Цзяфу медленно подошла. У нее распухли веки от слез, а в свете лампы лицо казалось еще более хрупким и трогательным.
Мамушка Чжу подумала, что, если эта девушка в будущем действительно станет любимицей наследника, сейчас лучше не обращаться с ней слишком грубо. Поэтому она впервые сама положила ей миску риса и подвинула ее поближе.
С улыбкой женщина сказала:
— Мы уже прибыли в Чэнцзянскую управу. Еще два дня — и будем на месте. Тогда ты поймешь, что я не обманывала тебя. Такая удача выпадает далеко не каждой женщине.
Цзяфу усмехнулась про себя, но вслух спросила:
— Мамушка, куда именно вы меня везете?
— Приедем — узнаешь. Не спрашивай.
Цзяфу больше ничего не сказала. Она молча поела. Женщина позвала слуг убрать посуду, велела принести воды, быстро умылась сама, а затем вышла, чтобы распорядиться о ночном дежурстве.
Цзяфу, находившаяся в комнате, услышала ее приглушенный голос:
— …Через два дня будем на месте. Всем быть начеку! Если в самом конце что-нибудь случится, никто из вас не сможет снять с себя ответственность!
Дорога за день утомила всех. Уладив дела, мамушка Чжу тоже хотела лечь пораньше. Вернувшись в комнату, она велела Цзяфу раздеться, оставив на ней только нижнюю одежду, забрала ее платье и положила под собственную подушку.
Затем приказала Цзяфу лечь, сама погасила свет и улеглась с внешней стороны кровати.
Ночь стала глубже. Наконец на почтовой станции воцарилась тишина. Сквозь оконную решетку в комнату проникал бледный лунный свет.
Мамушка Чжу спала крепко и громко храпела.
Цзяфу медленно открыла глаза. Повернув голову, она посмотрела на расплывчатый силуэт женщины рядом. Мысль, которая давно не давала ей покоя, теперь стала еще сильнее.
Раньше Цзяфу несколько раз останавливалась на этой почтовой станции вместе с Сяо Иньтаном. Она знала, где находится отдельный двор, который сегодня занял Пэй Юань. Когда они входили внутрь, девушка специально запомнила дорогу. От комнаты, где поселили ее, двор находился совсем близко: стоило выйти, пройти по галерее и можно было оказаться у его дверей.
Такой шанс нельзя было упускать.
Цзяфу должна была попытаться, даже если ничего не получится. В худшем случае мамушка Чжу просто поймает ее и станет следить еще строже.
Цзяфу перестала сомневаться. Она тихо поднялась с кровати, обошла ноги спящей женщины и спустилась на пол. Затем на цыпочках подошла к столу, нащупала масляную лампу, взяла огниво и вернулась к изголовью.
Затаив дыхание, она медленно вылила масло на полог кровати. Закончив, зажгла огниво и поднесла огонь к ткани.
Пламя вспыхнуло и быстро поднялось вверх. Вскоре загорелась половина полога, затем огонь перекинулся на деревянный каркас кровати. Сухая ткань затрещала, пламя начало быстро распространяться, а дым становился всё гуще.
Мамушка Чжу спала настолько крепко — или уже потеряла сознание от дыма, — что продолжала лежать неподвижно.
Цзяфу закрыла рот и нос рукой, сдержала кашель и дождалась, когда огонь разгорится. Затем накинула на себя большой плащ, который успела схватить, бросилась к двери и распахнула ее.
У входа уже появился дежурный стражник.
Цзяфу указала назад:
— В комнате пожар! Мамушка всё еще спит на кровати! Скорее проверьте!
Стражник подбежал к двери и увидел, как наружу валит густой дым и внутри бушует огонь. Он испуганно замер, затем бросился внутрь.
Цзяфу сразу развернулась и побежала. Но едва она достигла галереи, как за спиной послышались быстрые шаги. Другой дежурный стражник заметил ее и бросился следом.
Цзяфу не оборачивалась. Она изо всех сил бежала к двору напротив, всё время повторяя про себя:
«Пэй Юань внутри. Он там. Он обязательно сам откроет дверь».
Но добежать до ворот она не успела.
Оставался последний короткий отрезок пути, когда стражник одним длинным шагом настиг ее и преградил дорогу. Сзади раздались ругань и сильный кашель.
Мамушка Чжу тоже догнала их.
— Старший брат! Спасите А-Фу!
Цзяфу изо всех сил крикнула в сторону двора.
— Заткните ей рот и быстро отведите обратно!
Волосы и брови Чжу были опалены огнем, одежда сидела беспорядочно. Она задыхалась и кашляла, но всё же крикнула стражнику:
— Чего стоишь? Хватай ее!
Стражник ехал с этой группой уже больше половины месяца. Он знал, что в экипаже находится девушка, но никогда не видел ее лица. Теперь, столкнувшись с Цзяфу лицом к лицу, он замер от неожиданности.
Затем нерешительно протянул к ней руку.
Цзяфу вскрикнула, сорвала с ноги оставшуюся обувь и бросила ее стражнику в лицо. Пока он отступал, девушка развернулась, крепко обхватила ближайшие перила и снова закричала:
— Старший брат!
Стражник стоял, сжимая в руке брошенную туфлю, и не знал, что делать.
Мамушка Чжу в ярости сама бросилась вперед, зажала Цзяфу рот ладонью и крикнула ошеломленному стражнику:
— Быстро помоги мне!
Стражник пришел в себя и поспешил к ним.
В этот момент дверь двора в конце галереи со скрипом открылась.
— Отпустите ее.
Всего два слова.
Но для Цзяфу этот голос прозвучал подобно небесной музыке.
Она еще не успела увидеть человека, но уже узнала голос.
Это был голос Пэй Юаня.
Он всё-таки вышел.
У Цзяфу защипало в носу. Она резко вонзила зубы в ладонь мамушки Чжу. Женщина вскрикнула и отдернула руку.
Цзяфу тут же отпустила перила и бросилась вперед, к темному силуэту в лунном свете. Не думая о последствиях, она налетела на Пэй Юаня и крепко обхватила его за талию. Отпускать его она не собиралась.
— Старший брат… спасите меня…
Она всхлипывала, подняв лицо и широко распахнув наполненные слезами глаза.
Пэй Юань пошатнулся от столкновения. Он еще не успел понять, что происходит, как почувствовал, что к нему прижалось гибкое, почти невесомое тело. Девушка крепко обвила руками его талию.
Всё тело Пэй Юаня невольно напряглось. Обе руки застыли по бокам: он не знал, куда их деть. После короткой паузы он медленно выдохнул и мягко сказал:
— Не бойся. Сначала отпусти меня. Потом спокойно всё расскажешь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
