Это вино было крепким. В высоких бокалах оно отливало густым красным цветом, словно вечернее зарево.
Сяо Бэйчэнь молча смотрел на вино.
Шэнь Яньцин повернулся к тётушке Чжан:
— Позовите госпожу и младшего господина. Скажите, что гость — человек не чужой, им не нужно избегать застолья.
Тётушка Чжан на мгновение застыла. Она взглянула на Шэнь Яньцина, затем всё поняла, улыбнулась с особым смыслом и ответила:
— Да, сейчас позову госпожу.
Сяо Бэйчэнь поднял взгляд:
— Когда вы успели жениться, старший брат?
Шэнь Яньцин улыбнулся:
— Прошло чуть больше полугода. Ты знаешь, Кэ очень слаб здоровьем. Теперь у него есть новая мама, будет кому заботливо за ним ухаживать.
Пока он говорил, Шэнь Кэ вбежал и бросился к отцу в объятия.
Он поднял голову и радостно сообщил:
— Папа, сегодня мама научила меня трём стихам. Я всё запомнил!
Когда Линь Ханцзин вошла, на её лице сияла мягкая улыбка. Шэнь Кэ подбежал к ней, схватил за руку и принялся канючить:
— Мама, награди меня мороженым! Я хочу мороженое!
Линь Ханцзин вытерла капельки пота с его лица:
— Ты только что принял лекарство, тебе нельзя мороженое. Лучше выпей мандариновой воды.
Шэнь Яньцин рассмеялся:
— Ты опять его балуешь.
Линь Ханцзин слегка улыбнулась, подвела Шэнь Кэ к столу и села рядом с Шэнь Яньцином.
Шэнь Яньцин представил их друг другу:
— Это мой младший брат Сяо Бэйчэнь, молодой маршал Иньской армии. Все двадцать четыре северные провинции находятся под властью его семьи Сяо.
Линь Ханцзин перевела взгляд на Сяо Бэйчэня и вежливо, с мягкой улыбкой произнесла:
— Молодой маршал Сяо, рада с вами познакомиться.
Сяо Бэйчэнь поднял голову и посмотрел на Линь Ханцзин. В глубине его взгляда полыхал ослепительный, острый, словно иглы, свет, от которого невольно пробирал холод. Но она по-прежнему прямо смотрела на него. В её глазах царило спокойствие, мягкая улыбка не дрогнула ни на мгновение. Она была так же безмятежна и изысканна, как орхидея, вышитая на серо-голубом воротнике её платья.
Сяо Бэйчэнь лишь на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем взял бокал каберне, выпил одним глотком, поставил пустой бокал на стол и поднялся с кресла.
— Старший брат, мне нужно идти. Я ухожу.
Шэнь Яньцин изумлённо посмотрел на него:
— Ты…
Но Сяо Бэйчэнь уже вышел. Подошедший адъютант подал ему военную фуражку. Сяо Бэйчэнь на мгновение остановился, затем обернулся. Его взгляд, глубокий и мрачный, остановился на Линь Ханцзин, сидевшей за столом.
Она молча держала Шэнь Кэ за маленькую руку, чуть склонив голову. Её профиль был совершенно спокоен, без малейшего выражения. У Сяо Бэйчэня перехватило дыхание, в глазах вспыхнула острая боль.
Он отвернулся и, не оглядываясь, вышел.
Шэнь Яньцин проводил Сяо Бэйчэня, а вернувшись, увидел, что Линь Ханцзин всё ещё сидит в столовой. Шэнь Кэ тётушка Чжан уже увела. Шэнь Яньцин сел напротив неё и произнёс:
— Госпожа Линь, насчёт сегодняшнего…
Линь Ханцзин подняла голову. Лицо её слегка побледнело, но она всё же заставила себя улыбнуться:
— Спасибо вам за то, что помогли мне сегодня.
Шэнь Яньцин понял, что она не хочет ничего объяснять, и не стал расспрашивать. Немного помедлив, он сказал:
— У Кэ слабое здоровье. Только благодаря вашей заботе ему удалось так хорошо восстановиться. Помочь вам было моим долгом. То, что произошло в прошлом, — ваше личное дело. Если вы не хотите говорить, я не стану спрашивать. Я лишь боюсь… что поставил вас в неловкое положение.
Линь Ханцзин увидела выражение его лица и слегка встревожилась. Она поспешно встала:
— Мне пора возвращаться.
Шэнь Яньцин тоже поднялся:
— Уже поздно. Я отвезу вас.
Линь Ханцзин покачала головой:
— Не стоит беспокоиться, господин Шэнь. Тётушка Чжан уже вызвала мне машину. Она ждёт снаружи.
Шэнь Яньцин слегка улыбнулся, но вдруг сказал:
— Если ты уйдёшь, Кэ проснётся среди ночи и снова начнёт капризничать.
Линь Ханцзин на мгновение задумалась.
— Тогда скажите ему, что, если он не будет хорошо спать, завтра я не приду. После этого он наверняка перестанет капризничать.
Шэнь Яньцин улыбнулся и словно бы пробормотал про себя:
— Если так, мне тем более придётся проследить, чтобы он хорошо спал.
Линь Ханцзин опустила глаза, ничего не ответила и вышла.
Тётушка Чжан появилась из боковой гостиной. Увидев, что Линь Ханцзин уже ушла, а Шэнь Яньцин всё ещё стоит у обеденного стола с потерянным видом, она добродушно улыбнулась и подошла к нему:
— Позвольте поздравить вас, господин Шэнь.
— Тётушка Чжан, вы опять надо мной смеётесь.
— Редко увидишь такую близость между маленьким господином Кэ и госпожой Линь. С первого взгляда он признал её своей матерью и с тех пор только и делает, что зовёт мамой. Они знакомы всего чуть больше двух месяцев, а младший господин уже не может без неё обходиться. Говорят, дети лучше всех разбираются в людях. По-моему, вы с госпожой Линь словно созданы друг для друга — такая прекрасная пара. Да и сегодня всё прошло недурно. О чём же вам, господин Шэнь, ещё тревожиться?
В прежние дни Шэнь Яньцин непременно остановил бы её, но сегодня он не стал возражать. Казалось, слова тётушки Чжан попали прямо ему в сердце.
Он лишь смотрел в сторону, где скрылась Линь Ханцзин, и на его интеллигентном, мягком лице появилась едва заметная улыбка.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
