Те чиновники Министерства доходов, что прежде были в добрых отношениях с Янь Шаном, теперь начали его избегать.
Янь Шан прекрасно понимал, что давление со стороны Министерства доходов уже началось. Это было лишь начало: когда губернатор Ичжоу прибудет в столицу, разгорится настоящий конфликт.
Сейчас Янь Шан не имел доступа к важным планам ведомства и не мог специально расследовать дела высокопоставленных чиновников, связанных с Ичжоу. Однако старые, накопившиеся за долгие годы бумаги… Янь Шан горько усмехнулся, подумав, что и в них, кажется, скрыто немало тайн. Он еще не знал, как поступить, и мог лишь для начала изучить то, что было под рукой.
Стараясь не тревожить тех, кто стоял наверху.
В начале десятого месяца выпал первый снег, и весь Чанъань сковало холодом.
В тот день губернатора Ичжоу под конвоем доставили в Чанъань и заключили в тюрьму Синбу.
С тех пор как Янь Шан вернулся, Му Ваньяо, все время находившаяся при Его Величестве, так и не возвращалась в поместье принцессы, и они ни разу не виделись. Однако Янь Шан знал: с прибытием губернатора Ичжоу в столице поднимется настоящий ураган.
Сидя в изысканных покоях Наньцюй, что в квартале Бэйли, Янь Шан склонился над столом у окна. Эти покои принадлежали лишь именитым куртизанкам; их главным достоинством были тишина и благородство, и случайные люди не могли легко войти и потревожить постояльцев.
Янь Шан работал здесь уже долго. Снаружи раздался стук бамбуковой шторы, скрипнула открывающаяся дверь, и послышались торопливые шаги.
Янь Шан обернулся и увидел молодую, очаровательную и прекрасную собой девушку, которая спешила к нему, придерживая края юбки.
Это была Чунь-нян.
За те полгода, что они не виделись, Чунь-нян прилежно следовала всем наставлениям, которые Янь Шан оставил ей перед отъездом. Теперь она стала знаменитой первой красавицей Наньцюй. Хотя она еще не стала официально дучжи1, этот день был уже не за горами. Еще полгода или год стараний — и получить это звание не составит труда.
Чунь-нян, застигнутая внимательным взглядом Янь Шана, поспешила скрыть свое волнение и, стараясь сохранять спокойствие, склонилась перед ланцзюнем:
— Эр-лан, я не помешала тебе?
Она смотрела на Янь Шана с трепетом и невольной нежностью. Ей казалось, что за эти полгода Янь-эр-лан стал еще краше.
В душе она снова позавидовала той удачливой супруге, что ждала его дома. Иметь столь сдержанного, прекрасного и талантливого мужа — какая же это редкость.
Янь Шан мягко спросил ее:
— Почему ты так спешишь?
Только тогда Чунь-нян вспомнила, зачем прибежала. В смятении она произнесла:
— Эр-лан, я только что видела внизу одного знакомого… Одиннадцатый молодой господин Чжан вернулся в Чанъань!
Она думала, что Янь Шан не знает этого человека, и уже собиралась объяснить, кто это, как вдруг заметила, что Янь Шан на мгновение замер.
— Тот самый одиннадцатый молодой господин из семьи чиновника Чжана из Министерства доходов, что причинил вред Лю Сюню и тебе? Он сбежал из Чанъаня, чтобы переждать беду, а теперь, когда шум утих, вернулся? — спросил Янь Шан.
Чунь-нян опешила и смогла лишь растерянно кивнуть. Она не ожидала, что Янь-эр-лан так хорошо все помнит.
Янь Шан задумался, приоткрыл окно и посмотрел вниз. Из окна этой обители открывался вид на истинную пьянящую роскошь и ослепляющее золото Наньцюй, на алость румян и блеск пудры. Снизу доносились звуки легкомысленных песен, мелькали красные фонари и лилось зеленое вино, слышалось пение иволог и кружились в танце ласточки.
А некий молодой господин, обнимая девиц по обе стороны от себя, громко хохотал. Он сорвал с пояса кошель с деньгами и принялся разбрасывать золотые листья. Девушки пылко окружили его, а он неистовствовал:
— Зовите сюда всех лучших красавиц! Я сегодня весел, каждого ждет щедрая награда!
Чунь-нян тихо подошла к Янь Шану и вместе с ним через щель в окне посмотрела вниз. Указав пальцем, она прошептала:
— Это и есть одиннадцатый молодой господин Чжан…
Тот, казалось, что-то почувствовал и поднял взгляд. Чунь-нян от испуга мгновенно побледнела, но Янь Шан совершенно невозмутимо закрыл окно.
Он погрузился в раздумья.
Чунь-нян уже хотела притвориться слабой и беззащитной, чтобы найти покровительство у Янь-эр-лана, но, случайно взглянув на бумаги на его столе, замерла. Та искра влюбленности в ее сердце мгновенно угасла, словно ее окатили холодной водой.
Янь Шан посмотрел на Чунь-нян:
— Ты осмелишься сблизиться с ним?
Чунь-нян вздрогнула от страха, но, вспомнив, ради чего Янь Шан спас ее, все же кивнула.
— Хорошо, — сказал Янь Шан. — Тебе не нужно искать встречи намеренно. Если столкнетесь в заведении и он проявит к тебе интерес, держи его на расстоянии. Мужчины всегда грезят о тех женщинах, которых не смогли заполучить, особенно учитывая, что в прошлом году он бежал из Чанъаня именно из-за тебя… Его триумфальное возвращение сегодня неизбежно вызовет у него к тебе сложные чувства. Но не бойся. Я пришлю вэйши, чтобы они присматривали за тобой, твоей жизни ничто не будет угрожать.
Чунь-нян тревожилась, но понимала, что именно ради этого Янь Шан так долго опекал ее. Звание дучжи было лишь прикрытием. Этот одиннадцатый молодой господин Чжан и был истинной целью Янь-эр-лана.
— Что мне нужно сделать, ланцзюнь? — спросила Чунь-нян.
Янь Шан нахмурился, в его душе вновь поселилось сомнение.
- Дучжи (都知, dūzhī) — почетное звание самой талантливой и авторитетной куртизанки в развлекательных кварталах танской столицы, обладавшей правом распоряжаться другими артистками. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
