Шум дождя почти полностью заглушал голоса слуг снаружи.
Однако обрывки фраз всё же долетали внутрь повозки, и Янь Шан почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой.
Он молча прислонился к стенке повозки, отчётливо слыша разговор человека снаружи и сидящей рядом с ним принцессы.
Принцесса Даньян, вне себя от гнева, допытывалась:
— Разве таньхуа1 не был назначен самим Либу? Почему его внезапно заменили? Кто это сделал?
Слуга ответил:
— Это старшая принцесса Лулин велела внести изменения. Министр Либу не посмел перечить старшей принцессе и сразу отправил изменённый список в Чжуншушэн. Хорошо, что Дянься заранее переговорили с тайцзы-Дянься; увидев список, тайцзы-Дянься почувствовал неладное и не поставил свою подпись. Но всё же она — старшая принцесса, и тайцзы сказал, что он как младший родственник должен проявить уважение к старшим.
Му Ваньяо впилась пальцами в оконную раму, её голос звучал холодно:
— И на кого же Гугу заменила таньхуа?
Слуга ответил:
— На некоего учёного из простых по имени Фэн Сяньюй. В этом году он сдаёт экзамены уже четвёртый раз. Он втёрся в доверие к старшей принцессе, так что Дянься лучше его не провоцировать.
Сказав это и убедившись, что принцесса Даньян получила необходимые сведения, слуга, укрывшись под зонтом, удалился.
Раздался громкий стук.
Му Ваньяо с яростью захлопнула окно повозки. Она всё ещё стояла у дворцовых ворот, не уезжая, но ехавшие верхом рядом слуги и служанки не смели в этот момент беспокоить Дянься и спрашивать, куда направляться теперь.
Сидя в той же повозке, Янь Шан видел, что Му Ваньяо охвачена гневом, который придавал её прекрасному лицу суровое и угрожающее выражение.
Её грудь тяжело вздымалась от ярости, и одним резким движением она смахнула со столика все чашки. С глухим стуком они упали на мягкие подстилки — посуда не разбилась, но никто не поспешил её поднять.
— Какой ещё Фэн Сяньюй, слыхом о нём не слыхивала… — в гневе бросила Му Ваньяо.
— Я слышал о нём, — произнёс Янь Шан, глядя на неё.
Му Ваньяо оторопела и посмотрела на него.
Янь Шан продолжил:
— Когда я только поступил в Императорскую академию, отпрыски великих кланов смотрели на меня свысока, и Фэн Сяньюй тогда заступился за меня. С тех пор мы стали общаться и превратились в друзей, я довольно хорошо его знаю. Не ожидал, что он сможет сблизиться со старшей принцессой и получить такую возможность.
Му Ваньяо потеряла дар речи.
— Ты называешь его другом? — недоверчиво спросила она. — Разве друг станет отбирать то, что принадлежит тебе по праву? Я знаю свою тётю лучше, чем ты. Она не играет в политику, ей просто нравится окружать себя красивыми юношами. Как ты думаешь, каким ещё путём твой друг мог подобраться к моей тёте, если не торговлей собой?
— Ты думаешь, все принцессы такие же сговорчивые, как я?
Янь Шан смотрел на неё и хранил молчание.
Му Ваньяо долго изливала ярость, не в силах успокоиться, и осыпала проклятиями свою тётю. Но, взглянув на Янь Шана, она увидела, что он сидит напротив совершенно бесстрастный — он не злился, не пытался её утешить, а просто слушал её гневную тираду.
— У тебя из-под носа увели заслуженную награду, а ты никак не реагируешь? — Му Ваньяо уставилась на него. — Тебе совсем нечего сказать?
Её взгляд был холодным как лёд:
— Знай: если ты не попросишь меня, я никогда не стану вступаться за других.
Янь Шан по-прежнему молчал.
Лишь спустя некоторое время, когда Му Ваньяо уже готова была обрушить свой гнев на него самого, он медленно заговорил:
— Раз уж дело дошло до этого, что, по мнению Дянься, я могу сказать?
Му Ваньяо замерла.
Янь Шан посмотрел на неё:
— Должен ли я подстрекать Дянься вступиться за меня? Сделаете ли вы это? Станете ли ради меня оскорблять старшую принцессу и наживать врага? Я лишь простолюдин — неужели мне стоит изображать скорбь и умолять Дянься пойти к старшей принцессе ради меня?
Снаружи дождь барабанил по окнам. Когда его спокойный взгляд встретился с её глазами, сердце Му Ваньяо внезапно сжалось, и она на мгновение опешила.
Её пыл немного угас.
И правда.
Кто такой для неё Янь Шан?
Всего лишь деревенщина, с которым она познакомилась в Линнани.
На короткое время он сумел её тронуть, но и она, и Янь Шан прекрасно понимали, что это было лишь мимолётное впечатление, вызванное обстоятельствами, и на самом деле это ничего не значило.
Покинув Линнань, она тут же отвернулась от него и перестала его узнавать, а он никогда не упоминал о прошлом. Они хранили это негласное соглашение, и никто не хотел его нарушать.
У Му Ваньяо и самой было полно проблем, с чего бы ей вступаться за простого человека, которого она знала всего несколько дней? Возможно, в чём-то она и ценила Янь Шана… Но перед лицом власти это признание действительно ничего не стоило.
При этой мысли Му Ваньяо опустила глаза, внезапно почувствовав себя неловко.
- Таньхуа (探花, tànhuā) — почётное звание человека, занявшего третье место на высшей ступени государственных экзаменов кэцзюй. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
