Грэйт тоже тревожился об этом.
Он пребывал в глубокой медитации, когда его сознание, обвиваемое волей мира, стало подниматься — всё выше, выше, выше. С высоты он видел Небесный Город Драконов, похожий на цветок зал совета, и за его пределами — гигантский лабиринт‑печать, опутавший остров.
Взгляд его скользил по городу, где вспыхивали ослепительные сгустки света — немногочисленные, но необычайно яркие и величественные. По сравнению с теми, что он видел во время своего восхождения на Нивисе, разница была колоссальна: если тамошние сияния были величиной с апельсин, то здесь каждое сверкало, как спелый арбуз.
Так вот они какие — драконы.
Такова сила их духа, таков отклик, что они даруют миру.
Грэйт лишь мельком взглянул вниз, и воля мира вновь подхватила его сознание, унося всё выше. Он прорвал преграду мира и опустился на огромную звезду.
В тот миг он ясно ощутил радость, исходящую от самой воли мира:
Можно выйти наружу!
Можно достичь дальних рубежей!
Можно увидеть больше, обрести больше…
Какое счастье! Какое восторженное, безграничное счастье!
Так вот он — тот самый метеоритный форпост, о котором говорили учитель и старшая сестра?
Похоже, сама воля мира стремилась к расширению, к поглощению чуждых миров, к непрестанному росту. Ведь только когда внутренние силы — и вещественные, и духовные — становятся достаточно мощными, можно вбирать в себя больше, не разрушаясь.
Пока он размышлял, вокруг него закружилась мощная энергия. Она завихрилась, словно буря, и начала втягивать в себя потоки силы. Эти вихри, вращаясь всё быстрее, дробили внешнюю энергию, вплетая её в ткань мира.
Значит, когда кто‑то восходит, это приносит пользу всему миру? — подумал Грэйт. — Энергетический шторм, сопровождающий восхождение, помогает миру втягивать новые силы…
Он молча наблюдал, как преграда мира покрывается трещинами — одна за другой, мелкими и крупными. Сквозь них воля мира жадно втягивала энергию извне. Но вместе с ней проникало и то, чему не следовало бы появляться: чёрные полосы, несущие разрезающее пространство свойство; крошечные тёмные насекомые; обломки чужого мира с его странными существами…
Световые сферы взмывали в небо, одна за другой, и взрывались, заслоняя собой трещины, разрывая и уничтожая всё чужеродное. Мир кипел от схватки — вспышки, вихри, удары. Но всё же многое прорывалось сквозь заслон.
— Помедленнее, воля мира! — мысленно взмолился Грэйт. — Не глотай так жадно! Пережёвывай, дай драконам время привыкнуть… Учитель ведь там, наверху! И старшая сестра там! И наставница тоже!..
Но воля мира не отвечала. Возможно, она просто не слышала его. Подняв его сознание до предела, она вдруг отпустила — и Грэйт стремительно рухнул вниз.
Перед ним вспыхнула ослепительная спираль — двойная, закрученная, как живое пламя. Он понял: настал привычный, но всегда волнующий момент восхождения.
Используй волю мира, чтобы возвысить себя!
Поднимайся, пока можешь!
Хромосомы в ядре его медитации должны стать сверхъестественными, засиять золотом, перейти в состояние скачка, чтобы в любой миг откликнуться на зов внешней энергии.
Ещё немного!
Грэйт сосредоточился, направляя потоки силы в свой внутренний мир. Один за другим вспыхивали световые узлы. Там, где старшая сестра когда‑то отмечала точки, способные образовать магические структуры, он выстраивал крошечные заклинательные формы.
Мир щедро отвечал: потоки дара заполняли эти формы, уплотняя и укрепляя их. С каждой новой структурой точки вспыхивали быстрее, втягивая всё больше энергии.
Везёт! Держись, не останавливайся!
Семнадцатый уровень — к восемнадцатому, восемнадцатый — к девятнадцатому. Это мой последний шанс!
В ходе этих двух восхождений я должен окрасить в золото все хромосомы — хотя бы те, что в ядре медитации!
Быстрее!
У людей двадцать три пары. В прошлый раз я завершил пятнадцать. Осталось восемь — сейчас нужно успеть хотя бы четыре, а если получится — пять, шесть… В прошлый раз ведь удалось шесть!
И действительно, завершив шесть пар, Грэйт ощутил, как ядро его сознания наполнилось до предела. Не раздумывая, он вызвал хромосомы Сереброволосой драконицы и продолжил вливать энергию.
У драконов их куда больше, чем у людей. Пусть все проявятся, пусть все закрепятся дарами мира. Одного восхождения не хватит — но я не спешу. Пусть будет больше, чем нужно…
Тем более, недавно я пересмотрел свои исследования и изменил выбранную последовательность. Хромосомы Сайрилы я больше не использую — никогда!
— Что он делает?
— Он что, собирается стать драконом?
Пока Грэйт проходил восхождение, вокруг него сгущался туман — всё плотнее, всё гуще. Он выплеснулся за пределы комнаты, заполнил дом, и на площади Небесного Города Драконов поднялся гигантский белый силуэт.
Пролетающие мимо драконы останавливались, бросая любопытные взгляды:
— Если и вправду станет драконом — неплохо. Такой талантливый юноша, пусть бы остался на Острове Драконов навсегда… помог бы нам продолжить род…
— Очнись! — усмехнулся другой. — Ты видел когда‑нибудь дракона, работающего бесплатно? Если он человек, с ним хотя бы можно договориться. Он ведь доволен вознаграждением по нашему союзному договору… пока доволен.
Драконы переговаривались, но не прекращали дела: взмывали в небо, устремляясь к преграде мира, или зависали в узловых точках лабиринта, становясь частью великого заклинательного круга.
— Внимание! Ударная волна приближается! Три… два… один!
— Бах!!!
Оглушительный грохот. Малый мир, падавший с небес, столкнулся лоб в лоб с метеоритным форпостом, преградившим ему путь.
В тот миг все магические круги внутри форпоста, а также заранее установленные Владыкой Грома взрывные чары, вспыхнули разом.
Неистовая энергия отбросила падающий мир назад; его оболочка разлетелась на куски, и из разломов вырвался ураган, ревущий, как сама бездна.
