Грэйт с товарищами следовал за архимагом Байэрбо, когда маленький поезд остановился, и они ступили в зачарованные врата на вершине горы Игорь. Повсюду плавали разноцветные шары света; время от времени один из них вспыхивал и рассыпался дождём сияющих искр, осыпая всех вокруг.
— Вау! — глаза Сайрилы засияли, словно в них зажглись звёзды. Сереброволосая драконица повернула голову влево — и весёлая мелодия вдруг зазвучала рядом; повернула вправо — и увидела, как магические куклы, обнявшись с весёлыми скелетами, отплясывают без устали. Всё вокруг кипело радостью и шумом.
Мимо проходили маги — знакомые и незнакомые — и каждый приветствовал их:
— Пришли!
— Пришли! Праздновать будем! Мы победили!
— Эй, выпей с нами! Потанцуй! С прекрасной леди, конечно!
Грэйт отвечал каждому лёгким кивком, и незаметно для себя улыбка расслабила его лицо. Лишь когда они вошли в Башню, где людской поток стал редеть, он успел спросить старшего брата:
— Так быстро слухи разошлись?
— А как же! — Байэрбо усмехнулся. — Ты подумай, сколько здесь тех, кто хоть как‑то связан с легендарными магами!
На вершине горы трудились лишь избранные: каждый десятый был учеником, учеником ученика или хотя бы помощником легендарного мага. Остальные, даже если и не имели прямого отношения, всё равно знали — Совет готовит нечто великое.
Теперь, когда война завершилась и легендарные чародеи один за другим возвращались, тайны постепенно раскрывались. И вскоре всё, что произошло в проливе Холл, стало известно магам вершины: война окончена, победа за ними!
Цепь божественных чар в проливе разрушена, королевство Карпе обрело независимость, Нидерланды тоже; Светлая Церковь получила два новых очага беспокойства и, по меньшей мере, десять лет не сможет вновь поднять руку против них.
Но главное — все легендарные маги вернулись живыми, никто не пал, никто даже не был ранен.
Грэйт, наблюдавший за битвой с противоположного берега, легко мог понять то волнение, что терзало всех. Он выдохнул и улыбнулся:
— Хорошо хоть без утечек. Победили — значит, пора радоваться.
— Тогда не отставай! — крикнул Байэрбо, не оборачиваясь. — Сегодня твоя сцена не у входа!
— А? Мне ещё и на сцену? Что, выступать? Только не говори, что придётся! Если бы я знал, я бы не пришёл!
Архимаг бросил на него строгий взгляд через плечо. Грэйт втянул голову в плечи и послушно пошёл следом.
Лифт поднимался всё выше, двери открывались и закрывались, впуская новых магов. Наконец, раздался лёгкий звон, и над головами рассыпалось сияние звёзд.
— Купол Звёзд! — шёпотом воскликнула Сайрила и, было, шагнула вперёд, но тут же отпрянула. Купол Звёзд… Сколько времени она проработала здесь, сколько золота заработала, чтобы устлать им своё ложе! После пробуждения и перехода на новый уровень она перестала откликаться на просьбы прорицателей — а теперь, если войдёт, не схватят ли её обратно?
— Пойдём! — Грэйт улыбнулся и взял её за руку. — Сегодня праздник, никто не станет тебя звать на службу. Все только и думают, как бы повеселиться!
Они последовали за архимагом Байэрбо. Сегодня Купол Звёзд был украшен особенно торжественно: с бархатного, словно ночное небо, свода непрерывно сыпались мягкие лучи света. Они ложились на людей, окутывая каждого тончайшей вуалью звёздного сияния, что переливалось и текло, будто живое.
Сайрила радостно рассмеялась и подняла руку, пытаясь поймать свет. Грэйт тоже задрал голову и невольно улыбнулся: звёздное сияние проникало в тело, словно глоток прохладного мятного чая — мысли становились ясными, дыхание лёгким.
Что это за чары? Как приятно…
В круглом зале толпилось не меньше сотни магов. Они держали кубки с вином, соками и прочими напитками, негромко беседовали и смеялись. На груди у каждого сверкал золотой знак мага — все не ниже одиннадцатого уровня, мастера высокого ранга.
Среди них мелькали и молодые лица — юноши и девушки, что катили тележки с угощениями или направляли парящие подносы. Очевидно, это были низшие маги Башни, временно призванные в услужение.
Грэйт машинально коснулся своего значка. Девятый уровень, шестой круг арканиста — неплохо. По силе он уже не уступал двенадцатому уровню мастера. Можно держаться уверенно.
Он выпрямился и, следуя за старшим братом, направился к группе соучеников. Вскоре свод Купола вспыхнул, и из нисходящего луча света медленно опустился маг в пурпурной мантии.
— Друзья, — его голос прозвучал торжественно, — мы собрались здесь, чтобы отпраздновать трудную, но заслуженную победу. Более двух лет назад госпожа Эндо, владычица «Ока Звёзд», предсказала приближение Великого Голода.
С тех пор Совет неустанно трудился, шаг за шагом направляя ход событий — и вот, мы достигли сегодняшнего триумфа. Мы вонзили гвоздь в тело континента, расколов королевство Бролин; Светлая Церковь надолго лишилась сил для нападения!
— Отличная работа.
— Да, далось нелегко, — перешёптывались внизу архимаги, поднимая кубки.
Пурпурный маг улыбнулся:
— Сегодня здесь собрались все, кто внес свой вклад в эту войну. По традиции Совета, каждый, кто помог делу, получает награду. Прошу по одному подходить и принять заслуженное воздаяние!
В зале прокатился гул возбуждённых голосов. Маг повысил тон:
— Кортни Гудберг, маг пятнадцатого уровня, школа призыва. Рискуя жизнью, установила за городом Останд магический круг и артефакт из иного пространства, спровоцировав противника на применение божественного нисхождения. — Прошу войти в тайное хранилище и выбрать два артефакта пятнадцатого уровня.
Беззвучно распахнулись врата света. Из толпы выступила коротко стриженная волшебница, сияя от радости, и смело шагнула внутрь.
— Амитидж Круз, маг школы превращений, пятнадцатый уровень. Лично возглавлял отряд на передовой три месяца, уничтожил архиепископа шестнадцатого уровня, небесного рыцаря семнадцатого и двух пятнадцатого. — Прошу войти в хранилище…
— Орианна Филби, школа стихий, семнадцатый уровень. В разгар битвы легенд в одиночку сдержала натиск врага, поразив архиепископа и небесного рыцаря пятнадцатого уровня, а также множество противников ниже четырнадцатого…
— Аса Байэрбо, школа стихий, восемнадцатый уровень. Содействовал Владыке Грома в сотворении заклинания «Пылающий водопад»…
Грэйт, держа в руке чашку с ванильно‑ореховым мороженым, лениво ковырял его ложечкой и думал:
«Так это не просто пир, а ещё и церемония награждения?»
«Вряд ли у меня что‑то будет. Мои заслуги малы — всего пара побед: над девятым и двенадцатым уровнями. Наверное, брат просто взял меня посмотреть…»
— Грэйт Нордмарк, маг школы стихий, девятый уровень. С иной стороны подтвердил приближение Великого Голода; доказал, что азот, фосфор и калий — необходимые элементы для роста растений; предложил идею искусственного синтеза азота…
«Что?»
«Меня тоже?»
Грэйт, всё ещё держа ложку во рту, ошеломлённо поднял взгляд. Пурпурный маг продолжал:
— Разработал метод лечения искривления позвоночника, внёс решающий вклад в успешное переманивание графа Останда; предложенные им технические решения использованы при осаде; после войны уничтожил архиепископа девятого уровня и великого мечника двенадцатого. — Прошу войти в тайное хранилище…
«Так всё‑таки и мне положено?»
«Правда можно выбрать награду?»
«Что же выбрать… какие заклинания подойдут лучше всего?»
