Город, прислонившийся к горе. Цзин Тяньмин поднял голову, он был уверен, что перед ним та самая гора, которую он видел из окна Девяти Обителей. Он шел по широкой улице, но гора, застывшая прямо перед глазами, никак не становилась ближе. Она была не слишком высокой, окутанной плывущими облаками и туманом, что для этого города не казалась чем-то странным.
— Боюсь, здесь ничто не покажется странным, — стоило ему так подумать, как перед Цзин Тяньмином возникли два великолепных здания, подобных дворцам.
Эти строения стояли не бок о бок, а друг против друга, разделенные широкой дорогой, вымощенной зеленым камнем.
Два совершенно одинаковых дворца: один слева, другой справа.
— Как странно! — невольно подумал Цзин Тяньмин. — К чему строить два совершенно одинаковых дворца? — Только сейчас он заметил, что одинаковыми были не только эти здания. Вся улица, нет, скорее весь город, выглядел так, будто мир внутри зеркала встретился с миром снаружи. Все строения возводились парами через дорогу. Напротив антикварной лавки стояла такая же антикварная лавка. Напротив зерновой лавки — еще одна зерновая. Магазин шелков стоял против магазина шелков, а винная лавка — против винной. Не только сами здания были идентичны, но даже мелкие детали в лавках полностью совпадали. Левая сторона улицы, словно отражение в воде, в точности повторяла облик правой.
Разница была лишь в том, что в лавках по правой стороне сновал народ и царило оживление, в то время как здания слева стояли с наглухо закрытыми дверями. Даже средь бела дня Цзин Тяньмин чувствовал, как от построек на левой стороне веет смутной энергией инь. Возможно, под этим влиянием прохожие неосознанно прижимались к правой стороне, и никто не приближался к левой.
Шумный и многолюдный город, одна половина которого жила, а вторая — умерла. Неудивительно, что все называли это место Гуйгу1.
«В Гуйгу слишком много загадок», — Цзин Тяньмин прослонялся по улицам около часа, глазея по сторонам так усердно, что его «свиная» шея затекла, а в голове становилось всё больше путаницы. Он подумал: «Нужно найти кого-нибудь и расспросить. Если просто смотреть на цветы, проезжая мимо на лошади2, вряд ли что-то поймешь. Но… как подступиться?»
По воле случая, едва Цзин Тяньмин собрался навести справки, как увидел человека, с которым столкнулся в первый день своего приезда, когда едва не выдал себя, бесплатно объедая винную лавку. Это был один из трех посетителей за соседним столом. «Ха! Какая удача. Это же тот самый почтенный брат, которому не понравилось, что куриная кожица пересушена». Цзин Тяньмин помнил, что в Сюаньюань-лоу этот человек много ел, много пил и был весьма словоохотлив. Выудить из него сведения будет проще простого.
— Почтенный брат! Снова встретились! — Цзин Тяньмин хохотнул и хлопнул того по плечу. — Почему сегодня не пьешь?
Человек шел в компании двоих друзей. От хлопка он обернулся и с явным недоумением оглядел Цзин Тяньмина:
— Брат… мы знакомы?
«Плохо дело!» — мысленно чертыхнулся Цзин Тяньмин. — «Сгоряча совсем забыл, что изменил лицо на свиное рыло. Теперь я-то его узнаю, а он меня — нет». В такой ситуации оставалось только нести чепуху.
— Эй, эй, почтенный брат, это не дело, — ворчливо посетовал Цзин Тяньмин. — Прошло-то всего несколько дней. Разве мы не пили вместе в Сюаньюань-лоу?
— Разве? — мужик склонил голову, мучительно пытаясь вспомнить. — В Сюаньюань-лоу?
— Именно! — Цзин Тяньмин перешел в наступление и, схватив под руки двоих его друзей, воскликнул: — Вот, рассудите нас, добрые люди! Стоило осушить несколько кувшинов вина, как этот гэгэ тут же позабыл Чжу-диди.
— Это… — мужику стало неловко от таких слов.
— Ха-ха-ха! У Ло-лаогэ есть такой грешок, — рассмеялся один из них.
— Я… — старик Ло чувствовал себя несправедливо обвиненным, но, глядя на свинолицего перед собой, начал думать, что тот и правда кажется знакомым.
— Не вини старика Ло. Старик Ло наверняка был в стельку пьян, — усмехнулся второй. — Моя фамилия Гун. Все зовут меня Сяо Гун, а как величать тебя, брат?
— Моя фамилия Чжу, — соврал Цзин Тяньмин.
— Точно, точно! — на лице старика Ло просияла улыбка. — Вспомнил, это же Чжу-диди! Мы вместе пили в Сюаньюань-лоу. Ну и горазд же ты пить, горазд! Теперь я ясно всё помню.
— Вот именно! Ты отлично всё помнишь, — Цзин Тяньмин чуть не лопался от смеха, но сохранял невозмутимый вид. — Тот, чья фамилия Чжу — это я, а я — это тот, чья фамилия Чжу.
— Это мои друзья, — Ло-лаогэ указал на спутников. — Теперь все знакомы. Чжу-диди, как насчет того, чтобы пойти пропустить по стаканчику?
— Это было бы чудесно.
— Идем, идем!
Тот мужик по фамилии Ло, судя по всему, хорошо знал окрестности. Он повел свинолицего и двоих друзей прямиком к самому большому трактиру в Гуйгу под названием «Сяньпэнлай». Ло-лаогэ уже собирался войти первым, но вдруг замер. Смущенно обернувшись к Цзин Тяньмину, он сказал:
— Брат Чжу, прошу прощения. Погляди на мою дырявую голову. Я не спросил… какого ранга у тебя сяньцзи?
Цзин Тяньмин опешил от вопроса. К счастью, хмельной старик Ло тут же добавил:
— Этот «Сяньпэнлай» принимает только обладателей черного сяньцзи. Я, Сяо Гун и Лао Лян принадлежим к черному сяньцзи. А у тебя, Чжу-диди…
Цзин Тяньмин смекнул, в чем дело, и с хохотом засучил рукав, демонстрируя черную маску призрака:
— Я, разумеется, тоже принадлежу к черному сяньцзи.
- Гуйгу (鬼谷, guǐgǔ) — буквально «Долина Призраков». ↩︎
- Смотреть на цветы, проезжая мимо на лошади (走马看花, zǒu mǎ kàn huā) — обр. знакомиться с чем-либо поверхностно, не вникая в детали. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
