Сун Цяньцзи оставалось лишь молчать.
Собрание Дэнвэнь, когда он вспоминал о нем, казалось событием из прошлой жизни; он смутно помнил, как наблюдал тогда за испытанием в игре го и попутно наставлял Цзи Чэня в азах.
Дух, повелевавающий змеями, вчера наткнулся на препятствие в его лице и, преисполненный обиды и негодования, в ярости сменил направление, по чистой случайности столкнувшись с Вэй Чжэньюем.
«Столкнулся не с тем человеком» — и вся группа встретила бесславный конец.
Никого на самом деле не волновало, откуда взялся Сяо Сун, сейчас их занимало совсем другое.
Командир задумчиво произнес:
— Раз уж Ли Цыцюань здесь, значит…
Болтливый заклинатель меча выкрикнул, перебивая:
— Вэй-ван наверняка тоже здесь!
Стоило произнести это вслух, как все переглянулись; их глаза засияли, а лица выражали крайнее волнение.
Сун Цяньцзи опешил, подумав: «И чего вы так разволновались?»
В тайных землях полно ресурсов, неужели Вэй Чжэньюй, вместо того чтобы возглавить отряд, остался бы без дела дома варить обед?
Соратники в предвкушении потирали руки:
— Встреча — это уже предначертанная связь, нельзя упускать такую судьбу1!
— Отряд Вэй-вана не чета другим великим школам. Сможем ли мы объединиться с ними?
— Даже если не выйдет объединиться, стоит хотя бы взглянуть на величие Вэй-вана.
Сун Цяньцзи глубоко вздохнул и невнятно пробормотал:
— Думаю, не стоит.
— Сяо Сун, ты что, совсем глупый?! — заклинатель меча бросил на него полный пренебрежения взгляд.
Сун Цяньцзи слегка кашлянул:
— Я имею в виду, что Вэй-ван может и не захотеть.
Командир крепче сжал рукоять меча на поясе, неся на себе груз надежд всех товарищей, кроме Сун Цяньцзи:
— Пойдем и попробуем!
Лекарь обернулся и окликнул его:
— Сяо Сун, чего застыл? Живее догоняй, здесь же змеи!
Сун Цяньцзи горько усмехнулся.
Тайные земли столь обширны, а встречи на узкой тропе все равно не избежать.
…
Утренний ветерок приносил прохладу, аромат трав и деревьев бодрил душу.
Восходящее солнце пробивалось сквозь прогалины в густом лесу, отбрасывая золотистые лучи.
Выслушав самопредставление командира бродячих практиков и узнав цель их визита, Ли Цыцюань проявил дружелюбие и расплылся в улыбке:
— Вэй-ван впереди, я провожу вас.
Отряд стражей в серебряных доспехах «сопроводил» их в лесную чащу.
Сун Цяньцзи молча шел в самом хвосте.
Чем дальше они продвигались, тем огромнее становились змеиные туши: сперва они были толщиной с человеческую руку, но под конец лежали на земле, подобно поваленным вековым деревьям.
Кровь растекалась повсюду, образуя журчащие ручьи, и в воздухе стоял резкий металлический запах.
Лица некоторых бродячих практиков из отряда побледнели, они прикрывали рты, сдерживая рвоту, и было неясно, не начали ли они уже раскаиваться в своем решении.
Сун Цяньцзи перешагнул через змеиный труп. Подошвы его сапог пропитались кровью и издавали хлюпающие звуки при каждом шаге по палой листве.
— Вэй-ван, — услышал он голоса окружающих.
Сквозь просветы в толпе Сун Цяньцзи увидел человека, который сидел под деревом, опустив голову и вытирая меч.
На сотню чжанов вокруг бурлило море крови, и лишь кусок поваленного дерева под ним оставался чистым, подобно царскому трону.
Золотой доспех, алый плащ, пятно крови на щеке и прядь черных волос, спускающаяся у виска.
Услышав голоса, он слегка поднял взгляд — глаза его были острыми, а вид — холодным и величественным.
Вэй Чжэньюй почувствовал на себе чей-то взгляд, но, оглядевшись, увидел лишь незнакомые лица.
- Предначертанная судьба (缘分, yuánfèn) — буддийское понятие, означающее предопределённую связь между людьми или событиями. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
