Она немного задумалась, затем вздохнула:
— Дочь всё поняла. Я сказала лишнее и больше не стану говорить об этом.
Наступила весна следующего года.
В тот день Цуй Иньшуй вбежал в императорский кабинет с сияющим лицом.
Он доложил:
— Цзинь-ван и его супруга вместе с маленькой Чаннин-гунчжу уже достигли столичной области. Через два-три дня они прибудут в столицу.
Время пролетело так быстро.
Той ночью молодой шестнадцатилетний император в простой одежде отправился в дом семьи Пэй, провел там ночь и ушел на рассвете.
Казалось, всё произошло лишь вчера.
Но внезапно оказалось, что прошло уже три года.
Совсем скоро император снова увидит родителей и младшую сестру, которой теперь исполнилось два года.
Он думал, сохранил ли отец прежнюю величественную осанку.
Осталась ли мать такой же капризной и склонной краснеть глазами и плакать по любому поводу, когда находилась рядом с отцом?
И еще — сестра.
Маленькая девочка, чей образ он уже бесчисленное количество раз представлял благодаря рисункам придворного художника.
Девятнадцатилетний император не мог сдержать волнения.
Обычно он почти никогда не показывал окружающим своих чувств, но теперь его красивое лицо сияло улыбкой.
Он резко бросил кисть, поднялся из-за стола и приказал:
— Немедленно отправьте людей встречать их!
Он сделал несколько шагов и добавил:
— Пусть глава Ведомства обрядов лично возглавит делегацию и отправится навстречу.
— Слушаюсь, — улыбнулся Цуй Иньшуй. — Он и сам хотел попросить об этом, но не осмеливался покинуть столицу без разрешения. Я немедленно передам приказ.
Цуй Иньшуй поспешно вышел.
Император больше не мог сосредоточиться на докладах.
Он подошел к окну, распахнул его и глубоко вдохнул свежий воздух.
Вдруг он кое о чем вспомнил.
Семья Чжан не знала, что разговор отца и дочери, состоявшийся прошлой зимой в кабинете, той же ночью был записан в донесении и слово в слово тайно доставлен императору.
Как и сказала внучка Чжан Шиюна, первоначально император объявил ее будущей императрицей, стремясь уравновесить политические силы.
Но за три года ситуация при дворе полностью перешла под его контроль.
Теперь, жениться ему или нет, уже не имело особого значения.
Если он женится на Сигуан, то при нынешнем положении семьи Чжан даже рождение императорского наследника не создаст опасности узурпации власти родственниками императрицы.
Она вполне подходила ему на роль императрицы.
Если же он не захочет на ней жениться, достаточно будет изменить указ.
Подходящее объяснение найти нетрудно.
Сигуан уже почти закончила траур.
Несколько дней назад ее отец, Чжан Мин, действительно подал доклад.
В нем он перечислил различные недостатки дочери и написал, что она не обладает ни талантами, ни добродетелями, необходимыми императрице.
Ради блага государства она не осмеливается занимать место супруги государя без достоинств и добровольно готова уступить его более достойной женщине.
До подачи этого доклада Чжан Мин, вероятно, заранее обсудил всё с родителями.
Император прекрасно понимал, что теперь, когда родители возвращались в столицу, они наверняка прибывали именно из-за этого.
Итак, что же ему делать с внучкой Чжан Шиюна?
Она презирала положение императрицы и не желала выходить за него замуж.
Жениться на ней или нет?
Ранним утром во время аудиенции прошел сильный весенний дождь.
Теперь дождь закончился.
В императорском саду сияло солнце, а на траве и листьях сверкали капли.
Взгляд молодого государя остановился на прекрасном цветке, сломанном недавним ливнем.
Он долго молчал.
Его прямые брови, похожие на клинки, медленно нахмурились.
С приходом весны снег, всю зиму покрывавший окрестности Суе, начал постепенно таять.
В тот день после полудня Пэй Юань вернулся домой и не увидел дочери. Он решил, что она играет в заднем саду, и уже собирался отправиться на поиски, как вдруг из галереи у входа донесся радостный крик:
— Папа!
Пэй Юань поднял глаза и увидел маленькую фигурку дочери, переступившую через порог и бегущую к нему.
На лице девочки сияла улыбка.
Пэй Юань поспешил ей навстречу и подхватил на руки. На кончике ее носа выступили мелкие капельки пота, а челка прилипла ко лбу.
Он спросил Цзяфу, которая шла следом.
Оказалось, девочка всё это время играла, бегала туда-сюда и потому вспотела.
Хотя наступила весна, погода оставалась холодной.
Цзяфу повела дочь мыться. Когда волосы и тело девочки были вымыты, ей надели сухую теплую одежду.
Цзяфу заметила, что челка у А-Юань отросла и закрывает глаза, и уже хотела позвать мамушку, умевшую стричь волосы, но Пэй Юань успел сам подхватить дочь и посадить ее на стул перед туалетным столиком.
Он взял маленькие ножницы:
— Я сам подстригу тебя. Уж точно не хуже той мамушки.
А-Юань недавно исполнилось два года, а по традиционному счету шел третий.
Она была точной копией Цзяфу в детстве: молочно-белая кожа, круглые глаза, маленький прямой нос, вишневые губы — настоящая пухленькая красавица.
Девочка протянула руку. Пальчики у нее были короткими и пухлыми, а на тыльной стороне ладони виднелись маленькие ямочки.
Она уже знала, что такое красота.
Поэтому, когда отец взялся за ножницы, А-Юань послушно уселась перед зеркалом и замерла.
Пэй Юань сделал первый надрез.
Челка вышла немного неровной.
А-Юань осталась недовольна.
Отец принялся исправлять.
Но чем больше он подравнивал, тем короче становилась челка.
Наконец ему удалось выстричь ее ровно, однако от прежней красивой густой челки осталась лишь короткая щетинка.
В глазах А-Юань постепенно начали собираться слезы.
Пэй Юань считал, что ровно подстричь челку — пустяковое дело, но теперь понял, во что превратил волосы дочери.
Увидев, что девочка вот-вот расплачется, он страшно раскаялся.
Как раз в этот момент вошла Цзяфу.
Она взглянула на короткую челку дочери и удивленно воскликнула:
— Почему ты так коротко ее подстриг?
А-Юань больше не смогла сдерживаться и громко разрыдалась.
Пэй Юань растерялся и поспешил утешать дочь.
Но чем больше он ее успокаивал, тем горше она плакала.
Он гладил ее, уговаривал и наконец вспомнил:
— Через несколько дней мы поедем в столицу.
А-Юань уже знала об этом.
Она с нетерпением ждала, когда растает снег и родители повезут ее в место под названием столица, чтобы навестить живущего там старшего брата.
Услышав слова отца, девочка обрадовалась.
Но затем снова подумала о своих некрасивых волосах.
А вдруг брат увидит ее, и она ему не понравится?
А-Юань снова захныкала и принялась вытирать слезы.
Пэй Юань сказал, что брат будет любить ее в любом виде.
Он также объяснил, что дорога до столицы займет месяц или два, и к тому времени волосы успеют отрасти.
Тогда А-Юань снова станет такой же красивой и милой, как прежде.
Лишь после этого девочка наконец перестала плакать и начала с нетерпением ждать отъезда.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
