Наступила середина четвертого месяца. В прежние годы в это время уже царили тепло и раннее цветение, но нынешняя весна выдалась необычной. Несколько дней назад внезапно вернулись холода, а прошлой ночью выпали мокрый снег и ледяной дождь. Нежные бутоны бегонии Сифу1, только показавшиеся на ветвях во дворе, поникли под тяжестью холода.
Пэй Юань вернулся лишь теперь, уже после наступления часа Сюй. Ночь стояла непроглядная, а пронизывающий ветер заставлял мерзнуть. Спешившись, он потер окоченевшие пальцы, прошел через главные ворота и быстрым шагом направился в дом.
В последние дни Цзяфу, если он заранее не предупреждал ее, неизменно ждала его к ужину, как бы поздно он ни возвращался и как бы сильно ни проголодалась. В тот вечер Пэй Юань мог прийти раньше, но внезапное дело задержало его до самой середины часа Сюй. Опасаясь, что Цзяфу слишком долго остается голодной, он ускорил шаг и вошел во второй двор.
Однако навстречу ему, как прежде, не донеслись ее быстрые шаги.
Пэй Юань на мгновение остановился, огляделся и спросил служанку Иньхуань, которая поспешила ему навстречу:
— Юная госпожа Чжэнь еще не ужинала, — ответила Иньхуань, принимая его плащ. — Наверное, она сейчас в своей комнате. Господин, вы тоже проголодались? Я немедленно позову госпожу вниз.
Пэй Юань прошел в столовую, вымыл руки и сел за стол. Домашние слуги подали блюда и поставили две пары палочек. Он ждал довольно долго, но Иньхуань вернулась лишь спустя некоторое время и торопливо сказала:
— Юной госпожи нет в комнате! Я велела людям поискать поблизости, но ее нигде не нашли!
Пэй Юань нахмурился:
— Днем она выходила?
Иньхуань покачала головой, но вдруг что-то вспомнила и поспешно добавила:
— Верно! Днем сюда приезжала дочь семьи Чжан из Чусюна!
— Что ей понадобилось здесь? — лицо Пэй Юаня сразу стало мрачным.
— Она сказала, что услышала о приезде вашей двоюродной сестры и специально приехала ее навестить. После ее ухода я поднялась наверх и увидела юную госпожу Чжэнь сидящей на лестнице. Она словно была погружена в свои мысли, лицо у нее было очень бледным, и выглядела она нездоровой. Я спросила, не плохо ли ей, но она только покачала головой. После этого, кажется, она больше вниз не спускалась.
Пэй Юань тотчас поднялся и быстрым шагом направился к круглой башне, где жила Цзяфу.
Поднявшись, он распахнул дверь. Внутри было пусто. Цзяфу нигде не было. Лишь на краю постели лежала ее светло-розовая верхняя одежда, а уголок подола безмолвно свисал до самого пола.
— Пусть люди снова отправятся на поиски! Осмотрите все комнаты и каждый угол двора. Ничего не пропустите!
Пэй Юань резко обернулся и громко приказал.
Иньхуань поспешно сбежала вниз. Все слуги дома Пэй пришли в движение и начали искать Цзяфу повсюду, но ее по-прежнему нигде не было.
Пэй Юань сам вышел к главным воротам и расспросил привратника. Тот подтвердил, что весь день он находился на своем месте и ни разу не отходил. Юная госпожа из дома не выходила.
Пэй Юань крепко нахмурился. Некоторое время он молча размышлял, затем поднял взгляд к окну комнаты Цзяфу. Его взгляд задержался на самой верхушке круглой башни.
Внезапно он развернулся, оставил слуг и бросился обратно в дом.
Вернувшись к башне, Пэй Юань в несколько шагов поднялся по лестнице и без остановки добрался до верхнего этажа. Затем по узкой лестнице поднялся на небольшую площадку на крыше, которую в местной архитектуре устраивали для дозора во время военных действий.
Едва он ступил на крышу, как быстро огляделся.
Площадка давно была заброшена. В обычные дни сюда почти никто не поднимался. Сейчас вокруг царила тьма, со всех сторон дул холодный ветер.
В одном из углов виднелась хрупкая фигура.
Это была Цзяфу.
В такую погоду на ней была лишь легкая весенняя одежда. Она сидела, обхватив колени, и прислонилась к деревянным перилам. В профиль ее силуэт почти сливался с ночной тьмой.
Пэй Юань широкими шагами направился к ней.
— Почему ты одна и молча убежала сюда? Знаешь, сколько людей только что тебя искали?
В его голосе невольно прозвучала строгость.
Цзяфу словно не услышала. Она продолжала сидеть неподвижно.
Ветер с шумом проносился мимо ушей Пэй Юаня, трепал края одежды. Он остановился, подождал немного, затем, поколебавшись, подошел ближе. Оказавшись за ее спиной, он наклонился и заговорил тише:
— Сначала пойдем вниз. Здесь холодно.
Только теперь Цзяфу словно заметила его присутствие. Ее хрупкая фигура чуть шевельнулась, и девушка медленно повернула голову. Увидев Пэй Юаня, она тихо произнесла:
— Простите, старший брат… Я не заметила, как оказалась здесь…
Голос был таким слабым, что ночной ветер мог унести его в любое мгновение.
Цзяфу ухватилась за перила и, опираясь на них, медленно поднялась. Затем повернулась и сделала несколько шагов внутрь площадки.
Внезапно она покачнулась.
Пэй Юань вздрогнул и инстинктивно протянул руки, поддерживая ее.
Цзяфу всем телом приникла к его груди и замерла.
Мягкое, почти невесомое тело снова оказалось в его объятиях.
Пэй Юань на мгновение застыл. Затем медленно опустил голову. В тусклом свете звезд он увидел, как ее голова мягко прижалась к его груди. Глаза девушки были слегка прикрыты, длинные ресницы отбрасывали расплывчатые тени, но из-за близкого расстояния он мог различить их.
В его груди участилось сердцебиение.
— Сестрица…
Он почувствовал, как ее тяжесть постепенно давит на него. Подумав, Пэй Юань тихо позвал ее, а затем незаметно отступил на шаг.
Стоило его плечу немного двинуться, как Цзяфу потеряла опору. Ее тело обмякло и беззвучно упало к его ногам.
Пэй Юань испуганно присел, повернул ее лицо к себе и увидел, что глаза девушки закрыты. Она потеряла сознание.
Вспомнив слова Иньхуань, он сразу напрягся, поднял Цзяфу с земли и понес вниз.
- Бегония Сифу (西府海棠 / xīfǔ hǎitáng) — разновидность декоративной китайской бегонии, известная нежными розовыми цветами; традиционно считается символом красоты и утонченности.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
