— Удуань, увидев, что я проглотила пилюлю, больше не обращала на меня внимания. Она лишь молча собирала свои вещи и одежду, а когда всё было связано в узлы, сказала левому заступнику:
— Всё. Идём.
Мужчина, заметив, что я не умерла, удивился:
— Погоди. Почему эта девчонка всё ещё жива?
— Вы слишком любопытны, — ответила Удуань. — У этой девчонки со мной свои счёты, так что я не могу позволить ей умереть так просто. Она приняла мою особую Пилюлю погони за жизнью в часы Цзы и У1, и в течение шести шичэней её плоть будет гнить и отваливаться кусок за куском. Ей придётся мучиться шесть шичэней, прежде чем она испустит дух. Быть может, вы желаете остаться и посмотреть? Что ж, хорошо.
Удуань бросила узел с вещами на землю.
— Мы посидим здесь шесть шичэней и вместе понюхаем зловоние, исходящее от заживо гниющего человека.
Тот человек рассмеялся:
— В этом нет нужды. Говорят, что Юэшэнь Удуань жестокосердна и беспощадна, и эта слава о ней вполне заслужена.
Только после этого он увёл Удуань за собой.
— Что ещё за Пилюля погони за жизнью в часы Цзы и У? — Цзин Тяньмин изменился в лице от испуга. — И ты её съела?
— Съела-то съела. Но Удуань его обманула. Если бы это и правда была та пилюля, я бы уже давно превратилась в груду костей, — Гао Юэ покачала головой. — Я часто видела, как Удуань сама принимает эти пилюли. Не знаю, что это, но раз она их ест, значит, ничего страшного.
— Уф! Ну и хорошо.
— Но я до сих пор не понимаю, Тяньмин-гэ, как ты думаешь, почему Удуань спасла меня?
— Хм. Вечно она лезет не в своё дело. Было бы лучше, если бы не спасала, — подумала Цзы Юй, прячась в лесу и сжимая в руке светящийся конус для связи с Вэй Чжуаном.
Оказывается, она заранее договорилась с Вэй Чжуаном встретиться этой ночью в лесу к востоку от города. Придя на место, Цзы Юй не ожидала увидеть там Цзин Тяньмина и Гао Юэ, поэтому ей пришлось затаиться и ждать прибытия Вэй Чжуана. Слушая, как Гао Юэ упоминает Долину Призраков и Удуань, Цзы Юй невольно заслушалась, как вдруг чья-то большая ладонь закрыла ей рот.
— Не кричи. Это я, — вполголоса произнёс Вэй Чжуан и тут же убрал руку. — Почему в лесу кто-то есть?
Цзы Юй обернулась и, увидев Вэй Чжуана, с кислым видом проговорила:
— Это парочка влюблённых. И откуда у них столько нежностей, воркуют тут уже битый час.
Сказав это, она указала в сторону Цзин Тяньмина и Гао Юэ. Вэй Чжуан бросил взгляд в ту сторону и первым делом заметил Гао Юэ. «О, это та девчонка», — подумал он. Слегка улыбнувшись, он добавил про себя: «Похоже, она всё-таки нашла того, с кем ей непременно нужно было встретиться». Вглядевшись в слабом лунном свете, он увидел, что рядом с Гао Юэ сидит Цзин Тяньмин, и они весело болтают. Вэй Чжуан был крайне поражён. «Как это может быть он? — пронеслось у него в голове. — Значит… значит, избранник этой девчонки — Цзин Тяньмин?»
Цзы Юй заметила, что он смотрит на них не отрываясь, и сказала:
— Эти двое здесь очень мешают. Вокруг ни души, почему бы Вэй-дажэню не убить их, чтобы заставить замолчать?
Цзы Юй несколько раз пыталась соблазнить Цзин Тяньмина, но безуспешно, что привело её в ярость. К тому же сегодня днём Гао Юэ появилась в палатке с едой, и люди тут же принялись хвалить её красоту, от чего Цзы Юй стало ещё хуже. Видя сейчас их взаимную симпатию, она решила воспользоваться присутствием Вэй Чжуана и попросить его расправиться с ними. Однако Вэй Чжуан наотрез отказался:
— Нет! Этих двоих убивать нельзя.
— Почему? — Цзы Юй была ошарашена таким ответом.
Вэй Чжуан не стал отвечать прямо, лишь бросил:
— Идём, поговорим у тебя.
Как только Вэй Чжуан вошёл в комнату Цзы Юй и убедился, что там никого нет, он произнёс:
— Я пришёл, потому что Бай-гунян просила особо предупредить тебя. Весть о том, что в городе Гуйлин действует лазутчица, уже просочилась. Бай-гунян говорит, что хоть она и убила того, кто выкрал сведения, это вряд ли поможет. Тебе нужно скорее выполнить её поручение, медлить нельзя.
У Цзы Юй ёкнуло сердце, и она мгновенно поняла, почему сегодня утром Гао Шижань из Инчуаня внезапно напал на неё. «Вот оно что. Выходит, у меня осталось мало времени».
Цзы Юй немного помедлила и спросила:
— По этому поводу Бай-гунян передавала что-нибудь ещё?
— Нет, — Вэй Чжуан достал из-за пазухи небольшой полотняный мешочек, присланный Бай Цяньхун. — Бай-гунян сказала лишь, что эта вещь специально доставлена из Долины Призраков, и велела передать её тебе лично в руки. Забирай.
— Хорошо. Хорошо. Хорошо, — в голосе Цзы Юй почему-то послышалось раздражение, когда она принимала мешочек.
Вэй Чжуан добавил:
— Перед моим уходом Бай-гунян не объяснила, для чего нужна эта вещь. Если вы, Цзы Юй-гунян, не знаете, нужно ли мне сходить за разъяснениями ещё раз?
— Не нужно, — Цзы Юй развязала мешочек, заглянула внутрь и тут же сменила тревогу на радость. — Вэй-дажэнь, не могли бы вы одолжить мне шнурок от подвески вашего меча?
Вэй Чжуан кивнул, вытянул нить из подвески и отдал её Цзы Юй. Она достала из мешочка нефритовую подвеску в виде белой рыбы размером с большой палец, продела нить в отверстие и сделала ожерелье.
Наблюдая за тем, как радостная Цзы Юй надевает украшение на шею, Вэй Чжуан подумал: «Люй Сю говорила, что они с Цзы Юй с малых лет были служанками у Бай Цяньхун, так что привязанность между ними, должно быть, необычайная. Но заставлять меня рисковать и пробираться в город только ради того, чтобы передать нефритовую безделушку… эта госпожа и служанка явно делают из мухи слона».
Цзы Юй, видя, что Вэй Чжуан не сводит с неё глаз, решила, что он очарован её красотой, и с улыбкой спросила:
— Вэй-дажэнь часто видит Люй Сю-цзецзе и Бай-гунян. Скажите, в ваших глазах, кто красивее — я или Люй Сю-цзецзе?
— Разумеется, ты гораздо красивее, — машинально ответил Вэй Чжуан.
— Хи-хи. Ну а… если сравнить с Бай-гунян? — допытывалась Цзы Юй.
Вэй Чжуан уже успел пожалеть о своём предыдущем ответе и не желал продолжать этот разговор, поэтому сказал:
— Вещь доставлена. Если больше ничего не нужно, я откланяюсь.
— Постойте, — Цзы Юй слегка улыбнулась, покачивая нефритовую рыбку на шее. — Прошу Вэй-дажэня передать Бай-гунян. Хоть Гао Шижань и доставил хлопот, Ма Шаохуа уже у меня в руках. Вещь, которую хочет Бай-гунян, скоро будет у меня.
- Часы Цзы и У (子午, zǐwǔ) — время с 23:00 до 01:00 и с 11:00 до 13:00, считающееся в китайской традиции моментами смены тёмной и светлой энергий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
