А со стороны Лю Вэньцзи тут же подоспели люди:
— Преследуйте! Не дайте ему сбежать!
Охота на людей на Наньшани погубила всех стражников, защищавших Ло Сю. Эти дворцовые евнухи, ведя за собой солдат и сжимая в руках клинки, были охвачены жестоким восторгом: вид крови высвободил ту искаженную свирепость, что породило лишение мужского корня.
Эти люди теперь полностью подчинялись Лю Вэньцзи. Совершая с ним это первое большое дело, Лю Вэньцзи твердил им, что Ло Сю — личность в правительстве совершенно неприметная, и его смерть ни на что не повлияет: он сам найдет способ избавиться от тела и уладить последствия.
Всего лишь какой-то южный варвар.
Убили — и убили.
Умань не пойдет войной на Да Вэй из-за одного человека, а Лю Вэньцзи мог придумать слишком много оправданий для случайной гибели.
Вот только жаль… стражники Ло Сю оказались до крайности преданными. Когда Лю Вэньцзи с мечом в руках уже настигал катающегося по земле Ло Сю, последний из стражников, собрав остатки сил, бросился вперед и обхватил Лю Вэньцзи за ноги, а затем вскочил, вступая в схватку с дворцовыми евнухами и солдатами.
— Ланцзюнь, бегите! — закричал стражник.
Охваченный ужасом Ло Сю скатился по склону горы. Заросли в лесу были густыми; преследователи, пробежав какое-то расстояние, нашли у подножия склона лишь бурный поток воды и несколько кровавых следов, но самого Ло Сю не обнаружили.
Преисполненный злобы Лю Вэньцзи приказал:
— Вы должны найти его и убить! Если он посмеет разболтать лишнего, нам всем конец!
Подчиненные понимали, что дело это первостепенной важности. Они знали, что Лю Вэньцзи должен вернуться и отчитаться перед императором, а грязная работа по устранению свидетеля ложится на их плечи. Они тут же приняли приказ и в ту же ночь отправились ловить Ло Сю, поклявшись, что он расстанется с жизнью у Желтых источников1.
И вот Лю Вэньцзи, весь в крови, вернулся в Фаньчуань.
Он возвращался с охоты, так что пятна крови на одежде не вызывали лишних вопросов. С мрачным видом он вошел в императорский сад и осведомился, где сейчас Бися. Лю Вэньцзи намеревался сменить запачканное кровью одеяние, прежде чем предстать перед Бися и доложить о столкновении между Южной и Северной канцеляриями.
Молодой дворцовый евнух семенил следом за ним:
— Бися готовится к ночному банкету и велел позвать Цзинь-вана. Бися пребывает в прекрасном расположении духа…
Лю Вэньцзи нахмурился:
— Цзинь-ван приехал? И зачем он снова явился?
Ему нужно было выяснить каждую деталь, чтобы не допустить ошибки перед императором.
Однако Лю Вэньцзи внезапно замер и умолк. Вмиг ему не нужно было больше ни о чем спрашивать — он сразу понял, зачем прибыл Цзинь-ван…
Заходящее солнце тонуло в глубоких водах озера, вечерний туман сгущался, в тихом саду зажигались фонари.
У кромки воды, присев на корточки, молодая женщина держала на руках младенца и нежным шепотом успокаивала его, играя с ним. Ночной ветер колыхал полы ее платья и касался ее лица.
Она была словно чистая вода.
Словно капля росы.
Она стояла у берега, мягко улыбаясь, и сердце Лю Вэньцзи затрепетало. Мир вокруг нее стал пустым и тихим.
Услышав шум, она решила, что ненароком потревожила знатную особу. Испуганно прижав к себе завернутого в пеленки младенца, она поднялась и обернулась. Первым ее порывом было склониться в поклоне и просить прощения, но, увидев пришедшего, она оцепенела.
Чуньхуа безучастно смотрела на Лю Вэньцзи.
Внезапно появившийся Лю Вэньцзи, заставший ее врасплох.
Разделенная дворцовыми евнухами, слугами, павильонами и прудами, она прижимала к себе ребенка, а свет материнской любви на ее лице угасал, словно отхлынувшая кровь.
Она смотрела на Лю Вэньцзи в одеянии дворцового евнуха и даже не заметила, как младенец на ее руках внезапно расплакался.
— Гунгун? — с недоумением спросил Лю Вэньцзи молодой евнух.
Этот голос пробудил всех.
Ночные птицы, дремавшие на озере, с шумом взлетели. Чуньхуа в смятении опустила голову, пытаясь успокоить плачущее дитя, а Лю Вэньцзи резко отвернулся и зашагал прочь.
Он шел очень быстро, ночной холод становился невыносимым, и он всё ускорял шаг.
Темные тучи низко нависли над головой, вдали грохотал гром. В этой удушающей тишине Лю Вэньцзи шел, глядя на свое одеяние дворцового евнуха, на пятна крови на своей одежде.
И думал о Чуньхуа, которую только что видел у озера с ребенком. Счастливую, беззаботную.
Она по-прежнему была прекрасна и совершенна, в то время как он пал в бездну и погружался в нее всё глубже.
Пока он шел во тьме, из его глаз катились слезы.
Беззвучно и непрерывно слезы застилали ему взор.
В небе глухо рокотал гром.
Бися оставил Янь Шана на ночлег в Фаньчуане. Тот не пошел на банкет, а у себя в комнате умылся, намереваясь лечь спать пораньше.
Стоя за ширмой и одеваясь, он не услышал, как с тихим скрипом отворилась дверь. Тяжело вздохнув, он погрузился в свои мысли.
И тут чьи-то руки обхватили его за талию. Му Ваньяо прижалась к нему со спины, плотно, всем телом к его чжунъи.
Янь Шан слегка оцепенел.
Му Ваньяо хмыкнула, прильнув к его шее:
— Ты снова вздыхаешь в одиночестве… Откуда в тебе столько печали?
От ее дыхания он покраснел до самых ушей. В душе его терзали сомнения, но всякий раз, когда она сама приходила к нему, сердце его наполнялось радостью.
Позволив себе недолго насладиться этим тайным счастьем, Янь Шан выдавил:
— Дянься… нельзя так.
Му Ваньяо обиженно проговорила:
— Я в Фаньчуане, а ты не приходишь ко мне. Неужели ты передумал и больше не хочешь ладить со мной?
- Желтые источники (黄泉, huángquán) — в китайской мифологии название подземного мира, обители мертвых. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
