй-гунцзы в некотором унынии подумал.
— Цин… Цинчэнь-гунцзы, вы и Шэнь-гунян… Знакомы?
— Юньгэ, наконец-то я тебя нашла! Я вызываю тебя на дуэль! Если я выиграю, Цинчэнь-гунцзы достанется мне! — глаза гунчжу Западного края, увидевшей троицу, загорелись, и она стремительно бросилась к ним.
— ……
_________________________________________________________________________
- Дацзя-гуйсю (大家闺秀, dàjiā guīxiù) — выдающаяся дочь из великого дома, воспитанная девушка из знатной и богатой семьи. ↩︎
- Хуанляни (黄连, huánglián) — коптис китайский, лекарственное растение, известное своим исключительно горьким вкусом. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
