Взрывная волна разлетелась во все стороны.
Грэйт и Аурелла заранее спрятались в траншее и не поднимали головы. Когда остаточное пламя схлынуло, они высунулись — потолок и пол мерцали, магические круги то вспыхивали, то гасли, а голос башенного духа метался по комнате:
— Превышена допустимая магическая активность. Рекомендуется перейти в тренировочную комнату более высокого уровня… Превышена допустимая активность…
Упс.
Повезло… Если бы взрыв пробил пол или обвалил потолок — Грэйт даже не уверен, хватило бы ему очков вклада оплатить ущерб.
Они с Ауреллой переглянулись, одновременно втянули головы в плечи. Хорошо, что башенный дух следил за происходящим и вовремя усилил защиту. Иначе беда…
Аурелла быстро записал последние данные и повернулся, чтобы выбраться по лестнице. Грэйт ещё задержался, посмотрел на магический круг, и только собрался последовать за ним, как увидел, что Аурелла споткнулся.
Он инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить — и тут он резко шагнул вперёд, почти уткнулся ему в колени, потом медленно выпрямился, с застывшим лицом и скованным голосом:
— У-у-у-у-у-учитель… П-п-п… Повелитель Грома…
Что?!
Повелитель Грома — лично?! Неужели из-за взрыва?! Мы правда так громко шарахнули, что даже его вытащили?! А может, это он и не дал потолку обвалиться?..
Грэйт сразу же напрягся. Он опёрся на край траншеи, изогнулся и выглянул из-за ноги Ауреллы. Точно: у дальней стены тренировочной комнаты стояли двое.
Первого он узнал сразу — это Карлайл, слегка потрёпанный: красные глаза, помятая мантия, лицо измотано. А второй… Он видел его всего дважды, но монокль и строгий трёхчастный чёрный костюм — безошибочные признаки Повелителя Грома.
Этот человек хоть раз переодевался? Или костюм — это магическая иллюзия над мантией? Ладно, зачем гадать — весь башенный контроль у него в руках. Для него открыть запертую комнату — как щёлкнуть пальцами.
Привилегии…
— Кхм, — Повелитель перевёл взгляд на Грэйта. Монокль засиял, и по линзе пронеслись непонятные символы. Грэйт резко вспомнил про заклинание «Чтение мыслей» — и нырнул обратно за спину Ауреллы.
Но вскоре и этот щит исчез. Аурелла взмыла в воздух — её аккуратно отставили в сторону магической рукой. Грэйту пришлось вылезать и встать лицом к лицу с легендой.
— Честь для меня, Повелитель Грома. Приветствую вас, Архимаг Карлайл.
— Грэйт, ты доставил мне немало хлопот, — с интересом проговорил Повелитель.
С того момента как Грэйт появился в Нивисе, его имя не сходило с уст: летучие мыши, пересмотр теории горения, мифрил, чума, госслужбы, санитария… А ещё — переменный ток.
Грэйт просто упомянул его между делом, а Повелитель и его ученики всё ещё пытаются до конца его понять. И тут — новая бомба: электричество в теле человека.
Для тех, кто стремится к элементализации, понимание природы внутреннего тока — бесценный прорыв. Полная или частичная трансформация тела в элемент — путь к бессмертию, но он опасен: многие легенды навсегда теряли часть себя. Огонь и молния — самые нестабильные элементы. Чтобы к ним адаптироваться, маги погружаются в насыщенные среда или принимают редкие эликсиры. А Грэйт предложил новый путь.
— Так как ты догадался, что в сердце течёт ток? — спросил Повелитель.
…Если я сейчас скажу, что это из курса физиологии университета — поверите?..
Грэйт смущённо замолчал. Повелитель лишь улыбнулся — и не стал настаивать. Магический мир полон чудес. Кто-то что-то замечает и делает открытие. Или ничего не делает. Или тратит жизнь на тупик.
Он сюда не за этим пришёл.
Он поправил монокль и тихо сказал:
— Грэйт, я наблюдаю за тобой уже два года. Твой характер и научный склад ума мне очень по душе. Сегодня я пришёл, чтобы спросить тебя…
Грэйт инстинктивно выпрямился. Неужели сейчас будет та сцена?..
«Юноша, у тебя сильные кости. Ты рожден для чего-то великого.» И точно:
— Грэйт Нордмарк, хочешь ли ты стать моим учеником?
…Вот оно.
Позади, Карлайл облегчённо выдохнул: Наконец-то! Учитель, вы всё же решились сказать это вслух!
Он так долго присматривал за Грэйтом, выполняя поручение учителя. Грэйт регулярно устраивал сюрпризы — и всё крупнее. А он, Карлайл, вынужден был распутывать последствия, не прикрываясь именем Повелителя.
Аурелла радостно сиял. Теперь у меня не только учитель — ученик легенды, но и босс — ученик легенды. Выходит, я наполовину тоже легендарная ученица?!
Грэйт всё ещё молчал. Эй, ты чего?! Соглашайся уже! Аурелла незаметно подкрался и тыкнул его в бок.
— Ну?.. У тебя есть сомнения? — спросил Повелитель.
— Н-нет, Повелитель, — быстро ответил Грэйт. — Это большая честь. Конечно, я согласен.
Он краем глаза посмотрел на Карлайла: Я думал, это вы хотите взять меня в ученики…
— Не смотри на меня так, — мрачно сказал Карлайл. — Я и сам не смог выучить твоё заклинание… Кстати, Грэйт, его интерпретация нужна только для медицины, так ведь?
— Да, без медицинской базы там никуда, — с улыбкой подтвердил Грэйт. Он поклонился: — Простите, Архимаг, я добавил этот пункт ради пари… Не хотел вам мешать.
— Вот именно! Столько дней на эту чепуху — зря потратил, — пробурчал Карлайл и отступил.
Грэйт посмотрел ему вслед и снова поклонился — теперь Повелителю Грома:
— Для меня — большая честь стать вашим учеником!
— …Кем ты меня назвал?
— Учителем!
— Хорошо, — кивнул Повелитель, поправляя цепочку монокля. — Пойдём в кабинет. Обсудим, чем ты будешь заниматься дальше. Карлайл, ты тоже иди. Позже проводи его по Башне, добавь ему доступ к моей лаборатории. Вперёд.
Чего? Вот и всё?
Просто поклонился и сказал «учитель» — и ты уже ученик? Ни церемонии, ни толпы магов, ни старших учеников? Но… мне нравится!
Повелитель шагнул вперёд — дверь тренировочной комнаты сама распахнулась.
Грэйт и Карлайл пошли следом. Аурелла, не увидев возражений, увязался за ними.
Но не успели они выйти, как им преградил путь человек в развевающемся чёрном плаще.
— Диакар, ну ты и жмот! — крикнул он. — Грэйт явно подходит нам! А ты просто вот так его увёл?!
— Господин Бессмертный, — Карлайл сразу поклонился. И тут же пнул Грэйта в ногу: Осторожно! Этот — из Чёрных Топей!
— Господин Бессмертный, — дружно поклонились Грэйт и Аурелла.
А Повелитель лишь фыркнул:
— Поздно явился. Раз уж пришёл — можешь подарить ему что-нибудь.
Он щёлкнул пальцами — в воздухе раскрылся вратный портал из молний. Карлайл жестом позвал Грэйта, прошёл первым. Грэйт — следом. Аурелла — увидел, что его не остановили, и проскользнул за ними.
Повелитель, не глядя на Бессмертного, тоже прошёл.
В тренировочной комнате остался только скелет в мантии, который вертелся на месте.
— Да чтоб тебя! Диакар, ты уж слишком нагло переманиваешь! ШУУУУХ! — и он взмыл вверх, устремляясь к вершине Башни.
