Пятый принц Цзинь-ван-е и Цзинь-ванфэй вместе прибыли на банкет. Среди трёх ныне живущих принцев пятый был самым незаметным и обладал наиболее мягким нравом. По сравнению с их прошлой встречей Цзинь-ванфэй заметно осунулась, а в её глазах таилась глубокая печаль.
Этот мягкий Цзинь-ван-е собирался поприветствовать Лю Мэй, но внезапно заметил стоящую за её спиной служанку. Он замер, и в его глазах отразилось восхищение:
— Эта служанка мэймэй…
Му Ваньяо мельком взглянула на Чуньхуа, которая под пристальным взором Цзинь-вана старалась съёжиться и спрятаться:
— Прежняя Нунхуа умерла, теперь это Чуньхуа. Нунхуа замучили до смерти из-за того, что один мужчина пытался отобрать её у меня. Пятый старший брат, тебе интересно?
Цзинь-ван-е промолчал. Он понял, что мэймэй предостерегает его, чтобы он даже не смел помышлять о Чуньхуа.
Он сухо рассмеялся:
— Лю Мэй, к чему говорить о столь неприятных вещах?
Что ж, тогда Му Ваньяо заговорит о приятном.
Му Ваньяо повернулась к Цзинь-ванфэй и с улыбкой произнесла:
— Я ещё не поздравляла пятого старшего брата. Слышала, у него скоро должен появиться первенец?
Стоило ей это сказать, как лицо Цзинь-ванфэй побледнело, и на нём отразилась скорбь.
Му Ваньяо растерялась.
Голос Цзинь-вана стал бесцветным:
— Не удалось сохранить плод. Ребёнок замер в утробе, да и матери его больше нет.
Му Ваньяо промолчала.
Ей невольно подумалось, что потомство пятого старшего брата словно проклято.
Тем временем только прибывший Янь Шан столкнулся с поспешно идущим навстречу Вэй Шу. Пока он пребывал в растерянности, за спиной Вэй Шу показалась целая вереница людей.
Янь Шан лишился дара речи.
Увидев его, Вэй Шу просиял. Обычно немногословный юноша подбежал к нему, схватил за руку и прошептал:
— Янь-сюн, прости, виноват перед тобой!
Не дожидаясь реакции Янь Шана, Вэй Шу громко выкрикнул:
Все взгляды мгновенно обратились на Янь Шана.
Янь Шан застыл на месте, беспомощно наблюдая, как к нему устремляется толпа. Тем временем Вэй Шу пригнулся и нырнул в кусты за его спиной, скрывшись из виду.
Пылкая толпа окружила Янь Шана. В конце концов, такого красивого, талантливого и к тому же неженатого юношу встретишь нечасто.
У ворот Абрикосового сада Ян Сы с невероятным изяществом соскочил с коня. Сегодня его сопровождал не кто-то из сомнительных приятелей, а прелестная сяонянцзы.
Этой сяонянцзы была бяомэй Ян Сы, Чжао Линфэй. Одетая в костюм для верховой езды, она выглядела очаровательно: миловидное лицо с миндалевидными глазами и белой кожей. Однако спрыгнула она с седла почти так же стремительно, как и Ян Сы.
Чжао Линфэй, принимая помощь бяогэ, когда тот помогал ей спешиться, недовольно проворчала:
— Это всё а-де, настоял, чтобы я приехала на этот банкет выбирать жениха. Выбирать, выбирать… Да что тут выбирать? Терпеть не могу этих грамотеев, что целыми днями читают стихи. Такие хлипкие, занудные! Мне по душе великие герои нашего времени, способные владеть оружием!
Чжао Линфэй с преувеличенным возмущением добавила:
— Особенно этот Таньхуа! Его выбрали только из-за красивого лица! Чанъань безнадёжен!
Ян Сы предостерёг её:
— Дядя велел мне присматривать за тобой сегодня, так что не вздумай натворить бед.
— Пф! Думаешь, мне в радость таскаться за тобой? С тобой смертельно скучно… — фыркнула Чжао Линфэй.
— Ого, — усмехнулся Ян Сы. — Ты-то, может, и хочешь найти героя, владеющего мечом и копьём, но у твоего а-де иные мысли на этот счёт. Поговорим, когда сможешь хоть в чём-то переспорить своего отца.
В тот же миг он получил от Чжао Линфэй пинок в спину.
Ян Сы обернулся, намереваясь проучить бяомэй, но та со смехом убежала. Когда он шагнул вперёд, чтобы поймать её, кто-то его окликнул, и Ян Сы с оттенком небрежности отвлёкся на приветствие.
Закончив разговор и войдя в Абрикосовый сад на поиски Чжао Линфэй, он увидел, что она ушла совсем недалеко.
Он с недоумением подошёл ближе и увидел, что его бяомэй стоит, густо покраснев, и заворожённо смотрит в одну сторону. Ян Сы проследил за её взглядом: там толпа людей плотным кольцом окружила какого-то человека.
Он щёлкнул пальцами перед её лицом:
— Вернись в этот мир!
Чжао Линфэй моргнула и мгновенно переменилась в лице. С кротким видом она ухватилась за его руку:
— Бяогэ, это ведь Таньхуа нынешнего года? Разузнай для меня, кто он. Кажется, выйти за него замуж было бы неплохо.
Ян Сы передёрнуло от её жеманства, и он сбросил её руку.
— Ты же говорила, что не выйдешь за пустышку, у которого за душой лишь смазливое личико? — тут же язвительно напомнил он.
— Но он же до невозможности красив, — вздохнула Чжао Линфэй.
Ян Сы стало любопытно, насколько же тот должен быть хорош собой, чтобы такая бойкая гунян, как Чжао Линфэй, внезапно превратилась в нежную милашку.
Он посмотрел в ту сторону как раз в тот момент, когда окружённый толпой юноша повернул голову. На губах Янь Шана играла беспомощная улыбка, брови были слегка нахмурены, а весь его облик — чистый и безмятежный, словно лунный свет — вводил людей в заблуждение.
Это был тот самый легкомысленный юнец, которого Ян Сы видел в тот день в Бэйли за распитием вина в компании девиц.
- Таньхуа (探花, tànhuā) — почётное звание обладателя третьего места на высшей ступени государственных экзаменов кэцзюй. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
