Сяо Цяо отвернулась, не желая смотреть ему в лицо:
— Не хочу отвечать. Вот почему молчу!
Вэй Шао словно втянул в себя ледяной воздух, тихо выдохнул, поднял её подбородок и повернул лицо к себе, заставляя взглянуть в глаза.
Он внимательно рассматривал её, а потом внезапно улыбнулся с едва заметной гордостью:
— Неужели ты не веришь моим словам? Думаешь, у меня всё ещё есть связь с госпожой Су? Ты злишься?
Сяо Цяо слегка нахмурилась и с лёгким щелчком отмахнулась от его руки, вставая. Опираясь на край купели, она вылезла из воды, схватила сухое полотенце и собралась уйти.
Слышался шум — Вэй Шао тоже вышел из воды и сзади обнял её.
— На самом деле, — сказал он, — я уже встречался с ней.
Сяо Цяо замерла и медленно повернула голову.
Его тёмные глаза встретились с её, в них проскользнула игривая усмешка.
Внезапно Сяо Цяо заскулила и стала вырываться, била его по руке:
— Вы первым делом после возвращения пошли к ней, а теперь тут же говорите это мне?!
Вэй Шао рассмеялся, широко и заразительно, затем с хитрой усмешкой поднял её на руки, унес из купальни и аккуратно уложил на постель, сделанной из прохладной слоновой кости.
Он схватил её руки, сжатые в кулаки.
— То, что я пошёл к ней, вовсе не значит, что у нас с ней ещё что-то осталось. Даже если когда-то и было — это давно в прошлом.
— Я просто хотел сказать ей, что завтра она должна уйти.
Сяо Цяо перестала сопротивляться, широко раскрыла глаза и прошептала:
— Правда?
Вэй Шао любил видеть её такой — немного глуповатой и наивной, и нежно ущипнул её за нос:
— Правда. Но…
Он немного замялся и продолжил:
— Она сказала, что ещё не поправилась и не может пока идти. Ты знаешь, я не скрываю, что до замужества она часто бывала у меня дома, долго ухаживала за мной. Я не могу сказать, что в душе не осталось к ней ничего. Теперь, когда она так сказала, независимо от того, правда это или нет, я не могу силой её выгонять…
На его лице промелькнула лёгкая растерянность.
Сяо Цяо встретилась с его взглядом на мгновение.
Очевидно, что когда он смутно упоминал, что «в течение некоторого времени она заботилась о нём», он имел в виду те события, что произошли, когда ему было двенадцать.
Честно говоря, первое, что он сделал, вернувшись, — это попытался избавить Сяо Цяо от переживаний и поспешить с отправкой Су Эхуан. Это уже было для неё некоторым сюрпризом.
— Ладно, я поняла! — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я и не требовала, чтобы вы сразу же прогнали её.
Вэй Шао, словно выдохнул с облегчением, нежно сжал её щёки:
— Уже не злишься?
Сяо Цяо нахмурилась и ответила с вызовом:
— Когда я вообще была злой?
Вэй Шао фыркнул, презрительно усмехаясь:
— Ещё и говоришь, что не злишься! Даже Чуньнян начала меня жалеть, а ты ни капли не проявляешь сочувствия, да ещё и специально не отвечаешь на мои письма!
Сяо Цяо на мгновение застыла, а потом глаза её широко раскрылись:
— Вы подслушивали снаружи?!
Вэй Шао хмыкнул, приняв серьёзный тон:
— Ерунда! Зачем мне было подслушивать?
Она сжала кулаки и ударила его по плечу. Вэй Шао схватил её руку, прочно прижал к голове, перевернулся сверху и опустился на неё, низко пробормотал:
— Чуньнян просила тебя беречь меня, я теперь здесь. Что собираешься делать, а? Хм?
Сяо Цяо покраснела до самых ушей, закрыла глаза и неоднократно качала головой — но тут же была глубоко поцелована.
Вэй Шао несколько месяцев не прикасался к женщине, и вот вернулся с победой — в нём бурлила страсть, подобная лаве, готовой прорваться наружу. То, что случилось в купальне, было лишь прелюдией к тому, что последовало.
Он уложил Сяо Цяо на постель и не собирался легко отпускать её тело. Ночь медленно расплывалась в жарких прикосновениях, страстных поцелуях и нежных ласках. Его руки жадно изучали каждую складку её кожи, возбуждая и лаская, пока она не оказалась истощённой, дрожащей и без сил.
В конце концов, под натиском чувств, её губы дрогнули, и из глубины возникли тихие всхлипы. Вэй Шао обожал эту уязвимость — когда она беззащитна, охвачена бурей желаний и эмоций, и только он способен унять её пыл.
Сяо Цяо была опустошена, но сон так и не наступал. Внутри неё зрело желание спросить, которое будто застряло в горле — оно просилось наружу, и именно в этот момент она решилась взглянуть на него.
Он лежал рядом с закрытыми глазами, балансируя на грани между сном и пробуждением. Казалось, он чувствовал её взгляд, хотя не открывал глаз — уголки губ приподнялись в тихой улыбке.
Его пальцы нежно скользнули по её влажной коже, касаясь её, как шёпотом, и в полусне он прошептал:
— Ты только что плакала, умоляя отпустить тебя… И теперь опять не хочешь покоя?
Собрав всю храбрость, Сяо Цяо тихо произнесла:
— Муж мой, можно я спрошу… Что же на самом деле хранится в той красной шкатулке с замком девяти дворцов?
Вэй Шао, который нежно ласкал её тёплую, бархатистую кожу, вдруг остановился. Его глаза медленно открылись, встретившись с её взглядом.
Вначале в них ещё играли отблески страсти и близости, лёгкая дымка остатков только что разделённого удовольствия. Он задержал взгляд на ней на мгновение, и эта дымка постепенно рассеялась, уступая место ясности и сосредоточенности.
— Ты ведь говорила, что устала… Зачем спрашивать сейчас? Пора спать, — прошептал он, вновь обнимая её, прижимая к себе.
Закрыв глаза, он добавил с лёгкой долей отстранённости, словно, не желая сейчас углубляться в разговор.
Сяо Цяо внимательно смотрела на его лицо.
— Муж мой, если вы не скажете, я сама попробую догадаться, — тихо произнесла она.
— Раньше я думала, что в той шкатулке хранятся какие-то вещи, связанные с госпожой Су. Но со временем мне это показалось неверным. А теперь, в этот момент, я стала уверена: то, что в шкатулке, — вовсе не связано с ней. Если оно не касается госпожи Су, а я раньше нечаянно тронула это, и вы рассердились, значит, это, вероятно…
Она замолчала.
Вэй Шао медленно открыл глаза и посмотрел на неё:
— Там вещи, которые оставил мне отец. Ты уже всё знаешь. Пора спать?
В голосе его слышалась лёгкая прохлада.
