Повернувшись, Чу Юй стала отдавать указания о похоронных приготовлениях, больше ни разу не взглянув на Се Цзю.
Та, глядя ей вслед, вдруг почувствовала, как стыд и беспомощность сжали сердце. Сжав кулаки, она выкрикнула:
— Ты пожалеешь, что осталась!
Чу Юй остановилась.
— Ты ещё молода, — твёрдо сказала Се Цзю. — Не знаешь, как страшно прожить жизнь в одиночестве…
— Я не одна, — перебила её Чу Юй спокойно. — Со мной дом Вэй.
— Но…
— Иди своей дорогой, а я пойду своей. Не стану тебя удерживать, но и ты не мешай мне. — Она нахмурилась. — Се Цзю, я думала, ты умная женщина.
Эти слова заставили Се Цзю умолкнуть. Чу Юй была права. Её выбор лишь подчёркивал ничтожность чужих решений. Се Цзю глубоко вдохнула и всё же ушла.
Раз уж решила отдалиться, нужно было порвать все связи с домом Вэй. Когда Вэй Юнь вернётся, Император снимет осаду, и тогда она сможет уйти окончательно.
Она убеждала себя, что поступает хладнокровно и разумно, как подобает дочери знатного рода. Однако, вернувшись в покои и опустившись на постель, она вдруг вспомнила лицо мужа. Се Цзю сняла обувь, легла, уткнулась лицом в шёлковое одеяло и наконец заплакала.
Кто‑то рыдал, кто‑то кричал, кто‑то молчал. Чу Юй велела присматривать за ними, а сама принялась устраивать поминальный зал.
Мёртвым нужен приют, тем более дому Вэй. В прошлой жизни всё случилось слишком поспешно. Тела похоронили без отпевания, без надгробий, лишь потом Вэй Юнь воздвиг им новые. Теперь, пока она здесь, не позволит, чтобы герои, прожившие жизнь в славе, ушли без чести.
Она уже имела опыт. Чу Юй устраивала похороны своей матери и матери Гу Чушэна, потому действовала уверенно. Всё было подготовлено: что купить, где поставить алтарь, как разместить лампы. Когда она закончила, за окном уже сгущались сумерки.
Тут она вспомнила о наложнице Цзян и решила навестить её.
Цзян Чунь очнулась днём и сразу попыталась покончить с собой, но Чу Юй заранее приказала следить за ней, и меч успели вырвать. С тех пор Цзян Чунь молчала, не ела, сидела у окна, глядя в пустоту.
Когда Чу Юй вошла, она увидела неподвижную фигуру с мёртвым взглядом. Служанка хотела что‑то сказать, но Чу Юй жестом велела уйти. Сев рядом, она поправила одеяло:
— Ночи холодны, береги себя, не простудись.
Цзян Чунь не ответила, будто не слышала.
Чу Юй прислонилась к спинке кровати, глядя на луну за окном:
— Когда я вышла замуж, даже не успела толком увидеть, как выглядит А‑Цзюнь.
Цзян Чунь шевельнулась и медленно повернула голову. Чу Юй улыбнулась, вспоминая:
— Помню, он тогда, заикаясь, назвал меня «госпожа Чу». А я подумала: какой же он простодушный. Уже женился, а всё зовёт меня «госпожа Чу».
Цзян Чунь опустила глаза, слушая.
— В день свадьбы он сразу ушёл на войну, — продолжала Чу Юй. — Я хотела хоть раз увидеть его лицо и побежала вслед. Он тогда пообещал, что непременно вернётся.
— Не печалься слишком, — тихо сказала Цзян Чунь.
— Я не печалюсь, — Чу Юй улыбнулась. — Он не хотел бы видеть меня в слезах. Я не стану огорчать того, кто ушёл.
Цзян Чунь молчала, но в её взгляде появилось понимание.
— Мы с тобой разные, — прошептала она. — До встречи со вторым господином я никогда не знала, что такое радость. Даже выйдя за него, всё боялась: вдруг не любит, вдруг обидит… Но он не обидел, — её голос стал хриплым. — В день свадьбы я подвернула ногу. Думала, он рассердится, что я опозорилась, и шла, стиснув зубы. А он заметил.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Он присел, подхватил меня на спину и донёс до конца дороги. В ту ночь он сам растёр мне ногу лекарственным вином. Никто никогда не был ко мне так добр. Беречь, как драгоценность, — вот что это значит, — прошептала она.
Чу Юй молчала. Чем светлее воспоминание, тем больнее осознавать его утрату.
— Если бы я никогда не знала счастья, — продолжала Цзян Чунь, закрывая глаза, — я бы смирилась. Но я знала, каким он был. Как же теперь идти одной? Это слишком больно…
Слёзы скатились по её щекам.
— Одной идти по этой дороге слишком больно.
Чу Юй не выдержала, обняла её, прижимая к себе.
— Тише, — прошептала она, сдерживая собственные слёзы. — Я рядом. Цзян Чунь, я, госпожа, твой ребёнок — мы все рядом. Ты не одна. С тех пор, как ты вошла в дом Вэй, ты уже не одна. Кто посмеет обидеть тебя — я заступлюсь. Заболеешь — я позабочусь. Некуда будет идти — я останусь рядом. Цзян Чунь, жизнь не только в любви. Ты больше не та девочка, что держалась за второго господина, будто за последнюю надежду. У тебя есть ребёнок, есть дом Вэй, есть семья.
При этих словах Цзян Чунь разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.
— Но я скучаю по нему! Я так скучаю!
— Знаю.
— Почему именно он? Почему живут те, у кого нет сердца, а он ушёл? Ему ведь было так мало лет, ребёнку всего пять… Почему?
— Знаю, — повторила Чу Юй.
Цзян Чунь рыдала, захлёбываясь, спрашивая Небо, за что оно столь несправедливо, почему мир так холоден, почему герои гибнут безвестно, а подлецы щеголяют в парче.
На эти «почему» Чу Юй не могла ответить. Она лишь крепче обняла её, позволив слезам пропитать одежду, и закрыла глаза, будто желая своим теплом подарить хоть крупицу утешения.
Пусть это тепло ничтожно, но всё же, если можно стать свечой, чтобы осветить этот мир, она готова гореть.
