Великий дом вот-вот падёт; поредевший лес увядает и сбрасывает листву
Погребальная церемония в доме Сяо была устроена с невиданным размахом. Траурная музыка гремела на весь город, огромный поминальный навес уже возвели. Проститься с покойными прибыли гражданские и военные чиновники Иньской армии, представители южного центрального правительства и сотрудники консульств разных стран.
Седьмая госпожа потеряла сразу двух родных сыновей. Её горе словно выскребали из сердца живьём, но она спрятала слёзы и вместе с Сяо Бэйчэнем занялась всеми делами, поддерживая порядок во всём.
Лишь к вечеру Сяо Бэйчэнь помог ей добраться до внутренней гостиной и отдохнуть. Снаружи хлопотали управляющий резиденцией Сяо Ань и несколько человек, занимавшихся организацией похорон.
На небольшом круглом столе во внутренней гостиной стояли несколько лёгких блюд и жидкая рисовая каша, а также тарелка маленьких булочек в форме куриных сердечек. Это были любимые кушанья Седьмой супруги, Старшая и Вторая дочери велели кухне приготовить их специально для неё.
В центре стола стояла миска супа из мяса гуся с женьшенем и белым пионом.
Едва Седьмая супруга села, как Сяо Шуи поспешно налила ей суп:
— Седьмая тётушка, выпейте немного.
Седьмая супруга лишь кивнула. Лицо её было мертвенно-бледным. Она взяла ложку и поднесла суп ко рту, но, едва проглотив первый глоток, закашлялась. В горле у неё хрипло заклокотало, и она никак не могла заставить себя проглотить суп.
Вид её был настолько жалок, что у всех защемило сердце, а на глаза навернулись слёзы.
Сяо Бэйчэнь опустил голову, шагнул вперёд и опустился на колени.
— Мама…
Едва прозвучало это слово, как сёстры всё поняли. Они подошли к Сяо Бэйчэню и тоже опустились на колени.
— Мама.
Они произнесли это слово один за другим, и из глаз Седьмой супруги хлынули слёзы.
Когда-то она была дочерью побочной жены шэнцзинского генерала. Маршал Сяо взял её в дом в качестве своей Седьмой супруги. Он постоянно участвовал в военных походах, и она без жалоб следовала за ним, заботясь о нём в дороге и в военных лагерях.
Самая влиятельная в те годы газета страны — «Знаменитая газета» — прозвала её «женой, следующей за армией».
Когда первая жена маршала Сяо, госпожа Нянь — родная мать Сяо Бэйчэня, — тяжело заболела и оказалась при смерти, именно Седьмая супруга день и ночь находилась рядом с ней, подавала лекарства, поила бульоном, ухаживала за ней до последнего.
Госпожа Нянь была женщиной чрезвычайно сильного характера. В молодости между ней и маршалом Сяо произошла тяжёлая семейная драма. Когда она лежала при смерти, маршал Сяо склонился у её постели, плача и прося прощения. Но она решительно закрыла глаза и больше не пожелала на него взглянуть.
Она сказала лишь Седьмой супруге:
— Сестрица Цзюнь, отныне я вверяю тебе Бэйчэня и Шуи.
После этого она тихо умерла. Ей было всего двадцать девять лет.
Сяо Бэйчэню, её сыну, тогда исполнилось лишь десять. Сяо Шуи было шесть. А Старшая и Вторая дочери были ещё совсем детьми. Седьмая супруга забрала всех их в маленький западный особняк маршальской резиденции и вырастила сама.
Теперь одним словом «мама» Сяо Бэйчэнь наконец по-настоящему признал её матерью, женщиной, которая посвятила всю жизнь семье Сяо.
Седьмая супруга посмотрела на стоявших перед ней на коленях Бэйчэня, Шуи, Шуцин и Шуюй.
Во всём огромном зале перед ней находились единственные оставшиеся представители семьи Сяо. Три дочери уже вышли замуж и носили фамилии своих мужей. По сути, из семьи Сяо оставался лишь один Сяо Бэйчэнь.
Седьмая супруга беззвучно вздохнула, вытерла слёзы и сама пододвинула к себе миску супа из гусиного мяса с женьшенем и белым пионом. Зачерпнула ложку и медленно выпила.
Затем тихо сказала:
— Раз уж вы назвали меня матерью, я не могу не сказать вам несколько слов. Когда-то в доме Сяо кипела жизнь, звенели бронзовые треножники, а знатные экипажи заполняли столицу. Какая это была слава… Но древние говорили: когда дом достигает богатства и величия, даже духи начинают заглядываться на него, желая погубить его изобилие. Живя в спокойствии, нужно помнить об опасности; беду следует пресекать, пока она ещё не стала большой.
Она сделала ещё один глоток.
— Теперь семью Сяо постигло такое несчастье. Прежнее процветание исчезло, словно дым, а счастливые дни подошли к концу. Говорят: когда надвигается беда, птицы разлетаются каждая в свой лес. После сегодняшнего дня вы все должны разойтись.
Сяо Шуи, услышав это, смогла лишь прошептать:
— Седьмая тётушка, как же так…
Слёзы мгновенно хлынули из её глаз. Старшая и Вторая сёстры тоже закрыли рты руками и тихо зарыдали.
Сяо Бэйчэнь по-прежнему стоял на коленях, с неподвижным лицом, не произнося ни слова. Дети семьи Сяо склонили головы и молча внимали наставлениям Седьмой супруги.
Она медленно выпила ещё несколько глотков супа, поставила миску и, отчётливо произнося каждое слово, сказала:
— Старшая, Вторая и Четвёртая дочери, вам нужно как можно скорее уехать всей семьёй. Оставаться в стране теперь опасно. Не становитесь обузой для Лао Саня. Вы понимаете, что я имею в виду. Сделайте так, как я сказала.
Она снова выпила немного супа, отложила ложку и посмотрела на Сяо Бэйчэня:
— Лао Сань.
Он поднял голову.
Лицо Седьмой супруги оставалось спокойным, голос звучал твёрдо:
— Ты старший сын семьи Сяо. Тем более ты должен, как твой отец, стать человеком, который стоит между небом и землёй. Запомни: если государство перестанет быть государством, как может сохраниться семья? Если ради личного спокойствия ты станешь цепляться за этот клочок мира и заискивать перед тиграми и волками, покупая себе несколько мирных дней, ты лишь сам пойдёшь навстречу смерти.
Она тяжело вдохнула.
— Сегодня семья Сяо разрушена, а её дети погибли. Пусть это станет для тебя уроком. Я уже приняла решение: всё имущество семьи Сяо следует продать, а вырученные средства передать на военные нужды. Бэйчэнь, мы обязаны отомстить и за страну, и за семью!
В груди Сяо Бэйчэня бушевали скорбь и ярость. Слова его прозвучали твёрдо, словно звон металла:
— Не волнуйтесь, Седьмая тётушка. Если я не уничтожу японцев, которые разрушили мою семью и терзают мою страну, значит, всю жизнь напрасно носил человеческое имя.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
