— Да-да-да. Слушаюсь веления Чунь Лао.
— Ну что, Чжао-лао-е-цзы, идёмте! — сказал Хуа Шэнцзян, однако рукой легонько подтолкнул Синь Яньянь.
— О! Точно! — Хоть за последние два дня они репетировали это много раз, Синь Яньянь только сейчас вспомнила, что среди всех присутствующих Бай Цяньхун отличалась тем, что её сердце было высоко, а дух надменен1, и она всегда шла впереди всех. Ради этого Кэ Юэ несколько раз наставляла её, чтобы она твёрдо запомнила расположение каменных покоев трёх призраков Гуйгу. Теперь, когда Хуа Шэнцзян подтолкнул её, Синь Яньянь поспешно задрала нос и, ни на кого не глядя, двинулась вперёд, а остальные последовали за ней.
Цзин Тяньмин видел, что Синь Яньянь играет очень убедительно, и с трудом сдерживал смех. Он не знал, что Синь Яньянь вовсе не прилагала усилий, чтобы намеренно копировать горделивый вид Бай Цяньхун. Дело было в том, что расположение комнат трёх призраков Гуйгу было слишком запутанным. В мыслях Синь Яньянь была занята лишь повторением: «Налево, налево, направо. Направо, а потом снова налево». Где ей было до того, чтобы разглядывать циньских солдат, заполнивших площадь и проходы и стоявших на страже, подобно каменным изваяниям. Стоило им выйти из поля зрения стражников, как Синь Яньянь с облегчением выдохнула.
— Янь-эр, ты молодец, — Цзин Тяньмин слегка похлопал Синь Яньянь по плечу, подбадривая её. В ответ Синь Яньянь подарила ему сладкую улыбку.
Кэ Юэ сделала вид, будто ничего не заметила, и лишь взглядом дала знак Сун Сешаню, Лю Би и Хуа Шэнцзяну ждать снаружи, а затем, применив внутреннюю силу, толкнула каменную дверь внутрь. Как только проход открылся, Кэ Юэ первой шагнула в комнату, а Цзин Тяньмин и Синь Яньянь тут же последовали за ней согласно плана. Когда оба вошли внутрь, Кэ Юэ немедленно снова закрыла каменную дверь.
Цзин Тяньмин не мог сдержать изумления при виде представшей перед ним картины. Совершенно невероятно, потому что, только что они шли через суровые и величественные кордоны, и вдруг в мгновение ока оказались в изящном саду. В саду был пруд с изумрудной водой, бамбук и флейты, беседки и террасы над водой — всё дышало роскошью и умиротворением. Жилые постройки с трёх сторон были окружены галереями, слышался звонкий щебет птиц.
— Эта Бай Цяньхун умеет наслаждаться жизнью. Помнится, во время битвы при Гуйлине она тоже устроила себе отдельную бамбуковую рощу, похоже, и здесь всё изготовлено по тому же рецепту2, — Цзин Тяньмин оглянулся и, увидев, что Синь Яньянь уже спряталась в кустах, быстро последовал за Кэ Юэ.
«Надеюсь, время смен этих трёх призраков Гуйгу не изменилось. Если сейчас здесь не Бай Цяньхун, то придётся впускать дася Сун Сешаня и остальных, и тогда без большой драки не обойтись», — молилась про себя Кэ Юэ, проходя вглубь сада.
В беседке, окутанная в наряд густого пурпурного цвета, печально сидела в одиночестве женщина. Тонкие струйки ароматного дыма поднимались из фиолетово-золотой курильницы. Роковая красавица Бай Цяньхун одной рукой держала чашку, делая маленькие глотки чая, а другой — слегка перебирала струны циня. Хотя сейчас она уже была замужней дамой, она всё ещё оставалась ослепительно прекрасной, не утратив былого изящества, лишь в её взоре притаилась тень лёгкой подавленности от нереализованных амбиций.
— Бай-цзецзе, я вернулась.
Бай Цяньхун услышала шаги Кэ Юэ и её голос, но лишь слегка приподняла бровь, бросила мимолётный взгляд и проворчала:
— Наконец-то ты соизволила вернуться. Из-за этой безделушки из белого нефрита нам троим пришлось по очереди ждать тебя, так что и выспаться толком не удалось. Ну и важничаешь же ты, девчонка.
Кэ Юэ высунула кончик языка и ответила:
— Да кто я такая? Вы трое охраняете здесь Юэшэнь и божественного лекаря, зачем же сваливать вину на меня? Ради этого белого нефрита я натерпелась немало бед. Не то что вы, Бай-цзецзе. Целыми днями здесь чай пьёте, на цине играете, в облаках витаете да спите — какая безмятежность.
— У этой девчонки язык без костей, смотри, как бы я его тебе однажды не вырвала, — Бай Цяньхун хихикнула и указала пальцем в сторону Кэ Юэ. — Ты думаешь, я действительно ничего не понимаю? Разве есть в этом мире что-то, что может укрыться от меня, Бай Цяньхун? Ты сама вызвалась взяться за это дело с белым нефритом, рвалась добыть четвёртый кусок, потом пятый. Странно, почему же, когда белый нефрит в прошлый раз оказался в руках, Лю Би почему-то сохранили жизнь? Боюсь, и в этот раз, когда нефрит добыт, та девчонка Синь тоже осталась жива-здорова?
Услышав это, Цзин Тяньмин внезапно всё понял: «Вот оно что! Верно, верно, если бы за нефритом пришли люди из Гуйгу, разве остались бы Лю Би и Янь-эр в живых?»
Бай Цяньхун говорила так прямо, что Кэ Юэ лишилась дара речи. Затем красавица оглядела Цзин Тяньмина с ног до головы и добавила:
— Редкий гость. С чего это у брата Цзо из школы Цинсяо нашлось время заглянуть к нам?
— Последний кусок белого нефрита — дело нешуточное, — с улыбкой ответил Цзин Тяньмин. — Мой учитель специально поручил мне сопровождать и присматривать.
— Пока мы, трое призраков Гуйгу, здесь, о чём ещё может беспокоиться Левый защитник? — Хмыкнула Бай Цяньхун и с явным пренебрежением произнесла.
Цзин Тяньмин подумал про себя: «Левый защитник? Бай Цяньхун называет Чжао Наньяна Левым защитником, неужели в Гуйгу есть ещё и Правый?»
Он повернул голову к Кэ Юэ и увидел, что та тоже была крайне удивлена. Очевидно, она ничего об этом не знала.
— Раз уж вернулась, поскорее отдавай этот белый нефрит.
— А где Чунь Лао, брат Шу и остальные? — спросила Кэ Юэ.
— А где им ещё быть? Разумеется, спят внутри, — проговорила Бай Цяньхун. — Нечего на них оглядываться. Отдашь мне — всё одно.
Сказав это, она протянула свои тонкие пальцы к Кэ Юэ.
Но не успела Бай Цяньхун и глазом моргнуть, как её рука была перехвачена: Кэ Юэ резко потянула её к себе правой рукой, а левой заблокировала три её сюэ-дао. Цзин Тяньмин же мягким касанием нажал на Ясюэ Бай Цяньхун. Сама Бай Цяньхун никогда не была сильна в боевых искусствах, так что она никак не могла противостоять натиску двух таких мастеров, как Кэ Юэ и Цзин Тяньмин, и в мгновение ока была ими обездвижена.
- Трое демонов Гуйгу (鬼谷三魈, Guǐgǔ Sānxiāo) — группа из трёх зловещих мастеров, чьи имена или облик традиционно связывают с горными оборотнями-демонами. ↩︎
- Изготовлено по тому же рецепту (如法炮制, rú fǎ páo zhì) — действовать по заведенному образцу, повторять старый прием. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
