— Не знаю, из какого ордена этот собрат по Пути и откуда он прибыл. Ты забрел сюда по ошибке? — осторожно спросил предводитель практиков.
Толпа, сжимая в руках магические инструменты, держалась от Сун Цяньцзи на расстоянии трех-четырех чжанов.
Сун Цяньцзи только что опалило Неисчерпаемым огнем1, его ладони распухли и саднили от боли, поэтому он не желал тратить силы на лишние объяснения:
— Ваш юаньцзянь здесь? Отведите меня к нему.
Услышав, что взявшийся из ниоткуда человек с темным прошлым требует встречи с юаньцзянем, книжники из Цинъя переглянулись.
Видя это, Сун Цяньцзи громко крикнул:
— Цзые Вэньшу, ты здесь или нет?!
Ледяная пещера была усеяна сталактитами, напоминавшими бесконечные ряды белых занавесей. Звук метался между ними, эхо долго не затихало, а сверху осыпалась ледяная крошка.
— Что ты задумал?! Стой! — в гневе и тревоге выкрикнул предводитель книжников.
Сун Цяньцзи продолжал идти вперед, словно не замечая направленных на него магических инструментов. Он держался расслабленно и развел пустые ладони в дружелюбном жесте:
— Я друг вашего юаньцзяня. Он позвал меня на помощь, ведь у вас возникли трудности, верно? Когда я увижусь с ним, он все вам объяснит.
Книжники отступали, прижимаясь к ледяным стенам. На их лицах читалось сомнение, они совещались между собой с помощью передачи божественного сознания.
Учитывая характер юаньцзяня, он совершенно не походил на того, кто станет рассылать письма с просьбами о помощи.
Да и кому бы он их отправил? Никто никогда не слышал, чтобы у него были близкие друзья среди равных по положению.
Однако человек перед ними выглядел щуплым и заурядным, словно только что выбрался из костра — подол и рукава его одежд были прожжены дочерна.
— Он на стадии Золотого ядра, к тому же ранен — угрозы не представляет. Если он замыслил дурное, мы и сами справимся, не беспокоя юаньцзяня. Ведите его.
Сун Цяньцзи с легкостью последовал за ними.
Он знал, что эти книжники поддаются на уговоры, но противятся силе. В прошлой жизни они презирали его, считая «человеком с грязными ногами» без капли воспитания, а он считал, что они лишь мешают и создают проблемы. Обе стороны терпеть не могли друг друга, и, находясь вместе в этой ледяной пещере, они постоянно конфликтовали.
Помимо кучки ученых из Цинъя, в пещере тогда находились больше десятка женщин-культиваторов из ордена Хуаси, три группы бродячих практиков из Тяньсичжоу, а также ученики знатных кланов из округов Яньшуй и Фуян.
Здесь смешались три учения и девять течений, черный и белый пути — истинное смешение драконов и рыб.
Проходы внутри пещеры, подобно нитям, переплетались и расходились в разные стороны. В самых широких местах могли собраться сотни людей, а в самых узких — едва ли мог протиснуться один человек, согнувшись.
Повсюду царил лишь один цвет, и от долгого созерцания однообразного пейзажа невольно охватывало раздражение.
Снаружи рыскали сотни тысячелетних духов, жадно поджидая добычу, а внутри толпились раненые практики из рода людей, настороженно следя друг за другом и плетя интриги.
Кое-кто полагал, что не стоит разведывать путь вглубь пещеры:
— Внутри наверняка таится нечто еще более могущественное, раз эти твари не смеют войти.
Другие же хотели попытать удачи:
— Мы не можем ни отступить, ни продвинуться вперед. Неужели нам остается только сидеть здесь и ждать смерти?
- Неисчерпаемый огонь (不尽火, bù jìn huǒ) — легендарное пламя, которое невозможно потушить, упоминается в древнекитайских мифах. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
