Госпожа Мэн поспешила сообщить эту новость дочери, чтобы та успокоилась:
— Я несколько раз просила старшего сына Вэйго-гуна остаться, но он сказал, что у него есть другие важные дела и ему нужно уходить. Я сначала провожу его. Ты ни о чем не переживай и не мучай себя пустыми мыслями.
Госпожа Мэн снова поспешила уйти.
Цзяфу осталась одна. Ее мысли спутались, и она несколько раз прошлась по комнате.
Наконец девушка приняла решение и быстро направилась в парадный зал. Остановившись у входа, она увидела Пэй Юаня со спины.
Лао Ху как раз поднималась со своего места с помощью госпожи Мэн и с улыбкой говорила ему:
— Раз у старшего сына Вэйго-гуна есть другие важные дела, я не стану вас задерживать. Желаю вам благополучной дороги и надеюсь вскоре получить от вас хорошие вести.
Пэй Юань попрощался с госпожой Ху. Старуха хотела лично проводить его до ворот, но он вежливо отказался.
В этот момент Цзяфу переступила порог:
— Бабушка, мама, я хочу поговорить со старшим братом наедине.
В зале находились Лао Ху, госпожа Мэн, Чжэнь Яотин, Чжан Да и несколько служанок. Все они неожиданно повернули головы и с удивлением посмотрели на Цзяфу.
Вокруг стало тихо.
Пэй Юань обернулся и взглянул на Цзяфу. Их глаза встретились.
С самого момента, когда он вошел в дом, на его лице сохранялась улыбка. Сейчас она тоже оставалась на месте.
Но Цзяфу ясно увидела, что его взгляд больше не был таким теплым, как раньше.
Он улыбался, но смотрел на нее довольно холодно и с легким удивлением, словно не ожидал, что она внезапно появится.
Цзяфу почувствовала, как внутри всё перевернулось.
В те дни, когда она жила в круглой башне в Удинской управе, она постоянно придумывала перед Пэй Юанем нелепые уловки. Но теперь, вспоминая об этом времени, девушка ощущала лишь тепло.
Его защита и терпимость заставили ее постепенно забыть о сдержанности. Рядом с ним она становилась похожей на смелого, совершенно бесстыдного ребенка, которому всё позволено.
Пэй Юань создал в ней ощущение, что всегда будет относиться к ней так же терпеливо, что бы она ни сделала.
Именно благодаря этой уверенности, а также смелости, которую он ей придавал, в ту ночь, когда она неожиданно узнала, что должна уехать, Цзяфу решилась на подобный поступок.
Сегодняшний визит Пэй Юаня снова подтвердил ее интуицию.
Она действительно добилась своего, пусть и не сразу.
В конце концов она победила и получила желаемое.
Но почему же ей было так больно?
Цзяфу сама не ожидала, что победа принесет ей столько печали.
Она не стала смотреть на остальных и не отвела глаз от Пэй Юаня:
— Старший брат, я хочу вам кое-что сказать. Это очень важно.
Лао Ху слегка нахмурилась.
Как она могла не догадаться, что за время, пока пропавшую Цзяфу спасал Пэй Юань, между молодыми людьми, должно быть, произошло нечто важное? Иначе почему бы Пэй Юань так сильно к ней привязался и приехал сегодня лично просить ее руки?
Неважно, чего хотела сама Цзяфу, госпожа Ху уже согласилась на этот брак и сообщила о своем решении невестке. Теперь внучка тоже, вероятно, всё знала.
Но ее внезапное появление и напряженное выражение лица свидетельствовали о том, что что-то изменилось.
Лао Ху посмотрела на госпожу Мэн.
Та поспешно подошла к дочери и тихо сказала:
— А-Фу, что с тобой? Пойдем со мной…
Цзяфу не двинулась с места. Она по-прежнему смотрела на Пэй Юаня.
Пэй Юань повернулся к госпоже Ху:
— Почтенная госпожа, если вы мне доверяете, позвольте сначала выслушать мою двоюродную сестру.
Лао Ху ненадолго задумалась, затем улыбнулась:
— Конечно. Поговорите здесь. Только А-Фу мы слишком баловали, поэтому, если она скажет что-нибудь неуместное, не судите ее строго.
Пэй Юань улыбнулся:
— Моя двоюродная сестра мягкая, воспитанная, добродетельная и благоразумная. Почтенная госпожа слишком тревожится. Благодарю вас за то, что позволили нам поговорить.
Лао Ху еще раз взглянула на внучку, затем вместе с госпожой Мэн вышла из зала. Остальные последовали за ними. Вскоре все ушли.
Когда вокруг никого не осталось, просторный зал сразу показался пустым и тихим.
Цзяфу не знала, что Пэй Юань приедет сегодня, и не готовилась к встрече с ним. На ней была простая домашняя одежда: однотонная легкая кофта и длинная юбка из тонкой ткани с мелкими складками. Наряд не украшало ничего, кроме вышитого по нижнему краю узора из переплетающихся ветвей цветущей бегонии.
Девушка стояла у порога. Ветер из ближайшего окна шевелил складки ее юбки. Лицо Цзяфу было бледным, фигура — хрупкой. Она напоминала цветок лотоса, колеблющийся на поверхности воды, и вызывала невольное сострадание.
Под холодным взглядом Пэй Юаня Цзяфу медленно подошла к нему. Затем остановилась возле расписной ширмы в нескольких шагах от мужчины.
После недолгого молчания она сказала:
— Старший брат, матушка рассказала мне, зачем вы приехали. Я очень вам благодарна, но всё же лучше не нужно. Я сама поговорю с бабушкой. Вам не стоит держать это в мыслях.
Пэй Юань слегка нахмурился, но ничего не ответил. Он продолжал смотреть ей в лицо.
Цзяфу опустила глаза.
— Всё это изначально было моей уловкой. В тот момент я слишком испугалась и хотела лишь привязаться к вам, совершенно не думая о ваших обстоятельствах. После возвращения домой я постепенно всё обдумала и поняла, что бояться было нечего. Теперь я очень об этом жалею. Во всём виновата только я. Вы ничего не сделали, старший брат. Если после этого вы женитесь на мне, это будет несправедливо по отношению к вам…
Мужчина напротив всё время молчал и позволял ей говорить без остановки. Цзяфу чувствовала, как напряжение между ними становится всё тяжелее.
Она не выдержала и снова подняла глаза.
Брови Пэй Юаня были нахмурены, а взгляд стал еще мрачнее.
Цзяфу неловко сказала:
— Старший брат, на этот раз я не обманываю вас. Всё, что я сказала, правда… Пожалуйста, поверьте мне…
Ее голос постепенно стих.
Через некоторое время Пэй Юань спросил:
— Это всё, что ты хотела мне сказать?
Цзяфу тихо ответила:
— Да.
Пэй Юань кивнул. Его голос немного смягчился:
— Скажи мне, что ты намерена делать, если наследник снова попытается завладеть тобой?
Цзяфу некоторое время молчала, затем легко ответила:
— Из любой ситуации можно найти выход. Когда придет время, буду действовать по обстоятельствам. К тому же это лишь мои догадки. В прошлый раз у него ничего не получилось, так что, возможно, теперь он уже забыл обо мне и не станет больше меня искать.
Она не хотела продолжать этот разговор и отвернула лицо, глядя в окно.
— В любом случае, я очень жалею о том, что сделала раньше. Меня это больше не беспокоит. Тогда я сказала всё только для того, чтобы привязать вас к себе. Но теперь я больше не хочу этого делать. Вы ничего не сделали, старший брат, и вам не нужно об этом переживать…
Пэй Юань проследил за ее взглядом и посмотрел в окно. Цзяфу смотрела на заросли банановых деревьев.
Он нахмурился:
— Я сам знаю, как следует поступить. На этом всё. С твоей бабушкой я уже договорился. Если мне повезет, и я смогу вернуться, я сдержу обещание и женюсь на тебе. У меня есть другие дела. Я ухожу.
С этими словами он прошел мимо Цзяфу и переступил порог.
Девушка обернулась и смотрела, как его фигура постепенно исчезает в глубине садовой дорожки.
Пэй Юань ни разу не оглянулся.
Цзяфу почувствовала, как защипало в носу. Она всхлипнула, и слезы снова покатились по ее щекам.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
