Ба Юнье слушала, затаив дыхание. В памяти всплыли слова брата Муе, сказанные перед Новым годом во время уборки в детском доме: архив на самом деле не был единственным. Ба-найнай / Директор Ба задолго до смерти поняла, что в старом системном блоке ее воспитанницы Ба Сие хранятся государственные тайны. Перед кончиной бабушка Ба распорядилась скопировать все материалы на защищенный съемный диск и положить его прямо в ее погребальную урну, а старый компьютер сжечь. Ба Юнье все эти месяцы мучилась сомнениями, страшась потревожить вечный покой бабушки эксгумацией.
Теперь вскрывать могилу не требовалось. Душа бабушки Ба могла спать спокойно.
Простые ученые, мужественная Ба-найнай и бесстрашный Лун-гэ — каждый на своем рубеже защищал родную землю.
Ба Юнье с любопытством повернулась к тибетцу:
— Лун-гэ, а где ты прятал чип? Ли Хаочжан тебя до нитки обобрал!
Лун-гэ хитро приподнял бровь и постучал пальцем по собственной ушной раковине:
— Как Сунь Укун свой волшебный посох — прямо в ушном канале, под серной пробкой.
Следователи и спасатели покачали головами: армейская смекалка спецназа не знала границ.
Дяо Чжо откашлялся, обращаясь к полковнику:
— Этот бериллиевый архив с шифром CAS 7440-41-7 стал причиной гибели целой группы выдающихся геологов. Мой отец и Ба Сие отдали за него жизни. Мы просим передать эти материалы по защищенным каналам в профильный государственный комитет.
— Будьте уверены, товарищ Дяо, государственная комиссия уже приняла дело на особый контроль, — твердо заверил офицер.
Ба Юнье подалась вперед:
— Товарищ полковник, а те два трупа в лесу — подтвердилось, что это боевики Рыжей Бороды? И кстати: проводник Хун Гань, который бросил нас на переправе — он хоть дождался вашего наряда, как обещал?
Молодой лейтенант удивленно моргнул:
— Тела наемников мы эвакуировали. Но… о каком проводнике речь? Какой еще Хун Гань?
— Как какой?! — встрял Сян Ань. — Местный горец, который вел нас через ущелье Дулунцзяна!
Лейтенант с абсолютно серьезным лицом пожал плечами:
— Наш штатный проводник перед самым выходом отравился и слег с дизентерией. Поскольку в вашу группу входили опытные сотрудники Гэ Минлян и Панхоу, командование сочло отправку проводника излишней. Никакого Хун Ганя к вам не прикрепляли.
В холле воцарилась ледяная тишина. Ба Юнье и Дяо Чжо переглянулись; по спине девушки побежали крупные мурашки.
— Да вы чего, шутите?! — Ба Юнье вскочила. — Сухощавый такой, смуглый, с бамбуковым тубусом на груди! Он нам старые байки травил, тайгу знал как свои пять пальцев!
Сидевший рядом оперативник почесал подбородок:
— Хун Гань… Постойте. Лет сорок назад по уезду проходило дело: в первобытном лесу нашли мертвого местного жителя с помутившимся рассудком, причину смерти судмедэксперты так и не установили. Звали его… Хун Гань!
Сян Ань побелел как мел и схватился за сердце:
— П-призрак?! Мы шли через тайгу с мертвецом?!!
Тань Линь нервно сглотнул:
— Неужели мы с самого первого шага галлюцинировали от ядовитых спор?..
Лейтенант не выдержал и звонко прыснул в кулак:
— Ха-ха-ха! Да купились, купились! Пошутил я!
Ба Юнье застыла с поднятым кулаком, готовая прибить шутника на месте.
Офицер поспешно кашлянул:
— Хун Гань честно дождался опергруппу у ручья, показал дорогу и пересказал все ваши координаты. Так что не переживайте, живой он. Что касается тел: один боевик действительно скончался от укусов древесных куфий, второй разбился при падении со скалы. На первом трупе биологи обнаружили редчайший вид паразитического грибка, разрастающегося на тканях при специфическом змеином токсикозе — именно он дает эффект так называемого «зеленого мха».
— А как насчет могильных грибов?! — напомнили спасатели. — Мы ведь наткнулись на них перед тем, как на нас напали эти твари!
— Эксперты тщательно прочесали указанный квадрат, — развел руками лейтенант. — Никаких необычных грибов мы не обнаружили. Ни костей японских солдат, ни обломков самолета там нет. Ваши респираторы мы проверили в лаборатории — следов боевых отравляющих веществ не зафиксировано. Скорее всего, крайнее физическое истощение и стресс спровоцировали коллективное помрачение.
Спасатели замолчали, глядя друг на друга в долгом, глубоком раздумье.
Таинственные могильные грибы — точно так же, как священное озеро в Чангтане или блуждающие водоемы пустыни Бадын-Джаран, — остались неразгаданной тайной дикой природы. Быть может, эти феномены открываются лишь избранным путникам в моменты величайших испытаний человеческого духа. Этот древний мир хранит слишком много загадок, не поддающихся сухим протоколам.
Главное было в другом: чистые имена героев вернулись в историю, зло понесло заслуженную кару, а впереди их ждала новая, свободная жизнь под чистым небом.
Август, Дали, старинный городок Сичжоу.
Завершив очередной коммерческий рейс по Юньнань-Тибетской трассе, Ба Юнье прихватила по пути нескольких попутчиков, чтобы отбить расходы на бензин, высадила их в черте города Дали и на всех парах помчалась в Сичжоу. На днях до нее дошли вести: усадьба, которую выкупил Дяо Чжо, наконец-то отремонтирована и со дня на день распахнет двери для гостей.
Удивительное дело: с тех пор как Дяо Чжо уволился со службы и обосновался в Дали, каждый раз, когда Ба Юнье везла туристов в Тибет и проезжала смотровую площадку на перевале Сэцзила, величественный пик Намджагбарва представал перед ней во всем великолепии — без единого облачка, застилающего снежную вершину. Ба Юнье, никогда не питавшая слабости к дежурным туристическим снимкам, то и дело совала смартфон туристам в руки, требуя сфотографировать ее на фоне самой прекрасной вершины мира.
В народе верили: тому, кому посчастливилось увидеть Намджагбарву во всем ее величии, судьба непременно дарует истинное счастье.
Лун-гэ по-прежнему большую часть времени проводил в гостинице «Дэцзи», а Ба Юнье оставалась бессменной «первой леди» автоклуба «Сюнъин». Вот только теперь у нее появилось собственное дело — своя гостиница. Крутя баранку, она силилась вспомнить, когда и при каких обстоятельствах брякнула Дяо Чжо, что мечтает открыть постоялый двор в Дали и заделаться полновластной хозяйкой. Должно быть, обронила невзначай, а он запомнил и принял к действию.
Раскинувшийся у подножия хребта Цаншань на берегу озера Эрхай, древний городок Сичжоу был лишен шумной суеты Дали и курортного лоска Шуанлана. Здесь испокон веков компактно проживал народ бай: синева поднебесья ослепительно контрастировала с резными карнизами и расписными балками традиционных белых усадеб. В свое время классик Лао Шэ писал: «Городок Сичжоу — сущее чудо. Не припомню, чтобы мне доводилось видеть столь благородный и опрятный городок в глухих уголках нашей страны… Найти такое дивное селение меж гор и вод — всё равно что шагнуть в персиковый источник, в обитель безмятежного покоя».
Именно сюда, оставив престижную службу, Дяо Чжо перенес свою жизнь и новое дело.
Ба Юнье как-то спросила его: бросить стабильную карьеру, шагнуть в совершенно незнакомую сферу и поставить крест на годах фундаментального геологического образования — неужели ни капли не жаль?
«Ты слишком далеко. Боялся, что сбежишь», — отчеканил несгибаемый прямолинейный геолог со свойственной ему лаконичностью.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
