К пятой страже туда прибыли девять высших сановников, чиновники столицы седьмого ранга и выше, а также чиновники провинций четвертого ранга и выше. Они торжественно выстроились по обеим сторонам алтаря.
Более десяти тысяч офицеров, стражников и носильщиков выстроились от императорского дворца до северных ворот столицы. Через каждые три шага стоял один пост, через каждые пять — дозорный. Они проложили охраняемую дорогу к алтарю Хуаньцю.
Жители города преклонили колени по обеим сторонам пути и ждали благоприятного часа, когда новый император покинет дворец и проведет церемонию поклонения Небу.
Согласно расчетам Управления астрономии, император должен был покинуть дворец ровно в час Сэ, а прибыть к алтарю через три четверти часа.
До назначенного времени оставалось всего две четверти часа.
Сяо Ле уже облачился в императорские одежды. В короне он выглядел величественно и грозно, его лицо излучало властную силу правителя, так что людям было трудно смотреть на него прямо.
Во дворце Чэнгуан вместе с ним ожидали министр Ведомства обрядов Чжан Шиюн и глава Великого управления обрядов Лу Ци. Они заметили, что император неподвижно сидит на троне, словно кого-то ждет, и недоуменно переглянулись.
Прошло еще полчетверти часа.
Чжан Шиюн уже собирался напомнить императору о времени, когда снаружи внезапно послышались быстрые шаги.
Цуй Иньшуй вбежал в зал и тут же опустился на колени, едва не поскользнувшись на золотистых плитах пола. Он сиял от радости:
— Докладываю Вашему Величеству: господин Пэй вернулся в столицу с докладом! Он ждет за дверями!
Император немедленно поднялся. Его брови разгладились, а в глазах появилась радость:
— Скорее пригласите его!
— Слушаюсь!
Цуй Иньшуй поспешно выбежал.
Через некоторое время послышались размеренные шаги. Чжан Шиюн и Лу Ци повернули головы и увидели молодого мужчину.
Его фигура пересекла полосу утреннего света, косо падавшего через двери дворца Чэнгуан, и он переступил порог.
Казалось, он только что завершил долгий путь. На одежде лежала дорожная пыль, в лице сохранялась легкая усталость человека, который всю ночь ехал под звездами. Но глаза оставались ясными и сияющими — чистыми, как лунный свет, спокойными, как свежий ветер.
Он уверенно шагал вперед.
Кто еще во всем дворе Великой Вэй обладал такой осанкой и таким обликом? За последние десять лет — только тот юный советник, который когда-то потряс столицу своей славой, Пэй Юань.
Хотя они не встречались много лет, Чжан Шиюн и Лу Ци сразу узнали его. Они оцепенели, но почти тотчас всё поняли.
Человек, которого новый император ждал сегодня утром, наконец прибыл.
Пэй Юань проследовал за Сяо Ле во внутренний зал и немедленно опустился перед ним на колени, совершив обряд трех коленопреклонений и девяти поклонов.
После разрешения подняться он сказал:
— Вчера я добрался до окрестностей столицы. Услышав, что сегодня состоится церемония вашего восшествия на трон, я всю ночь спешил вперед и только утром вошел в город. Затем стражники сообщили, что получили распоряжение императора: если увидят меня, немедленно доставить во дворец.
Он поклонился:
— Я боялся задержать начало церемонии, поэтому не успел привести в порядок одежду и внешний вид. Если я нарушил правила приличия, прошу простить меня.
Сяо Ле с радостью положил руки ему на плечи:
— Я знал, что ты успеешь прибыть вовремя! Как прошла дорога?
— К счастью, я не подвел вас. Обратный путь тоже прошел благополучно. Благодарю за заботу. Позвольте мне отдохнуть одну ночь. Завтра утром я подам доклад и подробно изложу всё, что произошло во время поездки.
— Хорошо отдохни. Не нужно так торопиться, можешь представить доклад через несколько дней.
Снаружи тихо зазвонили колокола. До выхода императора из дворца и церемонии поклонения Небу оставалась еще одна четверть часа.
— Пэй Юань!
Пэй Юань уже собирался напомнить императору о времени, но Сяо Ле внезапно окликнул его. Лицо императора стало серьезным.
— Если у вас есть что сказать, говорите, — ответил Пэй Юань.
Сяо Ле медленно прошелся по залу и остановился:
— Пэй Юань, сначала я хотел оставить императорский трон пустым. Если бы когда-нибудь появились известия о малолетнем императоре, я собирался вернуть ему трон. Но придворные чиновники не переставали убеждать меня и в конце концов вынудили принять эту ношу. Ты ведь не осуждаешь меня за это?
Сяо Ле пристально посмотрел на него.
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— Ваше Величество, хотя я находился в пути, мне довелось прочитать петицию, вывешенную у городских ворот. В ней были слова: «Когда осуществляется Великий путь, Поднебесная принадлежит всем». Я полностью с ними согласен.
Он говорил спокойно:
— Древние мудрецы давно знали, что государство не принадлежит одному человеку. Его поддерживают двор, народ и все жители Поднебесной. Теперь вы подчинились воле Неба, взошли на престол и правите государством. Если под вашим управлением наступят мир и процветание, а народ будет жить счастливо, как я могу вас осуждать?
Глаза Сяо Ле засияли, и он рассмеялся:
— Я всегда знал, что ты моя правая рука! Я уже приготовил для тебя придворную одежду. Переоденься и отправляйся со мной к алтарю Хуаньцю. Ты станешь свидетелем сегодняшней церемонии моего восшествия на трон!
Пэй Юань поблагодарил императора и уже собирался выйти, когда Сяо Ле снова его остановил:
— Есть еще одна вещь, о которой ты должен знать. Дочь семьи Чжэнь из Цюаньчжоу сейчас находится в столице. Вчера твоя бабушка приходила ко мне и от твоего имени просила ее руки. Я согласился, и указ о браке будет издан в ближайшее время. Ты доволен?
Взгляд Пэй Юаня едва заметно изменился. Он ненадолго замолчал, затем ответил:
— Я доволен. Благодарю Ваше Величество за милость.
Его голос звучал почтительно и спокойно.
Придворная одежда, которую Сяо Ле пожаловал Пэй Юаню, состояла из короны с восемью рядами драгоценных подвесок, темно-синего одеяния с красной каймой, кожаного пояса с подвесками и лентами, белых носков и черных туфель.
Это была одежда высшего уровня, предназначенная для домов ванов и гунов Великой Вэй.
В тот день Пэй Юань вместе с новым императором появился на церемонии у алтаря Хуаньцю. Он стал свидетелем начала новой династии Великой Вэй и после долгого отсутствия вновь появился на политической сцене — причем самым необычным образом.
После возвращения с церемонии у алтаря Хуаньцю главный церемониймейстер провел гражданских и военных чиновников во дворцовый двор перед ступенями трона. Они выстроились лицом на север и совершили перед Сяо Ле, сидевшим на троне, обряд трех коленопреклонений и девяти поклонов.
После всех многочисленных церемоний Ведомство обрядов направило чиновников для официального назначения Чжоу-ванфэй императрицей, а Сяо Иньтана — наследником.
На этом церемония восшествия завершилась.
На следующий день Ведомство обрядов издало сразу два указа.
Первый был посвящен свадьбе наследника и Чжан Фэнтун.
Второй объявлял о браке старшего сына дома Вэйго-гуна Пэй Юаня и дочери семьи Чжэнь из Цюаньчжоу — Чжэнь Цзяфу.
Новость быстро распространилась по столице.
Дом Вэйго-гуна, который несколько лет подряд оставался почти без гостей, внезапно заполнился людьми. Поздравляющие приходили с утра до ночи, и казалось, что от постоянного движения вот-вот сломается порог.
Незаметный прежде дом семьи Чжэнь в столице тоже мгновенно оказался в центре внимания.
Свадьбы обоих женихов назначили на один день — шестнадцатый день следующего месяца. Организацией церемоний совместно должны были заняться Ведомство обрядов и Управление дворцовых поставок.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
