Лю Жочжу недоумевала, почему принцесса Даньян вышла от Второго молодого господина Яня. В её сердце шевельнулась смутная догадка, от которой оно бешено забилось, но она не смела развивать эту мысль.
— Вчера вечером второй старший брат Янь быстро попрощался, сказав, что должен встретиться с кем-то ещё, — послушно ответила Лю Жочжу. — Он так спешил, что я немного разволновалась и решила заглянуть сегодня пораньше. К тому же… сейчас время «Сияющего Огненного города»1, когда господа выезжают и весь город озаряется светом. Я подумала, что второй старший брат Янь никогда этого не видел, и побоялась, что он пропустит такое редкое зрелище, бывающее лишь раз в году, поэтому хотела позвать его посмотреть вместе.
В великой Вэй каждый год в первый день нового года, перед самым рассветом, ворота всех кварталов Чанъаня открывались раньше обычного. Канцлеров, глав трех ведомств и командующего столичной стражей верхом на конях окружали сотни чиновников с факелами. Они проезжали через весь город, совершая обряд изгнания болезней для народа.
Свет пламени расходился по всему городу, озаряя всё вокруг на десять тысяч ли. Канцлеры, круглый год работавшие в закрытом Дворцовом городе, крайне редко представали перед народом, и люди спешили поглазеть на них. Это был единственный в году шанс для простых жителей увидеть главу всех чиновников.
Это и называлось «Огненным городом», о котором упомянула Лю Жочжу.
Стоило Лю Жочжу сказать это, как Му Ваньяо вспомнила о традиции «Огненного города». У Янь Шана теперь был наставник — господин Лю, и он вполне мог бы следовать за ним, воочию узрев величие канцлера и сияние праздничного шествия.
Но в сердце Му Ваньяо лишь на миг промелькнуло это желание. Подумав о нынешнем состоянии Янь Шана, она отказала:
— Он заболел и чувствует недомогание, так что вряд ли сможет пойти с тобой смотреть на какой-то там «Огненный город».
Лю Жочжу сразу же проявила заботу, спрашивая, что случилось со Вторым молодым господином Янем, но Му Ваньяо отвечала небрежно, сказав лишь, что утреннее собрание он не пропустит.
На протяжении всего разговора Му Ваньяо оставалась холодной, цедя слова сквозь зубы. Лицо её было мрачным, она едва скрывала раздражение, готовая в любой момент сорваться на гнев. Лишь нежелание подставлять Янь Шана перед его учителем заставляло её сдерживаться.
К счастью, Лю Жочжу была мягкой по натуре. Заметив дурное расположение духа принцессы и убедившись, что Янь Шан не пропустит службу, она больше не задавала вопросов.
В это время из поместья вышел слуга Юньшу и тихо прошептал за спиной принцессы:
— Дянься, второй молодой господин услышал, что кто-то пришёл, и спрашивает, кто это.
Му Ваньяо: «…»
Она стояла у врат, не желая впускать Лю Жочжу.
Прежняя пятая госпожа Чжао, Чжао Линфэй, на самом деле не сильно беспокоила Му Ваньяо.
Потому что Чжао Линфэй была шумной и непоседливой, в то время как Янь Шан — в высшей степени сдержанным и скрытным. Чжао Линфэй никак не вписывалась в его представления о женской красоте. Её ежедневные преследования скорее не радовали его, а заставляли избегать её любой ценой.
Но Лю Жочжу была другой.
Му Ваньяо смутно чувствовала, что если судить по вкусам самого Янь Шана, то натура и воспитание Лю Жочжу пришлись бы ему по душе. Янь Шан любил людей с похожими интересами. Она сама такой не была, а Лю Жочжу — была.
Столь опасная нянцзы стояла у дверей, и Му Ваньяо никак не могла заставить себя быть любезной.
Лю Жочжу, умевшая читать по лицам, заметила недовольство принцессы и то, что та никак не решается пригласить её войти. Она с улыбкой произнесла:
— Я передала то, что хотела. Теперь, зная, что со Вторым старшим братом Янем всё в порядке после его вчерашнего спешного ухода, я спокойна. Прошу Дянься передать ему, что я заходила. Я собираюсь посмотреть на «Огненный город» и не стану больше вас беспокоить.
Му Ваньяо посмотрела на неё и сказала:
— Господин Лю усердно наставляет Янь Шана, и раз Лю-нянцзы здесь, не будем беспокоить двоих ради одного дела. Сяжун, подготовь щедрый подарок учителю и передай Лю-нянцзы, чтобы она отвезла его господину Лю.
Му Ваньяо кивнула удивлённой Лю Жочжу, и в уголках её глаз промелькнула едва заметная улыбка:
— Лю-нянцзы, вы не знаете, но Янь Шан только начал службу и арендует жильё по соседству с моим поместьем. Сейчас он стеснён в средствах, и тот дар, который он мог бы преподнести господину Лю, наверняка не отразил бы всей полноты его благодарности. Поэтому я, разумеется, должна помочь ему в этом деле.
— Лю-нянцзы, вы добры, так что не рассказывайте дедушке правду. Просто скажите, что это подарок от Янь Шана.
Лю Жочжу в нерешительности кивнула и, видя, что гнев сошёл с лица Му Ваньяо, не удержалась от вопроса:
— Дянься… почему же вы помогаете второму старшему брату Яню с подарком для учителя?
Му Ваньяо развернулась, собираясь войти в дом. Её взгляд, подобный текучей воде, скользнул по стоявшей внизу нянцзы.
Глаза её сияли так пленительно, что даже Лю Жочжу была поражена её красотой.
Принцесса Даньян небрежно бросила:
— Придумай сама любую причину, которая тебя убедит.
Лю Жочжу так и осталась стоять в переулке, а Му Ваньяо уже вернулась в своё поместье. Увидев, как Сяжун ведёт служанок с подносами, на которых лежали дары, она почувствовала тайную радость и слегка похлопала себя по щекам, подбадривая.
Хоть вначале она и проигрывала воспитанию Лю Жочжу, под конец она проявила себя благородно и великодушно, непринуждённо, но и без пренебрежения, полностью подавив соперницу своим величием… Она была очень довольна собой.
В этом раунде она не проиграла!
- Огненный город (火城, huǒchéng) — торжественная процессия высших сановников в древнем Китае перед рассветом Нового года, сопровождаемая тысячами факелов, освещающих столицу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
