Она подняла голову; в её ясных очах скопились кристальные слёзы, смочив подкрученные ресницы. Слёзы вот-вот были готовы сорваться, она выглядела хрупкой и трогательной.
Кто бы не преисполнился сострадания при виде подобной картины?
Сун Цяньцзи бросил беглый взгляд и просто сместился в сторону.
Хлоп!
Высоко взметнувшиеся белоснежные рукава женщины-культиватора пронеслись мимо его плеча.
«Бабочка с подбитыми крыльями» рухнула на землю в облаке пыли, распластавшись, словно тонкий блин на сковороде.
Она забыла про выражение лица и в недоумении широко распахнула глаза.
Сун Цяньцзи действительно увернулся? Что это за техника передвижения?
Однако юноша, будто огибая преградившее путь дерево, продолжил идти вперёд всё тем же неспешным шагом.
«Злодеи» тоже застыли в изумлении.
— Эй, ты чего творишь? Не видишь, что здесь сяньцзы?!
Идущий навстречу молодой культиватор, увидев это, принялся порицать Сун Цяньцзи за отсутствие сердца, неспособного жалеть аромат и ценить нефрит1 или выхватить меч на помощь. Одновременно он сделал два быстрых шага, протянул руку помощи попавшей в беду женщине и ласково улыбнулся:
— Не бойтесь, сяньцзы!
Сун Цяньцзи пропустил это мимо ушей и не оглянулся.
Ситуация мгновенно стала крайне неловкой.
Ты ещё кто такой? Откуда ты взялся?
Выражение лица женщины изменилось; она притворилась, что не заметила протянутую руку, проворно вскочила и одним широким шагом догнала Сун Цяньцзи.
Поняв, что движется слишком быстро, она слабым голосом пояснила:
— Позвольте мне, собрат по пути Дао, пройти немного с Вами. Вы одеты в одеяния ученика секты Хуавэй, они не посмеют задирать учеников хозяев этих мест.
Сун Цяньцзи не согласился, но и не отказал, даже не взглянув на неё.
Женщина шла рядом с ним, опустив глаза; с виду она вот-вот была готова разрыдаться, но в душе её бушевал гнев:
— Кто подпустил сюда настоящего прохожего?! Кучка никчёмных олухов, которые не могут довести дело до конца, а только всё портят!
Она всем своим видом изображала испуг и неуверенную походку.
Стоило ей запнуться о камешек, как она тут же валилась в сторону Сун Цяньцзи. К сожалению, ей ни разу не удалось преуспеть — в лучшем случае она едва касалась края его одежды.
Позже Сун Цяньцзи, видя на дороге мелкие камни, просто отпихивал их в сторону. Каждый раз он опережал её на шаг, не оставляя ей ни единого шанса даже споткнуться.
Ученики собрались на площади, ожидая поединка Мэн Хэцзэ, поэтому во всём внешнем дворе царило спокойствие.
Перед двориком Суна по-прежнему зеленели растения. Пять-шесть воробышков опустились на бамбуковую изгородь, чистя пёрышки в последних лучах заходящего солнца.
Пока Сун Цяньцзи открывал дверь, женщина ловко шмыгнула в дворик:
— Благодарю Вас, собрат по пути Дао, что проводили меня. У меня за душой ничего нет, но я хотела бы заварить Вам чаю в знак признательности за Вашу защиту.
— Не стоит, — ответил Сун Цяньцзи.
Женщина поспешно добавила:
— Те люди, должно быть, всё ещё поджидают меня на дороге. Я бы хотела немного укрыться в Вашем драгоценном владении… Всего на мгновение, и я уйду.
Она выглядела хрупкой и дрожала всем телом.
— Как хочешь.
Первым делом Сун Цяньцзи проверил семена лотоса, замоченные в чистой воде.
Нежные белые ростки уже проклюнулись и радовали глаз своим ростом; их вполне можно было высаживать в ил.
Только после этого он обернулся и посмотрел на землю, где стояла женщина-культиватор, и на оставленные ею следы.
Он невольно почувствовал сомнение: в последнее время странностей стало слишком много.
— Собрат по пути Дао, Вы обладаете высоким благородством, — сказала «культиваторша», жалобно придвинувшись на пару шагов. — Случайная встреча — это уже судьба. Не подскажете, откуда Вы родом?
На самом деле Хуа Чжангуй уже едва сдерживал тошноту от собственного поведения.
Выругав в мыслях напарников, он принялся честить Сун Цяньцзи, в которого «не проникали ни соль, ни масло». И кто только выдумал эту стратагему красавицы? Неужели их мозги вымокли в пруду с тушью?
- Жалеть аромат и ценить нефрит (怜香惜玉, lián xiāng xī yù) — проявлять нежность и заботу по отношению к женщинам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
