Она задолжала слишком много, её случай считался самым тяжёлым. По сути, она уже не принадлежала себе: отныне её тело переходило в разряд частной собственности вампиров. Её везли в Кровяной банк, где до конца дней ей суждено было жить как в клетке. Ей предстояло ежедневно сдавать кровь для многочисленных «друзей» из числа кровососов, а затем умереть, иссушенной до состояния мумии. Подобные ей в таких местах редко доживали до трёх лет… Неудивительно, что прежняя хозяйка тела предпочла смерть. Вряд ли кто-то мечтает стать ходячим кровяным мешком.
Будь Ляо Тинъянь не такой боязливой или не ведающей боли, она бы, возможно, тоже выбрала лёгкий уход.
Раз уж всё равно умирать, ей хотелось хотя бы раз в жизни увидеть вампира. Всё-таки она пришла из мира, где царила наука, и никогда прежде не сталкивалась с фантастическими существами.
Однако первым, что она увидела, был вовсе не кровосос, а сам Кровяной банк, вернее, его обширная территория. В густом лесу раскинулся целый комплекс складов. Толпы людей, одетых в одинаковую синюю форму, вызывали у неё ассоциации скорее со скотными дворами, чем с чем-то гуманным. Её, вместе с другими обречёнными из автобуса, отправили в один из таких «складов». Сначала всех загнали в душевые, им выдали одинаковую одежду, а потом повели кормить.
У большинства не было ни аппетита, ни желания есть, зато Ляо Тинъянь без колебаний принялась за еду. И, к её изумлению, на столе оказалась сочная говяжья вырезка, прожаренная до хрустящей корочки, а рядом — ломтик запечённой свиной печени, покрытой слоем поджаренного кунжута. Запивать предлагали молоком.
Она только начала есть, как заметила на себе взгляды. Сидевшие рядом с недоумением уставились на неё. Ляо Тинъянь в ответ озадаченно посмотрела на них.
«Ну а что такого? Я сутки ничего не ела, разве это преступление?»
Мрачный мужчина у раздаточного окна, заметив, что её тарелка опустела, молча дал ей ещё один кусок печёнки и налил дополнительную порцию молока.
Когда желудок был сыт, накатило сонное расслабление. Каждому выдали по узкому отсеку, и Ляо Тинъянь, аккуратно расправив простыни и убедившись, что постель ничем не пахнет, тут же рухнула в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда кто-то тронул её за плечо. Проснувшись, она увидела перед собой троих. Один держал устройство для забора крови, другой — поднос с десятками пробирок, а третий, в очках с позолоченной оправой, напоминал дворецкого и следил за всем со стороны.
У того, что в очках, глаза были с алым отблеском, а уши чуть заострённые.
Ага… Значит, вот он, вампир? Выглядит вполне обычно.
Мужчина с устройством не проронил ни слова. Он взял её за запястье с ледяным выражением лица, быстро набрал пробирку крови и исчез так же бесшумно. Ляо Тинъянь натянула рукав, перевернулась на другой бок и вновь заснула.
«А вдруг, если умру, проснусь в прежнем мире… и снова придётся вкалывать? Лучше уж посплю здесь. Всё равно давно не отдыхала как следует. Тогда, перед “переездом”, черти сколько раз переделывала проект и уже была на грани истощения».
— Господин Кэнан, свежую партию крови собрали, — доложил один из работников.
— Угу, — кивнул мужчина в очках. — Я чувствую, среди них есть хорошие экземпляры. Смотрите, не выкачайте всё за пару сеансов.
— Есть, господин!
Этот дворецкий, сопровождающий новую «партию», сел в самолёт с алой эмблемой розы. Через двадцать минут они должны были перелететь через высокую горную гряду и приземлиться на другой стороне, в Поместье Роз.
Поместье Роз — резиденция правителя Девяносто восьмого сектора, великого герцога кровососов. Старинное здание, окружённое мрачным лесом, передавалось из поколения в поколение с древнейших времён. Тишина и покой, царящие в этих стенах, словно отражали его замкнутого и отрешённого владельца.
По ту сторону горы, впритык к этому поместью, располагался крупнейший Кровяной банк сектора. Там собирали лучших, прошедших отбор, со «средним и выше» качеством крови. Называли это место задним садом герцога.
В иерархически выстроенном обществе Девяносто восьмого сектора только один человек (вампирский герцог) обладал исключительным правом пить кровь с подвластной ему земли. Самая качественная, самая свежая кровь из Кровяного банка предназначалась только ему. Именно поэтому вся новая кровь всегда доставлялась в поместье, чтобы он мог лично выбрать.
