Потоки энергии, поднятые Мировой волей, закручивались в яростном вихре.
В неистовом ветре сила, втягиваемая из‑за пределов мирового барьера, дробилась на осколки, перемалывалась в пыль, обращалась в мельчайшие крупицы.
Грэйт, сидевший в самом основании этого урагана и принимающий дары мира, невольно нахмурился.
Странно.
Он ощущал поступающую мощь — и в ней было что‑то не то. Не такая чистая, не столь прозрачная, как прежде, — будто в ней примешано нечто постороннее. Он не мог подобрать слова, но чувствовал: энергия вливается в тело, укрепляя плоть; проникает в глубины медитативного ядра, наполняет каждую магическую структуру, делает их всё сильнее; расширяет внутренний мир, всё теснее связывая его с реальностью, позволяя всё глубже вмешиваться в ткань бытия.
И всё же эта сила отличалась от той, что он принимал прежде.
Она была плотнее, тверже, мощнее. Если раньше энергия текла, как чистая вода, то теперь в потоке чувствовались песчинки, мелкие камешки.
— Может, потому что я уже восемнадцатого уровня? — мелькнула мысль. — Начал подниматься к легендарной ступени, и теперь сила требует иной основы?
Или дело в том, что продвижение происходит в Небесном Драконьем Городе, и Мировая воля насытила поток свойствами, сродни драконьим?
А может, энергия втягивается из‑за пределов мира — ещё не выношенная, не очищенная, чуждая этому миру?
Хуже того, не проглотил ли он вместе с ней остатки вторгшегося малого мира — ту странную, похожую на силикатную, силу, не разбирая, что к чему?
Грэйт не знал. Но, дойдя до этой черты, он понимал: что бы ни пришло — нужно принять.
Хорошее или дурное, всё это — достояние мира, его энергия. Если он желает достичь состояния элементализации через дары мира, то обязан принять всё, что дано.
Он закрыл глаза. Тело отзывалось лёгкой дрожью — каждая мышца, каждая кость, каждая клетка.
Сестра Филби когда‑то шутила о своём опыте:
— Не знаю, правильно ли я делаю… Но, кажется, всё просто. Я связана с молнией, и стоит лишь заставить каждую искру, каждый электрон в теле зажить, задвигаться, стать безмерно активным — и я поднимусь на новую ступень. Совсем несложно, правда!
Значит, нужно, чтобы каждая клетка, каждый атом вобрали в себя достаточно энергии?
Пусть клетки обновляются, но если источник излучения неиссякаем, то поток силы не прервётся.
Грэйт сосредоточился и в своём медитативном мире начал выстраивать заклинание — сложнейшее из тех, что он знал. Это было заклинание, созданное для помощи легендарным существам в продолжении рода, для рождения потомства у драконов: многоволновое, многоспектральное излучение, воздействующее на зародыш, эмбрион или яйцо.
Следовательно, почему бы не направить его на самого себя?
Он мог вплести в него энергию мира и облучать собственное тело, шаг за шагом пробуждая в нём все сверхъестественные точки. Год, два, десять — и тело само воспламенится внутренним светом.
Но заклинание было чудовищно сложно. Хотя Грэйт уже овладел им, построить его внутри медитативного мира, да ещё снабдить отдельным каналом питания, оказалось испытанием.
Тем более, что нынешняя энергия содержала немало примесей — их следовало тщательно отбирать, иначе малейшая ошибка могла привести к взрыву модели.
Он работал осторожно, словно перебирал песчинки в горсти риса, отделяя мягкую, чистую, знакомую силу для построения заклинания.
Остальное он распределял: часть направлял в дубовый посох, часть — в маленькую змею, часть — в систему питания нового заклинания.
Посох принимал всё без разбора, радостно впитывая энергию.
Он ведь дерево!
Корни дерева уходят глубоко в землю, оно пьёт грязную воду, ест глину, но умеет превращать всё это в жизнь. Пока не превышен предел, дерево переработает любую скверну.
Посох, укоренившийся в камне Небесного Драконьего Города, вытянулся, расправил ветви. Восемнадцать главных сучьев образовали ровный круг, сомкнувшийся вокруг Грэйта.
Сверху сыпались искры и песчинки, падали огненные капли, словно метеоры, но густая зелёная крона заслонила мага от всего лишнего, создав ему тихое, защищённое пространство для восхождения.
Дуб также фильтровал чужеродную силу: впитывал странные потоки, а непереваренные превращал в плоды, оставляя дозревать на ветвях.
Змея, развернувшись, обвила ствол. Когда попадались особенно крупные сгустки примесей, она ударяла их головой, хлестала хвостом, заслонялась чешуёй, не позволяя ничему повредить хозяину.
Её чешуя сверкала — чёрное становилось глубже, белое ярче, а между ними пробегали тонкие вспышки молний.
Владыка Грома, наблюдая издали за раскинувшейся кроной, облегчённо выдохнул и рассеял удерживаемое заклинание.
На земле сестра Филби, чувствуя через дерево состояние младшего ученика, улыбнулась:
— Хороши эти двое!
Дубовый посох, выращенный с первого уровня до восемнадцатого, и змея, некогда ничтожная, а теперь огромная, наконец принесли ощутимую пользу. С их помощью Грэйт мог сосредоточиться на главном.
Он добавил в систему питания заклинания новые узлы — для дробления, измельчения, переработки энергии.
Как и вихрь за пределами, он постепенно втягивал примеси, превращая их в мягкую, послушную силу.
— Неплохо, — отметил он с удовлетворением. — Способность к усвоению чужой энергии весьма высока.
Значит, высшие чародеи действительно несут обязанность очищать и упорядочивать внешние потоки мира.
Грэйт улыбнулся, глаза его засияли. Когда структура заклинания будет завершена и внутренний мир приведён в равновесие, восхождение окончится.
Но вдруг он ощутил странное: его медитативный мир стал плотнее, насыщеннее, живее.
Будто насекомые, рыбы, птицы, звери, даже бактерии и вирусы внутри малого мира вот‑вот оживут и смогут вырваться наружу.
