Резкие порывы ветра, шипение змеиных языков и нежные женские призывы заполнили всё пространство, окутывая окрестности.
Серп луны внезапно вынырнул из-за туч, и слабый свет пролился в чащу, озарив прелестное, подобное цветку лотоса лицо.
Красавица с черными как смоль волосами и белоснежной кожей пряталась в лесу; виднелось лишь её лицо, и она то и дело звала:
— Сун Сюнь. Иди же сюда.
Сун Цяньцзи сидел перед костром, и взгляд его казался отрешённым, словно он не видел ничего перед собой:
— Я пришёл сюда не ради сокровищ и не желаю лишать жизни живых существ. Уходите немедленно.
Голос его звучал негромко, но, подобно острому мечу, он рассек свист ветра и пронесся сквозь лес.
Наполнившие чащу красноглазые змеи будто пришли в ярость, и лес мгновенно огласился неистовым шипением.
Они исступленно хлестали хвостами, отчего деревья начали сильно раскачиваться.
Под сенью мощного дерева бродячие практики, окутанные золотистым сиянием, пребывали в глубоком сосредоточении под защитой чжэньфа и талисманов тишины; их лица выражали покой и безмятежность.
— Какой же ты бессердечный ланцзюнь, — обиженно рассмеялась красавица и, соблазнительно изгибая стан, грациозно приблизилась к костру. Бросив взгляд на людей под деревом, она добавила: — Ты так оберегаешь их, а они об этом даже не ведают. Чего ты добиваешься?
На ней была лишь тонкая накидка из прозрачного газа, развевающаяся на ветру.
Сладковато-приторный аромат в воздухе стал еще гуще, от него почти невозможно было дышать.
Бродячие практики, сидевшие в медитации, нахмурились, на их лбах выступила испарина.
Прозрачная ткань поплыла к Сун Цяньцзи, подобно облаку, застилающему небо и солнце, непрестанно меняя очертания.
В один миг она казалась горой золота, в другой — величественным дворцом.
Вновь зазвучала песня, став еще более нежной и обольстительной:
— Сун Сюнь, дай мне посмотреть, чего ты желаешь больше всего на свете… А?
Газовая накидка застыла в воздухе. Голос красавицы внезапно оборвался, а на лице появилось выражение растерянности и недоумения.
Что это? Что за ярко-зеленая штуковина?
В тот же миг ладонь Сун Цяньцзи едва заметно шевельнулась.
Свист!
Огненный дракон вырвался из его руки и, излучая свирепую, сокрушительную мощь, ринулся в чащу леса.
Больше десятка черных теней метнулись к сияющему кругу под деревом, но словно наткнулись на невидимую стену; их отбросило на тридцать с лишним метров1, и они с треском повалили деревья.
Твердая, точно сталь, змеиная чешуя обуглилась, с шипением испуская черный дым, и змеи в бессильной злобе извивались на земле.
Сун Цяньцзи метнул обугленную палку, которой ворошил костер, словно пустил стрелу из лука.
Оставляя за собой сноп искр и рассекая воздух, горящая ветка замерла прямо у горла красавицы.
В глазах женщины отразился ужас, и она пронзительно закричала.
— Больше не показывайся, — бесстрастно произнес Сун Цяньцзи.
Он спрятал руки в рукава; неподалеку ветка упала на землю, и пламя на ней погасло.
Красноглазые змеи, подобно морскому отливу, в панике бросились наутек. Мгновение спустя в лесной чаще воцарилась тишина.
Сун Цяньцзи взглянул на своих спутников и с досадой покачал головой.
Этот дух-цзинмэй не прожил и двух веков, он был совсем еще юн.
В этих лесах водилось множество змей; он питался ими круглый год, а потому искусно ими управлял.
Цзинмэй любят одурманивать пением, пробуждать в людях желания и лишать их рассудка.
Заклинатели — лучшее для них лакомство: сначала они поглощают духовную кровь, затем съедают сердце и печень, а после перемалывают и проглатывают даже кости.
Когда открывается Тайное царство, заклинатели извне стремятся попытать удачу, а обитающие внутри чудовища-яо и духи-цзинмэй тоже не прочь плотно пообедать.
— Яо едят яо. Яо едят людей. Люди едят яо. Люди едят людей, — Сун Цяньцзи принялся обстругивать новую ветку, чтобы поворошить костер, и негромко пробормотал под нос: — Всё едят друг друга, а ведь заниматься земледелием куда интереснее.
- Тридцать с лишним метров (十丈, shí zhàng) — традиционная китайская мера длины «чжан», равная примерно 3,33 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
