Ань Цзю кивнула, тоже накинула чёрный плащ, прикрыла лицо и, воспользовавшись тенью, скользнула к стене. Через потайную калитку она вошла в город.
Вернувшись в покои, Ань Цзю увидела Суй Юньчжу и Ли Цинчжи, сидящих на ступенях двора. Завидев её, оба вскочили.
— Купила жареную лапшу с маслом? — поспешно спросил Ли Цинчжи.
Ань Цзю замерла, а потом покачала головой.
Они с Суй Юньчжу переглянулись.
— Мы тоже не купили… — вздохнул Суй Юньчжу. — Один говорил, что принесёт вкусное, другой — что купит две порции. Я думал, хоть кто-то из вас вспомнит.
— Я загулялся, а когда спохватился, решил, что ты, как всегда, предусмотрительна и наверняка уже всё купила, — оправдывался Ли Цинчжи. — Но ведь ты сама предложила принести что-нибудь вкусное! Даже если Юньчжу забыла, ты-то должна была купить!
— Я… просто забыла, как только вышла за ворота! — пробормотала Ань Цзю.
— У меня есть немного хорошего чая, — сказала Суй Юньчжу. — Отнесём господину. Что вы купили? Прибавим всё вместе — будет приличнее.
Ли Цинчжи сразу снял с пояса короткий нож:
— Вот этот клинок — тоже подарок.
Оба посмотрели на Ань Цзю.
— Я… — она порылась в кармане и достала белую фарфоровую чашку из Юэской печи. Просто понравилась, вот и взяла, чтобы пить из неё чай.
Суй Юньчжу ничего не сказал, только кивнула:
— Хороший чай в хорошей чаше. Подойдёт. Пойдём вместе.
Неохотно, но оба последовали за ней к жилью евнухов при дворце Гуся.
Был час отдыха. Евнухи, умывшись, один за другим забрались на общие нары, и через время, равное одной чаше чая, дворик погрузился в тишину.
Во дворе остался лишь один, таскавший воду, а другой, выйдя из уборной, зевнул и недовольно буркнул:
— Только не шумите, спать всем охота!
Тот, что нёс воду, промолчал, лишь стал двигаться тише.
Из тени трое наблюдали, как Гао Дачжуан снова и снова наполняет вёдра, и невольно сочувствовали. Видно было, что его наказали за утреннюю «лень». На деле он всего лишь отлучился на минуту, а старшие решили проучить новичка.
Гао Дачжуан давно заметил их. Когда обе бочки наполнились, он прислушался. В доме все спали и он тихо скользнул к стене.
Стоило троим показаться, как он нетерпеливо прошипел:
— Ну где лапша? Я целый день голодный! Быстро!
Трое переглянулись. Глаза Гао Дачжуана потемнели.
Суй Юньчжу поспешно достала чай, чашку и нож:
— Господин, может, сперва чаю?
— Я… — Гао Дачжуан выхватил нож и рявкнул: — Зарублю вас, слепые кроличьи дети! Видите, как я тут живу?!
С такими подручными и впрямь недолго до беды.
Суй Юньчжу и Ли Цинчжи отпрянули, а Ань Цзю не двинулась. Она протянула вперёд руки, держа что-то завернутое в промасленную бумагу.
Гао Дачжуан замер, увидев свёрток, и, смягчившись, отбросил нож. Он взял пакет и буркнул:
— Ладно уж, не посмели бы вы…
Но Ань Цзю уже развернулась и пустилась бежать. Суй Юньчжу и Ли Цинчжи, не раздумывая, рванули следом.
Гао Дачжуан, ощутив странный вес свёртка, насторожился. Увидев, как они несутся прочь, он понял, что его обманули.
