Человеком, владеющим кнутом, был не кто иной, как Цюкэ Лю Даймэй из Долины Призраков. Ранее он возглавил нападение на врата Багуа, но попался в ловушку Цзо Бисина, позволив Синь Яньянь и её спутникам сбежать. Теперь, когда ему наконец удалось схватить девчонку, он не желал так просто её отпускать. Лю Даймэй-сяншэн увидел, как Юэ Гао протянул ладонь. Его техника движений была столь стремительной, что превосходила всякое воображение, и сердце Лю Даймэя сжалось от ужаса. Однако, будучи одним из «четырёх демонов-сяо»1 Долины Призраков, как он мог позволить врагу завладеть своим оружием? Встряхнув длинный кнут, он громко выкрикнул:
— Забирай!
Железный кнут, который он уже начал оттягивать назад, со свистом устремился в обратном направлении, мгновенно высвободив из своих колец Синь Яньянь. Лю Даймэй-сяншэн намеревался нанести отвлекающий ударю. Он уже повернул запястье, готовясь обвить кнутом Юэ Гао, но тот, вопреки ожиданиям, не бросился спасать Синь Яньянь. Вместо этого он обеими ладонями вцепился в «Тёмный кнут девяти драконов». Опустившись, он твёрдо встал на плечи одного из дицзи Долины Призраков и, крепко сжимая кнут, рванул его на себя, снова направляя хвост оружия к Синь Яньянь. Девушка, успевшая лишь несколько раз перевернуться в воздухе, вновь оказалась подхвачена кнутом и взмыла вверх, приземлившись прямо в объятия Юэ Гао.
Юэ Гао левой рукой обнимал Синь Яньянь, а правой крепко держал «Тёмный кнут девяти драконов». Стоя ногами на плечах несчастного дицзи, он нелепо раскачивался вверх-вниз и из стороны в сторону. Дицзи под ним изо всех сил извивался и крутился, пытаясь сбросить с себя эту «огромную муху», прилипшую к его плечам, в то время как Лю Даймэй-сяншэн отчаянно тянул оружие на себя, пытаясь вернуть кнут.
Сражаясь, Юэ Гао ещё и успевал давать наставления дицзи под ногами:
— Осторожнее, осторожнее! Сверху! Слева! Ой, слева тебя задел мечом твой же собрат по школе… Опять! Справа! Теперь справа…
Лю Даймэй-сяншэн с ужасом смотрел на противника. Они оба использовали кнут как проводник для борьбы внутренними силами, и этот человек не только демонстрировал поразительную устойчивость нижней части тела, но и умудрялся непринуждённо разговаривать? Будучи одним из четырёх сяо, Лю Даймэй-сяншэн долгое время бесчинствовал в цзянху, и поражение в битве внутренними силами, нанесённое ему восемь лет назад каким-то юнцом, считал величайшим позором всей жизни. С тех пор он день и ночь усердно тренировал внутреннюю энергию и верил, что достиг немалых успехов, но сегодня, столкнувшись с этим противником, вновь осознал своё ничтожество.
— Какое великолепное мастерство! — подумал Лю Даймэй-сяншэн. Не зная, кто стоит перед ним, он решил, что столь одарённый юноша непременно должен быть выходцем из знаменитого клана, и в его голосе прозвучало почтение: — Не соблаговолите ли вы назвать своё имя, чтобы мир знал своих героев?
Как только Лю Даймэй-сяншэн заговорил, Юэ Гао почувствовал, что передаваемая через кнут внутренняя сила слегка ослабла. Не желая ранить его, Юэ Гао тоже сбавил напор и ответил:
— Тут нечего скрывать. Я лишь безвестный бродяга в цзянху, зовут меня Юэ Гао. Боюсь, что если я и назовусь, Лю-сяншэн меня не узнает.
Лицо Лю Даймэя омрачилось. «Опять безвестный юнец! — пронеслось у него в голове. — Что за напасть преследует меня, Лю Даймэя? Вечно мне встречаются такие…» Вспомнив события восьмилетней давности, он внезапно вздрогнул. «Внутренняя сила, идущая от кнута… чистая и праведная, густая, как море, и бурная, как волна… Облик человека может измениться, но эта энергия…» Лю Даймэй-сяншэн не мог забыть. Восемь лет назад именно эта сила одним ударом ладони заставила его харкать кровью. Он с недоверием уставился на нечёсаного, похожего на нищего Юэ Гао и вскричал в изумлении:
— Так это ты! Восемь лет назад ты, оказывается, не умер! Какой ещё Юэ Гао? Ты же…
От неожиданности Юэ Гао вздрогнул ещё сильнее своего врага. Он никак не ожидал, что Лю Даймэй-сяншэн узнает его истинное лицо. Видя, что тот вот-вот выкрикнет его настоящее имя, Юэ Гао издал пронзительный крик, подхватил «Тёмный кнут девяти драконов» и, взмыв с плеч дици, резко отпустил оружие, нанося удар ладонью прямо в воздухе.
Лю Даймэй-сяншэн, видя яростный натиск, уже не мог помышлять о разговорах. Когда Юэ Гао то натягивал, то отпускал кнут, Лю Даймэй-сяншэн хотел было бросить оружие, но внутренняя энергия противника обладала странной вязкостью, не давая ему разжать руки. В тот миг, когда Юэ Гао наконец отпустил кнут, Лю Даймэй-сяншэн, словно марионетка на ниточках, был подброшен вверх. Удар ладони пришёлся точно в грудь. Раздался глухой хлопок, и Лю Даймэй-сяншэн отлетел назад, рухнув перед толпой своих последователей. Так закончилась его жизнь, полная злодеяний.
Сотни дицзи Долины Призраков, пришедшие вместе с Лю Даймэем, застыли на месте от ужаса, увидев, что их предводитель убит одним ударом. Сам Юэ Гао, казалось, был потрясён не меньше. Он смотрел на свою правую ладонь, словно не веря, что лишил Лю Даймэя жизни. Синь Яньянь почувствовала, что Юэ-дагэ, обнимающий её, дрожит.
— Юэ-дагэ, ты ранен? — с тревогой спросила она.
— Нет, — ответил Юэ Гао, всё ещё не отрывая взгляда от руки, лицо его было темнее тучи. — Я в порядке, совсем не пострадал. Но я только что убил человека.
Синь Яньянь кивнула:
— Да, ты убил Лю Даймэя, и это хорошо! Он был злодеем и давно заслуживал смерти.
— Нет… всё не так, — голос Юэ Гао внезапно стал тихим. — Убивать людей в любом случае неправильно. Мне не следовало этого делать.
— Почему? — Синь Яньянь никак не могла понять, почему такой человек, как Лю Даймэй-сяншэн, должен был жить. — Юэ-дагэ? А-а-а!.. — внезапно вскрикнула она.
Юэ Гао поднял голову и увидел, как из толпы дицзи Долины Призраков градом полетели сверкающие скрытые снаряды. Словно брызги воды, они устремились прямо в лицо Синь Яньянь.
Оказалось, что Шу Байюй уже давно скрывался среди дицзи, но, поскольку ранее в каменном доме он уже сталкивался с Юэ Гао, то понимал, что в честном бою у него нет шансов на победу. Он затаился, надеясь с помощью силы Лю Даймэя устранить Юэ Гао и заполучить белый нефрит. Он не ожидал, что Юэ Гао, который раньше отпустил его и двух женщин, Чёрную и Жёлтую, так жестоко расправится с Лю Даймэем. Оценив обстановку, Шу Байюй не мог предугадать, пощадит ли Юэ Гао его на этот раз. Увидев, что противник погрузился в раздумья, Шу Байюй не упустил драгоценный шанс и немедленно применил своё прославленное оружие — «Иглы водяного дождя».
- Четыре демона-сяо (魈, xiāo) — в китайской мифологии злобный горный демон. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
