Не успели отъехать на пару десятков километров, как ясное небо затянуло свинцовыми тучами. Горизонт оставался ярким, из-за чего дальние сопки казались зловеще черными. Машину затрясло, словно на стиральной доске; свирепые порывы ветра поднимали тучи колючей песчаной дресвы, которая со звоном секла по металлу дверей. Чангтан встречал пришельцев своим фирменным свирепым норовом.
— Ба-е, смотри, там машина! — Сяо Цзы прильнула к стеклу.
Поравнявшись с объектом, девушка ахнула: посреди бескрайнего поля ржавел голый остов. От автомобиля осталась лишь искореженная жестяная коробка без стекол, колес и даже руля. Непонятно, когда и кто бросил здесь эту груду железа.
— Обычное дело, — даже бровью не повела Ба Юнье.
— Но кто ее тут оставил?..
— Небо знает, — пожала плечами она.
И это была чистая правда. Что стряслось с хозяином? Сломался мотор или на людей напала стая волков? Сама машина сюда доехала или ее притащили на буксире неведомые силы? Тайны безлюдных земель не имеют ответов.
Впереди внедорожник «Тойота Прадо» Е Сюня снова попал в переплет. То ли бизнесмен отвлекся, то ли решил срезать дугу по целине, но машина намертво села в снежную кашу и бешено шлифовала грунт. Из-под колес летели фонтаны жидкой жижи, пачкая подкрылки.
К счастью, в отряде все машины были с полным приводом и лебедками.
Ба Юнье первой выскочила из салона с саперной лопатой наперевес. Действуя быстро и слаженно вместе со спасателями, она в два счета откинула липкую грязь из-под мостов. Пара мощных рывков на динамической стропе — и «Тойота» благополучно выскочила на твердую почву.
— Ай да Ба-е! Ну зверь! — высунулся из окна Е Сюнь с заискивающей улыбкой. — И коня на скаку, и шпалу на плечо! Настоящая стальная роза, героиня нации!
Ба Юнье смахнула со лба челку; капли пота моментально остыли на ледяном ветру. Ее лицо было непривычно жестким:
— Забудьте про срезки. Целина ошибок не прощает.
— Да-да-да, опыт — великое дело! — закивал тот.
— Чем меньше такого опыта, тем целее шкура… — отмахнулась она. — Я в прошлый раз одна на озеро Хала-Нур сунулась. Метель, пурга, села на мосты. Три часа копала лопатой — мертво. Ни связи, ни души на сотни верст вокруг.
— И как выбралась? — с любопытством загалдели подошедшие спасатели.
— Повезло: мимо шла колонна мостостроителей на тяжелых трехосных вездеходах, выдернули тросом.
— А тебя вообще чего туда одну понесло?
— …Скучно стало, решила разведать дорожку, — уклончиво бросила она, швырнув лопату в кузов пикапа, и принялась отряхивать штаны от глины.
Дяо Чжо про себя усмехнулся: верна поговорка — «дуракам закон не писан, а черти своих берегут». Но девка действительно была с характером и отчаянной до безумия.
Пока тянули время, люди высыпали наружу перекурить и пожевать шоколадные батончики «Сникерс».
— А-а-а! Волк! Волк!! — истошно завопила Сяо Цзы, прячась за спину Ба Юнье.
Е Сюнь, который только отошел за холмик справить нужду, с перепугу ласточкой влетел обратно в салон джипа.
Ба Юнье и спасатели повернули головы: метрах в двухстах по склону действительно трусил тощий степной волк. Зверь заметил толпу людей, но даже не подумал приближаться — от этой вооруженной оравы исходила такая тяжелая энергетика, что зверь предпочел обойти их стороной.
— Успокойтесь, одиночный волк безопасен. Куда страшнее нарваться на дикого яка, — бросила Ба Юнье.
Не успели затихнуть ее слова, как Сяо Цзы вытянула дрожащий палец в другую сторону:
— Я-як?.. Это вон то чудище с задранным хвостом?!
Все дружно обернулись. По каменистому склону, шумно сопя и вздымая тучи пыли, прямо на машины на всех парах неслись две гигантские туши. Земля под ногами ощутимо подрагивала. Ба Юнье сначала решила, что это обычные свирепые секачи, но, приглядевшись, похолодела:
— Золотистый дикий як!..
Светло-золотая длинная шерсть покрывала их мощные хребты и бока, переходя на брюхе в роскошную густую бахрому, которая развевалась на бегу, словно соломенный плащ-дождевик. Эти редчайшие исполины обитают исключительно на заоблачных высотах свыше 5000 метров. Видимо, потревоженные звуком моторов, два огромных быка ринулись в атаку, демонстрируя непоколебимую решимость растоптать незваных гостей в пыль.
— Твою мать!! Все по машинам!! — истошно рявкнула Ба Юнье.
Подхватив остолбеневшую Сяо Цзы под мышки, она рванула к ближайшему джипу. Увидев за рулем Да Циня, она втолкнула девушку на переднее сиденье. До собственного «Рэнглера» добежать шансов не оставалось, и она метнулась к стоявшей рядом «Тойоте» Е Сюня.
Но трусливый мерзавец защелкнул центральный замок изнутри и наотрез отказался открывать дверь!
Каждая машина была забита под завязку топливными бочками, палатками и канистрами: свободными оставались лишь два передних кресла. Семь машин на четырнадцать человек — ровно впритык!
Хэма не видел, что стряслось с Ба Юнье, и уже рванул с пробуксовкой прочь. Золотистый дикий як — чудовище с высотой в холке под два метра. На полном скаку эта живая гора мяса и рогов обладает такой кинетической энергией, что превращает человеческое тело в фарш, а внедорожники переворачивает одним ударом могучего лба. Если бы все успели уехать — яки бы остыли. Но Ба Юнье осталась одна в чистом поле прямо на траектории атаки!
Она не растерялась: быков всего двое, главное — не паниковать и уйти с линии тарана. Но яростный зверь способен преследовать жертву до полного изнеможения, пока кто-то из них не сдохнет.
— Прыгай! — перед ней юзом затормозил пикап Сян Аня.
Только она собралась перемахнуть через борт кузова, как с другой стороны подлетел внедорожник Дяо Чжо. Железные руки капитана перехватили ее за талию, словно пушинку, и, как цыпленка, втащили в салон на переднее сиденье. Пока Ба Юнье приходила в себя, сам Дяо Чжо уже ловко запрыгнул в открытый кузов пикапа Сян Аня. Машины веером брызнули в стороны, обманув разъяренных быков, а спустя километр снова плавно выстроились в ровную колонну вдоль колеи.
Ба Юнье досадливо поморщилась: Дяо Чжо перестарался с опекой, у нее и без него был план спасения.
— Ба-е, жива?! — подбежал взволнованный Сян Ань, едва колонна встала на короткий привал.
Она сдержанно кивнула и с напускным сианьским акцентом выдала:
— Живее всех живых!
Когда опасность миновала и все начали возвращаться по своим экипажам, Ба Юнье поравнялась с «Тойотой» Е Сюня. Бизнесмен виновато опустил стекло и подобострастно приложил руку к козырьку:
— Ба-е, прости ради бога! Первый раз в такой переплет попал, у меня от ужаса крыша съехала…
Ба Юнье холодно посмотрела ему прямо в глаза. Стоявший неподалеку Дяо Чжо выразительно подмигнул Да Циню, готовый в любую секунду разнимать драку: он был уверен, что за такой подлый поступок Ба Юнье вытащит труса за шиворот через окно и разобьет ему физиономию.
Однако девушка лишь сдержанно усмехнулась, не проронив ни звука, и спокойно зашагала к своему «Рэнглеру».
Дяо Чжо замер в искреннем изумлении: он никак не ожидал от этой оторвы подобного душевного благородства и выдержки. Ему вспомнился разговор в Лхасе перед выездом: когда Е Сюнь спросил ее, не стоит ли купить тибетские клинки для самообороны, Ба Юнье не задумываясь ответила, что дикие звери — самое безобидное из всего, что таит в себе Чангтан.
«Чего же тогда, по ее мнению, на самом деле стоит бояться в этих гиблих краях?» — подумал Дяо Чжо.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
