Гуй Шаньсян взмахнул молотами-цзиньгуа и бросился на Бэнь Юя, выкрикивая:
— Старая Змея, ты таскал меня на себе полжизни, в следующей жизни придет мой черед таскать тебя!
Шэ Хайяо громко отозвался:
— До встречи в ином мире! — и вслед за ним ринулся прямо на Бэнь Юя.
Бэнь Юй, видя, что Даосские бессмертные Черепаха и Змея атакуют его одновременно сверху и снизу, даже не попытался уклониться. Он высоко вскинул руки и наконец метнул два огромных молота, которые до этого держал при себе, явно намереваясь погибнуть вместе с противниками.
Два молота-цзиньгуа столкнулись с одним летящим молотом, раздался оглушительный грохот, и Гуй Шаньсяна в мгновение ока подбросило высоко вверх. У него перевернулись все внутренности, и он мог лишь беспомощно наблюдать, как второй летящий молот на месте размозжил голову Шэ Хайяо так, что брызнул мозг.
Гуй Шаньсян громко закричал, находясь еще в воздухе:
— Старая Змея! Старая Змея! Подожди меня!
Затем он с тяжелым глухим звуком рухнул на землю. Он попытался подползти к Шэ Хайяо, но из его рта хлынула кровь, и тело обмякло, лишившись возможности двигаться. Посмотрев на лежащего на земле Шэ Хайяо, он перевел взгляд на Бэнь Юя и, кивая со слезами на глазах, проговорил:
— Старая Змея, Старая Змея, хорошо ударил.
Как оказалось, хотя Шэ Хайяо и не смог избежать удара тяжелого молота Бэнь Юя, в последний критический миг он успел крепко захлестнуть железные цепи вокруг обеих рук противника. В тот миг, когда летящий молот обрушился на голову Шэ Хайяо, тот вложил всю силу в резкий рывок, передав мощь удара, раздробившего ему череп, вместе с остатками собственных сил обратно Бэнь Юю.
Бэнь Юй застыл на месте, не в силах пошевелиться, а из его «пастей тигра» на ладонях фонтаном била кровь. Хотя Шэ Хайяо погиб на месте, он сумел полностью сокрушить каналы и жилы на обеих руках Бэнь Юя.
Ожесточенная схватка завершилась, оставив обе стороны поверженными. Прятавшийся за большим деревом Гуньян Юй затаил дыхание, а Цзин Тяньмин и двое его спутников, укрывшиеся за спиной Гуньян Юя, и вовсе смотрели на происходящее с нескрываемым трепетом.
Гуй Шаньсян, лежа на земле, сквозь слезы и смех обратился к Бэнь Юю:
— Теперь, даже если ты заполучишь драгоценную саблю, у тебя не хватит сил ею взмахнуть. Да что там сабля, боюсь, ты теперь и метлу поднять не сможешь. Ты не выиграл, но и мы не проиграли, мы всё так же делим осенние краски поровну1.
Едва договорив, он снова сплюнул кровью несколько раз подряд.
Бэнь Юй опустил голову, глядя на свои отныне бесполезные руки. Он замер в оцепенении, а затем внезапно запрокинул голову и разразился безумным хохотом. Гуй Шаньсян не на шутку перепугался, Гуньян Юй нахмурился, а Цзин Тяньмин с товарищами в недоумении переглянулись.
Бэнь Юй смеялся долго и лишь спустя время притих, заговорив:
— Вспомнить только, как я, Бэнь Юй по прозвищу Летающий Молот, вступил в школу «Фэйчуй-мэнь» на горе Туншань. Когда я только пришел в цзянху, я был молод и повелевал ветром и облаками, не зная достойных соперников среди героев всех дорог. Мой наставник намеревался передать мне пост главы школы «Фэйчуй-мэнь», однако вскоре прошел слух, что в мире появился некто по имени Гай Не, которого прозвали Лучшим мечом Поднебесной. Очевидно, его ставили выше меня. Я не смирился с этим, покинул наставника и отправился искать того Гай Не, чтобы помериться силами. Я поклялся, что не вернусь и не приму пост главы, пока не докажу, что я — первый в Поднебесной.
— Кто же знал, что я проиграю в первом же бою. С тех пор я изнурял себя тренировками. Через пять лет я снова разыскал Гай Не для поединка. Я полагал, что мой навык значительно возрос, но, к моему изумлению, искусство меча Гай Не стало еще более совершенным. После боя я снова признал поражение. Я потратил еще три года — и снова проиграл. Потратил еще семь или восемь лет — и всё равно проиграл ему. В последние годы о Гай Не в цзянху слышно мало, да и я чувствую, что старею, а в мире боевых искусств появляется всё больше талантов. Невольно я стал подумывать об уходе от дел, хотел навсегда скрыться в лесах и горах, но тут дошли вести о Сабле холодного лунного инея. Я решил, что это последний шанс, дарованный Владыкой Небом. Если бы я заполучил эту саблю, возможно, я смог бы одолеть Гай Не и вернуться в родную школу с титулом Первого в Поднебесной.
Бэнь Юй поднял взор к небу и с горьким вздохом покачал головой:
— Довольно, довольно… Оказывается, Владыка Неба лишь использовал эту возможность, чтобы я навсегда отбросил эти помыслы.
Закончив речь, он замолчал и уставился на свои руки с выражением глубокой скорби.
Лежащий неподалеку Гуй Шаньсян, напротив, расхохотался и крикнул телу Шэ Хайяо:
— Старая Змея, а Старая Змея! Этот глупый бык невесть о чем сокрушается, он явно не внял твоим словам! Что ты там говорил? Встретить в шахматах достойного соперника2 — хорошо! Умереть там, где подобает — хорошо!
Тут он внезапно снова зарыдал:
— Мы всю жизнь провели в сражениях и убийствах, и такой конец можно считать достойным. Вот только ты ушел на шаг раньше меня, и как же мне, безногому, доползти до тебя? Старая Змея, ты только не уходи слишком далеко, я скоро буду!
С этими словами он начал ползти к ближайшему большому дереву, намереваясь разбиться о него головой, но силы оставили его, и вскоре он снова замер, не в силах пошевелиться.
Бэнь Юй будто слышал слова Гуй Шаньсяна, а будто и нет. Он лишь кивнул и пробормотал:
— Почти всю жизнь я сам себя губил.
Затем он резко поднял голову, посмотрел в сторону укрытия Гуньян Юя и громко крикнул:
— Гуньян Юй, ты уже достаточно долго там стоишь, не пора ли выйти?
Гуньян Юй понял, что скрываться более нет смысла, и спокойно вышел из-за дерева, обмахиваясь веером из перьев и сохраняя на лице улыбку.
- Разделить осенние краски поровну (平分秋色, píng fēn qiū sè) — китайская идиома, означающая равный успех или раздел славы пополам. ↩︎
- Встретить в шахматах достойного соперника (Разделить осенние краски поровну (平分秋色, píng fēn qiū sè) — китайская идиома, означающая равный успех или раздел славы пополам.棋逢敌手, qí féng dí shǒu) — китайская идиома, описывающая схватку равных по силе противников. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
