— Сяо Юй! — Женщина средних лет обернулась и крикнула младшей дочери, которая без дела бегала по дому. — Не мешайся там, сходи принеси воды, чтобы заварить чай для да-гэ и да-цзе.
— Хорошо, нян. Я уже иду. — Сяо Юй выпятила круглые губки и медленно побрела к ведру, стоявшему в углу комнаты. Проходя мимо старого охотника, сидевшего на корточках у самого входа, она намеренно замедлила шаг, взглядом умоляя дедушку о помощи. Заметив её недовольную мину, старый охотник усмехнулся и подразнил девочку: — Милая внучка, слушайся нян, иди скорее. А дедушка присмотрит за гостями, чтобы они не сбежали, пока тебя нет.
— В этом нет нужды, — поспешно промолвила Гао Юэ.
— Как это нет нужды? — Женщина поторопила Сяо Юй: — А ты чего замерла, ну же, поторапливайся!
— Давайте сделаем так, — Цзин Тяньмин присел перед девочкой. — Я схожу с тобой и помогу донести воду, хорошо? — Женщина хотела было возразить, но, увидев искренность на лице Цзин Тяньмина, передумала. Цзин Тяньмин взял ведро и уже собирался выйти вслед за Сяо Юй, как вдруг снаружи раздался голос: — Тётя Чжоу! Тётя Чжоу!
— Принесла я вам потрясающую новость! Ох, у тёти Ян в доме гости! — В дверях появилась пышная низкорослая женщина.
— А, это Ли-дашэнь… — Тётя Чжоу отложила половник, которым помешивала кашу, и только собралась ответить, как её снова перебили. — Ой-ой! — Ли-дашэнь ещё не успела отдышаться, как её острый взгляд упал на Цзин Тяньмина, Сян Юя и остальных. От изумления она забылась и снова вскрикнула: — Надо же! И у вас в доме тоже гости!
— Тётя Ян! Тётя… — Увидев это, толстушка поспешно развернулась и выскочила за дверь, продолжая кричать, но на полуслове вдруг замолчала. Она снова заглянула в дом и, замахав руками, вполголоса произнесла: — Точно, тётя Чжоу, я ведь зачем пришла: все собрались у тёти Ян, уже режут кур и овец, готовят праздничный обед для гостей. Вы тоже попозже приходите. — Сказав это, она ухватилась за дверной косяк, собираясь уходить, но, подумав, обернулась и указала пальцем на Цзин Тяньмина, Сян Юя и Гао Юэ: — Ты, ты и ты! Чтобы тоже непременно пришли. — Ли-дашэнь радостно расплылась в улыбке и наконец окончательно скрылась, прибавив шагу и во всё горло вопя на бегу: — Тётя Ян! Тётя Ян! Режьте ещё двух кур! У тёти Чжоу тоже гости, только посмотрите, какая радость!
Старый охотник у двери выпустил облако дыма, усмехнулся и, постучав трубкой о край стены, обратился к остолбеневшему Цзин Тяньмину: — Думаю, вам стоит поспешить за водой, а то не успеете чай согреть, как Ли-дашэнь снова примчится вас торопить.
Как оказалось, после того как троица попала в беду в степи, им посчастливилось встретить Чжоу Лаоханя, который вышел пасти скот. Так они обрели жизнь в безвыходной ситуации1. По словам Чжоу Лаоханя, их несколько семей были подданными царства Янь, но, не в силах терпеть бесконечные войны, они бежали в эти глухие дикие места, чтобы основать своё поселение. Лишь после долгого разговора Цзин Тяньмин понял, что они, заблудившись, неведомым образом забрели в земли Ляоси. Чжоу Лаохань расспросил их о приключениях, после чего собрал овец, лошадей и верблюдов и привел путников в горную деревню, где жили остальные.
В этой маленькой деревушке было немногим больше десятка дворов, и все жители кормились охотой и скотоводством. Семья той самой тёти Ян считалась самой зажиточной, но всё это «богатство» состояло лишь из двух десятков овец, пяти-шести верблюдов да нескольких кур. Деревня находилась в таком захолустье, что случайные путники забредали сюда едва ли раз в год, поэтому жители всегда принимали их с необычайным радушием и не отпускали, пока те не отведают угощений. В это время Цзин Тяньмин и остальные в сопровождении семьи Чжоу шли по горной тропинке мимо немногих домов, пока у подножия горы не показалось жилище тёти Ян.
Сын семьи Ян вместе с несколькими соседями во дворе как раз забивал овцу. Увидев издалека Чжоу Лаоханя и его спутников, они принялись приветливо махать им руками.
— До чего славные кони! — Чжоу Лаохань, прищурившись, оглядел двух скакунов, привязанных перед двором, и восхищённо спросил парня: — Когда это в вашей семье появились такие сокровища?
— Что вы такое говорите, дядя Чжоу, — парень с завистью в глазах осторожно погладил привязанных к большому дереву коней — одного снежно-белого, статного, и другого, серого в яблоках. — Разве мы можем позволить себе купить таких скакунов? Это лошади гостей.
Цзин Тяньмин и Сян Юй тоже подошли ближе, не переставая восхищаться животными. Пока они осматривали коней, из-за ствола большого дерева вдруг высунулась огромная чёрная лошадиная голова. Чёрный конь, раздувая ноздри, издал громкое фырканье, встряхнулся и лениво поднялся с грязной земли, направляясь прямиком к Цзин Тяньмину.
— Драгоценный меч — герою, а благоуханная повозка подходит красавице2, — Сян Юй не сдержал смешка, глядя на лошадь, и поддразнил Цзин Тяньмина. — Люди говорят, что животные наделены душой, и это чистая правда. По-моему, этот конь тебе идеально подходит. — На шкуре коня то тут, то там виднелись проплешины от парши, сам он был чернильно-чёрным, и ко всему прочему с ног до головы извалялся в грязи. К тому же он припадал на одну из четырёх ног, так что называть его конём было трудно — он скорее походил на осла.
— Совсем я засмотрелся на лошадей, — парень из семьи Ян хлопнул себя по лбу и громко крикнул в сторону дома: — Соседи, они пришли! — Стоило ему это произнести, как из дверей дома, с переднего и заднего дворов, из загонов для овец и верблюдов, словно по волшебству, разом высыпало около двадцати жителей. Каждый из них встречал и приветствовал Цзин Тяньмина и его спутников как родных членов семьи или старых друзей.
— Проходите, проходите.
— Чай уже заварился.
— Не стесняйтесь! Чувствуйте себя как дома.
— У нас простая еда, угощать особо нечем.
— Эй! Ты что такое говоришь, это же дом Ян-дашэнь, а не наш!
— Ох, и правда, что это я разболтался.
- Обрести жизнь в безвыходной ситуации (绝处逢生, jué chù féng shēng) — китайская идиома, означающая спасение в самый критический момент, когда надежды почти не осталось. ↩︎
- Благоуханная повозка подходит красавице (香车配美人, xiāngchē pèi měirén) — образное выражение, означающее, что достойные вещи должны принадлежать достойным людям. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
