Мэн Тин напряглась. Она избегала парней вроде него. Смелых, резких, непредсказуемых.
На его лице уже не было следов синяков. Он держал руку на руле её велосипеда и смотрел с лёгкой усмешкой:
— Станешь моей девушкой?
Слова прозвучали буднично, но от них мороз пробежал по коже. Она подумала, что ослышалась. Её глаза расширились, лицо будто застыло.
Он добавил, с прежней лёгкостью:
— Я не шучу. Что скажешь?
Мэн Тин побледнела и медленно покачала головой.
— Знаешь, кто я? — поинтересовался он.
Она кивнула. Конечно знала.
Парень, который сразу после перевода в школу врезал учителю. Цзян из богатой семьи, изгнанный за проступок, который никто толком не мог описать. Легенда школы.
Кажется, звали его Цзян Жэнь.
Он удивлённо приподнял бровь:
— Значит, слышала. Но всё равно отказываешь?
Она чуть подалась назад и приподнялась на носках, откатывая велосипед.
— Ты мне не нравишься, — произнесла она тихо, почти шёпотом.
Сказано это было ровно, без лишних эмоций. За всё время она так и не взглянула ему прямо в глаза. Мэн Тин просто развернулась, села в седло и уехала.
Цзян Жэнь стоял на месте. Долго. Потом он тихо выдохнул:
— Чёрт…
Ни одна их встреча не закончилась для него с достоинством. То драка, то насмешки, то равнодушие. И если раньше в него то и дело кто-то да влюблялась, то Мэн Тин казалась, будто бронёй закрыта. Его интерес не зацепил её ни на миг.
После этого он стал наблюдать издалека.
Когда она выходила из школы, ждала автобус, шла в поход с классом на горе Вангу. Он был где-то рядом. Не рядом телом, но взглядом всегда.
Если после занятий начинался дождь, а зонт остался дома, у входа появлялся незнакомый чёрный зонт, с отпечатками пепла.
Мэн Тин никогда не брала его. Она просто снимала куртку от школьной формы, накидывала на голову и убегала под ливнем прочь, не оборачиваясь.
Дождь стекал ей на лоб, спутывал волосы, оставляя тёплые следы. Она стояла у остановки, когда он вновь преградил дорогу.
Цзян Жэнь был раздражён:
— Что, зонт больше не нужен? Или я в твоих глазах — пустое место?
Мэн Тин не поняла, откуда эта вспышка. Капли сбегали по ресницам, и она прикрыла глаза, чтобы защитить их, ведь зрение у неё было слабое. Девушка осторожно провела ладонью по щеке, смахнув влагу.
— Нет, — сказала она негромко.
В том году она впервые позволила себе говорить прямо. Без обиняков:
— Перестань за мной ходить. Я не собираюсь с тобой встречаться.
Небо отражалось в его зрачках .Тёмное, глубоко затянутое.
— Скажи, что не так. Я изменюсь.
Она не придала этому значения. Ей казалось, он просто ищет новую игрушку, а она не хотела быть ничьей.
Его интерес воспринимался ею, как каприз. Несерьёзный и мимолётный.
Из всей той череды неловких моментов один запомнился особенно. Как он, не сдаваясь, бежал за уходящим автобусом. Глаза у него были упорные, взгляд — почти безумный.
Дождь за стеклом размывал пейзаж, капли стекали, стирая очертания города. Она сидела, молча, не оборачиваясь.
Силуэт за окном исчезал с каждой минутой.
В последний день летних каникул, когда они с Шу Лань красили ногти на балконе, сестра вдруг, слегка смутившись, наклонилась ближе и прошептала:
— Хочешь, расскажу секрет?
— Мне нравится мальчик из нашей параллели. Его зовут Цзян Жэнь.
Мэн Тин нахмурилась:
— Он нехороший.
— Правда? — неуверенно переспросила сестра.
Она кивнула.
Шу Лань сделала паузу, а потом чуть капризно попросила:
— Тогда, сестрёнка, не разговаривай с ним, ладно?
Она пообещала. В тот момент Шу Лань была ей ближе и дороже всех.
А Цзян Жэнь… был тем самым хулиганом из профтеха. Грубым и шумным, как гроза.
С тех пор они больше не пересекались.
Все мысли Мэн Тин были сосредоточены на учёбе, на мечте поступить в хороший университет. Однако в выпускной год случилось то, чего никто не ожидал.
Пожар.
Днём, в жару, когда все в доме спали, вспыхнул огонь. Шу Лань оказалась запертой внутри, и Мэн Тин, не раздумывая, вернулась за ней.
Она спасла сестру и осталась в огне. С ожогами. С болью.
Шу Лань не пострадала.
Позже, уже в больничной палате, приходили одноклассники, приносили фрукты, цветы, открытки. Некоторые из них когда-то были в неё влюблены открыто или украдкой.
